Владимир Сухинин - Закон долга [СИ с издательской обложкой]

– Я не видел у вас карлиц, – удивился известию Артем. – И не выдал никто?

– А мы ее прятали всю дорогу. А теперь уже и не надо. Лушой ее зовут. В моем доме теперича поселил ее. А насчет выдачи, так дурней у нас нет. – И как само собой разумеющееся добавил: – Кто же лекарку предавать будет?

– В твоем доме? – Гремлун заерзал на табурете.

Староста глянул на гремлуна, нахмурил брови и тихо произнес:

– Если обидишь девочку, пеняй на себя. Найдем, не спрячешься.

Свад возмущенно выставил грудь.

– Как ты мог такое подумать! Гремлун ребенка не обидит.

– Да? – язвительно спросил Артем. – А это что? – и показал свою руку.

Может там тоже твоя работа?

– Да ты что? Я ее не видел и не знаю. Да пошли вы все по нисходящей амплитуде графика моих ценностей… – Разгневанный и оскорбленный гремлун слез с табурета и растворился в воздухе.

– Он что, и у вас в лагере бывал? – спросил Артем.

– Бывал, – усмехнулся староста. – Пугал баб и требовал самогон. Меня обозвал как-то странно. Катагеном недоделанным.

– Может котангенсом?

– Вот! Точно им. Ученый стервец.

Староста глубоко полной грудью вздохнул, хлопнул широкими ладонями себя по коленям и поднялся.

– Так я пойду, распоряжусь насчет вдов, – сказал он.

Артем думая о своем, кивнул:

– Ага, иди.

Сотрудничество с поселенцами сулило хорошие выгоды. Надо отношения развивать. И подумать о том, чтобы солдаты, живущие без женской ласки, не насильничали крестьянок. Но не публичный же дом здесь обустроить?..

Староста ушел, а Артем, ничего не придумав, сел дописывать донесение. Но дописать ему снова не дал Козьма.

Он заглянул, огляделся и, загадочно улыбаясь, сообщил:

– Мессир, банька готова, прошу отпариться.

После дороги и купания в грязной воде грота у Артема чесалось все тело. Услышав о бане, он радостно поднял голову. Но рад был не только он.

– Баня, это хорошо! – проговорил неожиданно появившийся Иль. – Пошли Артем дорожную пыль смоем.

– Вам-то она зачем, господин бог? Вы же нематериальный.

– Еще какой материальный. И чувствую как материальный, и чешусь, и… но это, впрочем, неважно. Бери полотенце и пошли.

– Сейчас пойдем. Козьма, не уходи.

Денщик вошел и остановился у стола. Хранителя тот не видел. Внимательно и преданно посмотрел на мага.

– Козьма, староста двух женщин пришлет, готовить и убирать у меня. Боюсь, как бы солдаты обижать не стали.

– Этих «забижать» не будут, – ответил рассудительный Козьма.

– А других из селянок? Как обычно происходит в крепостях?

– Обычно? Так по-разному. Смотря какой, порядок будет. Ежели командир попускает, то могут и снасильничать. Тех мужиков, что будут из-за этого бунтовать, повесят. Остальные терпеть будут.

– То есть насильничали всегда? – уточнил Артем. Козьма, который не видел в этом большой беды, только пожал плечами.

– Дело житейское, – спокойно пояснил он. – Крестьяне, они ж кто?… – Но продолжать, пояснять не стал. Артему и так стало понятно. Крестьяне как скот: прав не имели. Потому и считалось обычным делом насиловать их баб.

– Обычно староста, – продолжил денщик, – выделял для этого дела вдовушек и перезрелок, тех кого замуж не взяли… И все были довольны.

– А в Хволе как делали? – уточнил Артем.

– Там вешали солдата, коли снасильничал, там начальства много. Но здесь не Хволь… А вообще в городе был дешевый женский дом. Там наш брат все жалование спускал.

– Иль, как быть? – спросил Артем.

Хранитель не успел открыть рот, как, дымя сигаретой в мундштуке, рядом с хранителем появилась все та же неизвестная красавица, что встречалась с ним ранее. Артем так и не знал, кто она, откуда появляется и что хочет. Но вот ее обаяния и легкого терпкого запаха женского желания смешанного с потом, он побаивался.

– Артем, голубчик, – томно с грудным придыханием, произнесла дама. – Не беспокойся о таких вещах. Эту заботу я взвалю на свои хрупкие плечи… Ты вот что, – она затянулась, выпустила дым и улыбнулась невероятно обворожительной улыбкой. – Лучше иди спать и выпусти Артамчика…

Женщина рассмеялась, ее бархатистый смех лаская слух, прокатился по комнате, волосы немного растрепались и наружу показались маленькие рожки.

«Ведьма!» – подумал Артем и провалился в забытье.

Артем, наученный горьким опытом недооценки возможностей дикарей, быстро спрятался за камень. Упал, вжался в землю и затаился. Он мысленно твердил свою мантру, которая однажды уже помогла ему слиться с местностью и остаться незамеченным.

– Я камень. Я просто камень…

Эту способность слияния с природой дал ему в благодарность за спасение Иль. Сначала Артем не понял, что за подарок он получил. Зачем ему сливаться? Он не бабочка и не цветок. Но огорчатся не стал. Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят…

Его отстраненные мысли прервал тихий шорох. Мимо тихо прошелестели шаги.

«Один! – догадался Артем. – Все-таки они меня потеряли». Он скосил глаза и увидел ноги, обутые в мягкие из оленьей кожи короткие сапоги. Дикари любили эту обувь, пришлась она по душе и Артему. Дикарь стоял рядом в полушаге от камня и не видел его.

Преследователь остановился и стал прислушиваться.

«Недоумевает где я? – так же мысленно подумал Артем. – Как переменчива, оказывается, жизнь!»

Еще недавно он был охотником, затем дичью, потом вновь охотником, а теперь его загоняли как зайца. Загоняли умело, оставляя единственный путь, который, как понимал Артем, вел в ловушку. Артем покрепче сжал в руке свой костяной нож. У того открылась новая способность. Он вводил человека, в которого вонзался, в болевой шок. Раненный замирал и на секунд десять не мог не только пошевелиться, но даже вздохнуть. Это очень пригодилось. Артем без размаха вонзил нож в икру дикаря и вскочил. Дикарь с топором в руке, застыл открыв рот и широко распахнутыми глазами, уставился в землю. При этом он не видел Артема и ничего сделать не мог. Слишком неосторожно подобрался близко.

Следующий удар пришелся по шее. Молниеносно отскочив, Артем пригнулся, спрятавшись за большой валун с другой стороны. Затем присел на корточки.

Дикарь стоял неподвижно, а из шеи бил фонтан крови.

«Пятый», – мысленно посчитал Артем. Он не обращал внимания на раненого дикаря. Уже знал, тот скоро, буквально через несколько секунд, умрет.

Из кустов неслышной тенью выметнулась Лариска. Сбила дикаря на землю и стала жадно глотать, вытекающую кровь. Артем лишь глянул и равнодушно отвернулся. Он закрыл глаза и сосредоточился. Потянулся к образу шамана и почувствовал, как часть его души оторвалась от тела. Теперь он уже не боялся этого состояния. В теле остался Артам. И с ним их связующая нить судьбы. Она-то и держала сознание Артема на тонком, но крепком поводке. А в первый раз он так струхнул, как если бы на высоте десятиэтажного дома вдруг остался без видимой опоры под ногами. В тот раз, получив шок, он, боясь пошевелиться, завис над телом… Непроизвольно он вспомнил как все начиналось…