Уильям Кинг - Кровь Аэнариона

— Я помню времена, когда это место было размером всего лишь с рыбацкую деревню, — сказала Карайя. — Теперь, говорят, что там живет почти столько же людей, сколько эльфов в городе. Пройдет совсем немного времени, и мы окажемся в меньшинстве на нашей собственной земле.

— Люди быстро размножаются.

— Дело не только в этом. С каждым годом сюда приезжает все больше и больше людей, желающих торговать. Они приносят нам свои товары. Они покупают наши товары и товары, которые наши корабли привозят из самых дальних уголков мира.

— А что они могут нам продать такого, что нам может понадобиться? — спросил Тирион.

— Они привозят гномьи часовые механизмы с гор Края Мира. Гномы все еще отказываются напрямую торговать с нами. Они привозят золото, серебро и драгоценные камни, которые нельзя найти здесь, на Ултуане. Они привозят руду, шерсть и табак. Они привозят консервированное мясо, зерно и книги знаний, — казалось, что она зачитывает длинный список.

Тирион рассмеялся.

— Я тебе верю. Я и не думал, что у них есть так много вещей, которые мы могли бы хотеть.

— Я могу сказать, что ты пришел из старых королевств Ултуана, принц Тирион. Никто из жителей Лотерна так бы не подумал.

В ранних сумерках корабль скользил к огромному складу, над которым развевался Изумрудный флаг, подгоняемый легким волшебным ветерком, вызванным леди Мален. Команда бросила якорь. Стражники в цветах их Дома махали прибывшим морякам.

Сбоку были спущены сходни, и грузчики с крючковатыми палками и крючковатыми ножами, получив разрешение, забегали на борт. Капитан корабля поклонилась леди Мален. Лошади гвардейцев Корхиена были подняты из трюма с помощью рычажных кранов, а затем брыкающиеся животные были опущены на пирс. Их всадники стояли неподалеку, ожидая, чтобы обласкать их словами и мягко произносимыми чарами. Корхиен с удовлетворением наблюдал за всей этой операцией. Тирион заметил, что другие наблюдают за ним с близкого расстояния, а когда он посмотрел на них, то они убежали.

— И что же это было? — спросил он.

— Все Дома шпионят друг за другом. Наблюдатели увидели леди Мален и вас и побежали доложить своим хозяевам.

— Какие последствия может иметь наше появление здесь? — спросил Тирион.

— Близнецы крови Аэнариона? Это может иметь непредсказуемые последствия. Кто знает, какими дарами вы можете обладать или какое значение вы можете иметь в будущем? — Похоже, он разговаривал сам с собой, как и Тирион, и выглядел очень задумчивым. — Кроме того, леди Мален и я — оба важные персоны в городе, Хотите верьте, хотите нет.

Тирион улыбнулся великому воину:

— В это я могу поверить.

Он обернулся в поисках Карайи, чтобы попрощаться, но она уже ушла, не попрощавшись, как это делают эльфийские служанки и незнакомцы, которых они встречают в пути.

Эльфы выехали из доков и влились в вечернее движение, направлявшееся в большой город. Они ехали рядом с повозками, полными тюков шелка, рыбы на льду и высоких груд фруктов. Они прошли мимо торговцев, продающих все — от закусок до украшений.

Эскорт шутил с проходящими мимо торговцами, покупая кусочки фруктов, чтобы поесть. Миленькая эльфийская служанка предложила Тириону персик, заставив воинов понимающе присвистнуть. Тирион принял приглашение со всей любезностью, на которую был способен, и принялся шарить в поисках кошелька.

— Подарок, — сказала девушка, нежно касаясь его руки. Тирион был рад этому, потому что у него все равно не было денег, чтобы предложить ей.

Впереди лежали внутренние ворота города. Солдаты в плащах морской стражи Лотерна смотрели, как они входят. По их поведению было ясно, что они знают большинство эльфов, входящих сюда, и те, в свою очередь, знают их. Их непринужденные манеры заметно изменились, когда группа подъехала, и стал виден белый плащ Корхьена из львиной шкуры. Они вытянулись по струне, стали выглядеть более суровыми и энергично отсалютовали, отдавая честь. Белый Лев ответил тем же.

И тут Тириону пришло в голову, что все они знают друг друга. Стражники знали, кто такой Корхиен, но это было совсем не похоже на то дружелюбие, с которым они приветствовали местных торговцев.

Белый Лев, очевидно, был каким-то важным эльфом. Это было вполне естественно, предположил он; Корхиен был одним из элитных гвардейцев Короля-Феникса. Но дело было не только в этом — люди смотрели на него с благоговением, и его имя шепотом произносили незнакомые люди, когда они проходили мимо. Ему никогда не приходило в голову, что Корхиен был знаменит.

Он подумал, что Мален или кто-то другой тоже так думает, но не уловил ни малейшего намека на это в поведении окружающих их людей. Он заметил, что тоже привлекает к себе много внимания, но потом понял, что причиной этого внимания было его сходство с той статуей в гавани. Он задавался вопросом, будут ли когда-нибудь судить его самого здесь.

Они выехали за пределы внутренних стен. Сразу же возникло ощущение возраста и красоты. Фонарные столбы, освещенные раскаленной магией, удерживали ночь на расстоянии. Длинные улицы вились вверх по усаженным деревьями холмам. По крутым склонам тянулось множество лестничных пролетов. Там были дворцы с башнями и остроконечными минаретами. Повсюду были фонтаны. Казалось, что легион скульпторов был занят в течение многих веков мира, украшая город. Там были статуи магов, воинов и королей, а также людей, которых он не узнавал, но догадывался, что это законодатели, ораторы и поэты. Он указал на эти чудеса своему брату; камень работал, чтобы выглядеть похожим на жизнь, ауры очарования и древних защитных заклинаний защищали работу от разрушительного воздействия времени и погоды.

— Это удивительно, — сказал он Теклису, когда они проходили мимо ряда высоких воинов, одетых, как Корхиен. — Ты только подумай, сколько труда ушло на это дело.

— Подумай о своем эго и гордыне, — сказал его близнец.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же не думаешь, что они были выставлены только для того, чтобы украсить улицы?

— А какая у них может быть другая цель?

— Твой брат прав, привратник, — сказал Корхиен, подъезжая к ним. — Все эти статуи и фонтаны были воздвигнуты по политическим мотивам. Они олицетворяют власть и богатство людей, которые заплатили за их создание. Они восхваляют предков этих людей, а во многих случаях и самих живых эльфов.

Тирион рассмеялся.

— Я серьезно говорю, привратник. Политика — это серьезное дело в Лотерне, хотя вы и правы, что смеетесь над ней. Каждая из статуй на пьедесталах на крыше этого дворца олицетворяет славного предка его обитателей. Она напоминает массе граждан о могуществе и величии семьи, просто на тот случай, если ее члены в последнее время не совершали никаких достойных поступков.