Уильям Кинг - Кровь Аэнариона

Что же, во имя Иши, здесь произошло?

До Такален доходили слухи, что некоторые местные жители баловались старыми обрядами Культа Удовольствий. Похоже, здесь они уже не только баловались. Похоже, они привыкли вызывать вещи, используя старую темную магию.

Слаанеш! Она расшифровала еще одно слово, грубо написанное на стенах, испачканное кровью и экскрементами. Она скривила губы и наморщила нос. Слаанеш. Это слово повторилось снова, смешавшись с другими именами, проклятиями и проклятиями.

«Н'Кари» было одним из этих имен, почти таким же ужасным, как имя повелителя демонов запретных удовольствий. Он принадлежал Хранителю Тайн, ответственному за изнасилование Ултуана в Эпоху Рассвета, существу, дважды уничтоженному могущественным Аэнарионом и считавшемуся исчезнувшим навсегда.

«Н'Кари вернулся».

Это предложение иногда было написано грубыми блочными буквами, а иногда изящным закольцованным почерком современного эльфийского языка. Это повторялось снова и снова, как монотонное повторение сумасшедшего.

«Н'Кари будет мстить».

В Большом зале она обнаружила остатки того, что могло быть демонической оргией или людоедским пиршеством, или какой-то ужасной комбинацией того и другого. В центре странного ритуального круга лежало обнаженное тело Файель или, по крайней мере, что-то похожее на нее, если бы ее тело было высушено и состарилось на тысячу лет.

Прошло много времени, прежде чем Такален смогла ясно мыслить и сделать то, что должна была сделать.

Тирион надел свою старую одежду. Он вышел на балкон и посмотрел вниз, на улицу. Было уже поздно, но внизу все еще двигались люди. Вдоль этой улицы он мог видеть, что виллы и особняки были хорошо освещены, но целые огромные районы города были погружены в темноту. В лунном свете вырисовывались огромные здания. Насколько он мог судить, в них просто никого не было.

Он почувствовал, как в нем нарастает возбуждение. Он действительно собирался это сделать. Он собирался выскользнуть в ночь и исследовать город. Он чувствовал себя так, словно собирался сбежать из тюрьмы. Это было не так, как если бы он действительно был пленником в Изумрудном Дворце. Он был уверен, что они отпустят его, если он попросит. Просто они окружили бы его охраной и сопровождающими другого рода, а это было совсем не то, чего он хотел. Он хотел быть сам по себе, смотреть на вещи в своем собственном темпе, исследовать их. Он вспомнил кое-что о городе, в котором родился. Он хотел посмотреть, насколько это соответствует его детским воспоминаниям.

Он хотел было разбудить Теклиса, чтобы тот объяснил ему, что делать, но отбросил эту мысль в сторону. Его брат, скорее всего, тоже захочет пойти, и это значительно усложнит логистику экспедиции. Он расскажет ему об этом завтра, когда вернется. Сегодня вечером будет просто разведка. Будут и другие ночи или даже дни.

Кроме того, он хотел этого для себя. Он хотел сделать это в одиночку.

Тирион спустился с балкона. Внизу на стене было много вьющегося плюща, но он сомневался, что тот выдержит его вес. Вместо этого он воспользовался промежутками между каменными блоками, которые составляли стену для удержания ног и пальцев, и спустился вниз, опустив руки на последних десяти футов над землёй. Как только он спрыгнул, он поднялся, отряхнулся и зашагал прочь, беспечно насвистывая, шагая с уверенностью, как будто то, что он делал, было совершенно нормальным.

На ходу он на мгновение остановился, чтобы оглядеться и сориентироваться. Он был уверен, что сможет снова найти это место. Ночью все выглядело по-другому, но Изумрудный Дворец был особенным, таким массивным и с его зеленовато освещенными башнями. Он посмотрел на холмы над гаванью. Там поблескивало несколько огоньков, но их было немного. Однако он знал, что то, что он искал, было там, и он направился прочь, выбирая путь, который приведет его на холм.

Вскоре на улицах стало гораздо тише, и он остался один. Теперь он двигался более осторожно, побуждаемый инстинктами, которые подсказывали ему, что в уединенных местах есть опасность. У него был с собой меч, привязанный к спине для подъема. Он поправил положение ножен на поясе, чтобы их было легче из них вынимать, и несколько раз потренировался вытаскивать меч из ножен, чтобы в случае необходимости выхватить его с быстротой, от которой расплывались глаза. Ему это нравилось. Это заставило его почувствовать себя героем сказки.

Здания вокруг него были старыми и издавали затхлый запах. Ни в одном из них не горел свет, они были пусты. Окна некоторых из них были заколочены досками. Другие казались совершенно заброшенными. В этих местах уже много лет никто не жил. Если бы он захотел, то мог бы просто выбрать одно из этих зданий и поселиться в нем.

На мгновение ему представилось, что он живет, как потерпевший кораблекрушение, в скорлупе одного из этих забытых особняков. Эта мысль вызвала у него улыбку, но потом он вспомнил, что во всех этих домах когда-то жили его собственные люди, целые семьи, их слуги, кузены и дальние родственники. Теперь все эти эльфы ушли. Впервые в жизни ему пришло в голову, что эльфы — это вымирающий народ, исчезающий с лица земли и никогда больше не возродится. Каждый из этих пустых домов представлял собой великую аристократическую семью, которая теперь вымерла.

Как они умерли? Неужели их убили на войне? Неужели они просто исчезли, и с каждым столетием рождалось все меньше детей, а старики умирали? Неужели они погибли в результате несчастных случаев, один за другим, год за годом, столетие за столетием, убитые случайностью и несчастной судьбой?

Он полагал, что это не имеет особого значения. Простая, печальная истина заключалась в том, что они ушли. Тирион вдруг понял нутром, как никогда раньше, что имел в виду Корхиен, когда говорил, что жизнь каждого эльфа драгоценна. Теперь их осталось так мало, что каждая смерть была еще одним маленьким поражением для всего народа, еще одной потухшей свечой в огромной гулкой комнате, которая скоро станет темной и пустой.

Не то что бы эта мысль испугала его. Ему стало не по себе и грустно. На мгновение он подумал о том, чтобы бросить всю свою экспедицию и вернуться во дворец. Однако это означало бы признать свое поражение или, по крайней мере, утрату мужества, поэтому он двинулся вверх по холму, следуя подсказкам полузабытых воспоминаний о том времени, когда он был совсем маленьким, пока наконец не нашел его, или, по крайней мере, то, в чем он был совершенно уверен: дом, в котором он жил, когда они с Теклисом были совсем маленькими детьми.

Он стоял высоко на холме в ряду других таких же домов. В некоторых из них еще горели огни. Они не были полностью покинуты. Их старый дом стоял высокий, старый и гордый. Он был намного старше Изумрудного Дворца, построенного в те далекие времена, когда предки его отца смотрели на купцов буквально с высоты своего роста. Он был высоким и узким, высотой в пять этажей, и в каждом окне, выходящем на эту сторону, был балкон. Он помнил, как ребенком стоял на одном из этих балконов и смотрел вниз, на гавань. Тогда он был слишком молод и мал, чтобы по-настоящему понимать все, что происходит вокруг. Теперь он чувствовал себя гораздо старше.