Уильям Кинг - Кровь Аэнариона

— Это не похоже на Малекита, — сказал Юриан. — Это не его путь. Слишком случайно. Слишком грязно, — он увидел, как многие присутствующие, включая Корхиена, кивнули в ответ.

— Значит, колдун-отступник? Культист Хаоса? — спросила леди Мален.

— Возможно. Но атаки слишком дико разнесены, чтобы быть работой одного мага-призывателя. Сообщения поступают со всего континента.

— Могла ли армия почитателей Хаоса собраться тайно и начать атаку одновременно? — предположил Финубар.

— Нападения начались сразу после полнолуния, — сказал Элтарик. — Это время имеет огромное мистическое значение.

— Да, — ответила леди Мален. — Я была в море примерно в это время, и там был странный шторм. Я думала, что он был испорчен темной магической энергией.

— Это было до или после того, как начались нападения? — спросила Белтания. Она выглядела еще более обеспокоенной.

— Я подозреваю, что это было как раз накануне.

— А где вы были? — Белтания поиграла своими длинными черными волосами. Было еще очень темно. Юриан задумался, правда ли ходят слухи о том, что она их красит.

— У берегов Ивресса, — ответила Мален. — Недалеко от того места, где был разбит Путевой Камень.

— Он вполне мог оказаться на пути бури.

— Вполне возможно, что все это было связано. Буря разбила Путевой Камень. Демоны проявились там или же нападали, — Мален знала, что это прозвучало слабо. Юриан понял это по выражению ее лица. — Возможно, они вышли из Вихря. В этот момент он был ослаблен.

— Демоны в Вихре? Это тоже кажется маловероятным, — Белтания была очень настойчива. Она, казалось, даже не хотела думать о том, что это может быть так. Юриан мог посочувствовать ей — это была очень тревожная перспектива. И все же это был один из тех вопросов, с которыми им, возможно, придется столкнуться лицом к лицу.

— Может быть, это место было выбрано культистами для ритуала? Может быть, шторм был просто совпадением? Может быть, это давало им силу, необходимую для вызова демонов? — сказала Мален.

Белтания поджала губы.

— Очень много предположений. Нам нужно выяснить конкретные факты. Нам нужно знать, кто стоит за этими нападениями. Нам нужно знать, насколько сильны наши враги и каковы их цели. Это единственный способ остановить их.

— Будем надеяться, что сможем.

— У вас есть какие-нибудь рекомендации? — спросил Финубар. — Мы можем что-нибудь сделать?

Он явно хотел знать, есть ли какое-то место, куда он мог бы приказать своим войскам или флотам идти. Он был воином и видел все как воин.

— Нам нужно знать, чего хочет демон, сир, прежде чем мы сможем помешать ему достичь своих целей, — сказала Белтания.

— Тогда нам лучше это выяснить, не так ли? — сказал Король-Феникс. — И побыстрее, пока не погибло еще больше эльфов.

Юриан налил себе немного вина. Это будет долгая ночь, и он должен быть уверен, что ничего не пропустит. Малекит хотел бы получить полный отчет об этом.

— Похоже, мои мятежные подданные чем-то напуганы, Юриан, — сказал Малекит. Его взгляд холодно горел в огромном зеркале под дворцом Сильвермаунт. В его голосе слышалось какое-то холодное удовлетворение. Он внимательно выслушал доклад Юриана, ни разу не прервав его, что было для него необычно.

— Именно так, сир. Очевидно, Ултуан находится под атакой легиона великих демонов. Они вернулись из времени легенд и одержимы желанием уничтожить весь остров и отправить нас всех под воду.

— Я чувствую, что ты не согласен с этим, Юриан.

— Как всегда, сир, вы правы.

— Твоя простая вера в меня трогательна, Юриан, — сказал Малекит с оттенком кислого юмора. — Каков же был ответ со стороны двора лжекороля?

— Они собирают свои армии и флоты. У них есть маги, работающие над предсказаниями. Ученые, подобные скромному «мне», роются в древних текстах. Они стремятся выяснить цель демонов.

— Как ты думаешь, они это сделают?

— Пока нет, господин, но это лишь вопрос времени. Здесь, в Ултуане, они не лишены компетентных магов.

Малекит кивнул.

— Я не думаю, что это восстание или группа вторгшихся армий. Мои шпионы донесли бы мне об этом, и я уверен, что по крайней мере в этом деле фальшивый король осведомлен не хуже меня.

— Вы думаете, что это демон, сир? Н’Кари из легенды?

— Это вполне возможно, Юриан. Такие существа стареют не больше моего. Если это Н'Кари, то он будет ужасен.

Юриану пришлось напрячь все свое самообладание, чтобы не вздрогнуть. Он смотрел на своего правителя с чувством, похожим на благоговейный трепет. Малекит был еще жив, когда Аэнарион победил и изгнал Хранителя Тайн. Он ходил по миру в те легендарные времена. И если он счел нужным заметить, что его возвращение будет ужасным событием, то у Юриана были все основания полагать, что так оно и будет.

— Этот демон, если это вообще демон, очень быстро движется по Ултуану с очень большой силой. Много быстрее, чем это должно быть возможно на корабле или дороге, — Король-Чародей говорил еще более холодно и задумчиво, чем обычно. О чем он думал?

— Магия, сир?

— Это действительно магия, Юриан, и не совсем обычная. Если бы Хранитель Тайн просто двигался сам по себе, мы могли бы предположить, что он был вызван поклоняющимися, хотя это говорило бы об уровне поклонения Слаанешу в Ултуане, намного большем, чем мы предполагали.

Уриан считал, что Морати прекрасно осведомлена о масштабах поклонения Повелителю Наслаждений в Ултуане, но поделится ли она этим знанием со своим сыном было совсем другим вопросом.

— Вы считаете это маловероятным, сир?

— Мы знаем, Юриан. Даже если бы его вызвали, он не смог бы привести с собой большое количество смертных. Здесь действует какая-то другая форма магии, которая меня очень интересует.

Юриан мог понять почему. Все, что могло бы позволить столь быстро передвигать большие отряды войск вокруг Ултуана, представляло бы большой интерес для Короля-Чародея. Его конечной целью было не что иное, как объединение двух эльфийских королевств под его собственным законным правлением.

— Вы хотите, чтобы я расследовал это дело, сир? — Сказал Юриан, сильно рискуя. Всегда было опасно предполагать, что ты знаешь, чего хочет Малекит, и всегда опасно было говорить с ним, когда он не задавал тебе прямого вопроса.

— Именно так, Юриан. Я хочу, чтобы ты держал ухо востро даже для самых крошечных обрывков информации об этой штуке. Нет ничего слишком незначительного, чтобы сообщить о том, что касается демона Н'Кари.

— Я буду скрупулезно прислушиваться ко всему, что услышу по этому поводу. Я соберу всю имеющуюся на данный момент информацию и выслежу каждый клочок слухов.

— Усердие будет вознаграждено в этом деле, Юриан. Неудача же… — Малекит позволил этому слову повиснуть в воздухе. Ему совершенно не нужно было объяснять, каково наказание за неудачу на службе. — Что касается близнецов, то в данный момент ничего не предпринимай. Это имеет приоритетное значение.