Уильям Кинг - Кровь Аэнариона

В комнате возвышался огромный стол. На нем стояли тарелки с холодным мясом, буханки хлеба, кувшины с вином, кувшины с водой. Там были книги, свитки и карты. Похоже, кто-то предвкушал долгий сеанс.

— Что случилось? — спросил Юриан. Все выглядели потрясенными. Никто не ел. Тишина сгустилась, и, оглядевшись, Юриан понял, что появился Финубар. Он был одет в парадную мантию, которая делала его выше и стройнее. Взгляд Короля-Феникса был отстраненным, но голос звучным и сильным, как всегда.

— Не обращайте на меня внимания, — сказал Король-Феникс. — Продолжайте свои рассуждения, как будто меня здесь нет. Мне нужно услышать, что вы скажете.

— Произошло еще одно нападение, сир, — сказал архимаг Элтарик, поглаживая свою белую бородку с козлиной бородкой, что было необычно для эльфийского мужчины. Он выглядел очень старым. Его кожа была почти прозрачной. Его волосы были белыми, как обесцвеченный пергамент. Он был специалистом во всех видах мистических знаний, особенно в том, что касалось призывания. — Демоны снова нанесли удар. Они полностью уничтожили небольшой городок в Эллирионе.

Мален глубоко вздохнула.

— А как эта новость пришла сюда?

— Один маг выжил. Он отправил послание.

Так вот что заставило Корхиена чуть раньше сбежать с их пьяной вечеринки. Вызов был очень срочным.

— Насколько всё плохо? — спросила Мален.

Какое-то болезненное любопытство охватило Юриана. Было очевидно, что многие из присутствующих здесь знали больше, чем он. Похоже, некоторые слухи, которые он слышал, были верны. Существовала какая-то новая угроза для королевства, и нынешний Король-Феникс изо всех сил старался сохранить ее в тайне, по крайней мере на данный момент.

— Город был сожжен дотла. Все жители были подвергнуты самым ужасным пыткам. Их ободранные тела были разложены в виде узора, на котором было написано имя Н'Кари. Были и другие вещи: угрозы, предупреждения, обещания.

— Это имя демона, который возглавлял силы Повелителя Наслаждений во времена правления Аэнариона, — сказал Финубар. Он посмотрел на Юриана, который внезапно понял, зачем он здесь. Его ученость во всех вопросах, касающихся линии первого Короля-Феникса, была известна.

— Великий Демон, Хранитель не меньших Тайн, — сказал Юриан. Это действительно было новостью, подумал Юриан. Если такое существо возникло из легенды, то оно было эпохальным. На лике творения было еще несколько смертоносных созданий. — Существо, которое не видели со времен Аэнариона. Неужели кто-то пытается вызвать его?

— Мы не знаем, — ответил Элтарик. — Мы знаем только, что со всего Ултуана поступают сообщения о нападениях демонов и их последователей. Было не менее дюжины из Котика на севере и Тиранока на западе. Все они связаны с поклонниками Слаанеш, злой магией и могущественными демонами. В большинстве из них имя Н'Кари появилось либо от выживших, либо от надписей на разных участках.

Появился Белый Лев. В руках у него была карта Ултуана. Когда она была развернута на столе, Юриан увидел, что места всех нападений были отмечены на карте красными эльфийскими рунами. Они были широко разбросаны. Слишком большое расстояние, чтобы это могло быть работой одной группы, подумал он. Расстояния были слишком велики, чтобы одна армия, даже верхом на орлах, могла покрыть их за отведенное время.

— Но почему именно сейчас? — спросила архимаг Белтания. Это была высокая темноволосая эльфийка, которая не выглядела на свои пять столетий старше. Ходили слухи, что она держит в своих спальнях целое стадо измученных молодых любовников. Кроме того, она была известна своей склонностью к всевозможным галлюциногенным грибам. Это не мешало ей быть одним из самых проницательных знатоков Вихря, хотя вокруг нее постоянно крутились всевозможные странные слухи.

— Мы не знаем, — ответил Элтарик. — Мы пытаемся это выяснить. Совет созвал собрание всех провидцев и магов Лотерна. Архимагов и Хранителей Знаний вызывают из Сафери и Белой Башни.

— Как ты думаешь, что происходит? — cпросила Мален.

— Понятия не имею, — ответил Элтарик. — Есть несколько признаков того, что ветра магии усиливаются, а сила Хаоса растет, но ничего такого, что могло бы свидетельствовать о появлении десятков таких могущественных демонов по всему Ултуану.

— Есть ли что-нибудь общее между местами, подвергшимися нападению? — спросила Белтания.

— Мы как раз этим и занимаемся. Предположительно, что все они очень близки к Путевым Камням, — сказал Элтарик.

— Булавки, которые удерживают Вихрь единым? — Белтания выглядела задумчивой и не на шутку встревоженной. — Это может быть очень опасно.

— Хранители Камней не сообщали ни о каком вмешательстве в Великий Узор. Не было никаких попыток разрушить его, только какие-то странные всплески энергии внутри него, и они случаются время от времени.

— Ну и? — спросил Юриан.

— Ветра магии дуют мягче или сильнее. Иногда бывают бури магии, иногда абсолютное затишье. Вихрь и Узор предназначены для того, чтобы направлять энергию ветров, поэтому иногда должны быть флуктуации, поскольку уровни окружающей магии меняются.

Юриан задумался над этим.

— Но ведь демоны не нападают на Вихрь?

— Насколько нам известно, нет. Там был найден только один сломанный дорожный камень, и это, похоже, было результатом удара молнии. Однако поблизости были видны следы темной магии и аура великого зла, которую вы могли бы найти рядом с тем местом, где проявились демоны.

— А не было ли нападения поблизости от этого Путевого Камня? — спросил Корхиен.

— Да, — сказал Элтарик. — Так оно и было.

— И оно, вероятно, было одним из первых, не так ли?

— Пока еще рано говорить, Корхиен, но это возможно.

— Но демоны определенно не нападают на Камни Пути, — сказала Белтания. — Они нападают на города и убивают эльфов.

— Странно, — сказала Мален. — Но кто может понять мысли демонов?

— Я думал, кто-то должен был вызвать их, — сказал Юриан. — Так говорят все хроники. Какой-то могущественный колдун поднимает их для своих собственных целей.

— Они могут войти в мир через Пустоши Хаоса, когда магические ветры дуют на них сильнее всего, — сказал Элтарик.

— Но сейчас они этого не делают. Вы сами сказали.

Элтарик кивнул.

— Кто же это мог сделать? — спросила Мален. — Кто же их вызвал? Дручии? Король-Чародей?

Юриан обдумал такую возможность. Он ничего не слышал ни о каком подобном плане. Конечно, его хозяин редко считал нужным держать его в курсе подобных вещей.

— Если кто-то из ныне живущих волшебников и способен на это, то только он, — сказал Элтарик. — Но ведь ни одна армия или флот темных эльфов не нападает на нас, а если бы это было частью одного из его планов, то наверняка было бы так.