Уильям Кинг - Кровь Аэнариона

— Что вы думаете о слухах о новом терроре, охватившем нашу страну?

Внезапная перемена темы сбила Тириона с толку. Он на мгновение задумался.

— Вы хотите сказать о том, что демон Н'Кари, враг Аэнариона, вернулся, чтобы отомстить эльфам?

— Именно так.

— Я думал, демон был убит Аэнарионом, сир.

— Значит, ты считаешь, что это маловероятно?

— Я не настолько разбираюсь в этих делах, чтобы осмелиться высказать свое мнение, сир.

— А вы не знаете, почему я вас об этом попросил, и слишком вежливы, чтобы ответить.

— Что-то в этом роде, сир.

— Ты никогда не должен медлить, чтобы высказать мне свое мнение, принц. Король-Феникс нуждается в тех, кто говорит правду так, как они ее видят. Это единственный способ, которым он вообще удерживает реальность.

— Я буду иметь это в виду, сир.

— Ну, принимая это во внимание, что вы на самом деле думаете в ответ на мой первоначальный вопрос?

— Я думаю, что вряд ли кто-то назовет себя Хранителем Тайн в шутку, сир, хотя есть и такие, кто взял бы имя одного из наших древних врагов просто для того, чтобы напугать нас.

— И всё же…

— И всё же мое сердце говорит мне, что это не так. Я думаю, вполне возможно, что демон вернулся, чтобы отомстить эльфам, сир.

— Боюсь, что мои советники согласны с вами, принц. Н'Кари вернулся, чтобы убить всю кровь Аэнариона. Он уже сделал очень хорошее начало.

Дрожь ужаса и беспокойства прошла по телу Тириона.

— А как же мой отец, сир?

— Будет послан гонец, чтобы предупредить его. Тот, кому он будет доверять и, надеюсь, прислушается.

— Корхиен Айронглайв, сир?

Финубар кивнул.

— Они очень долго были друзьями.

— А как же я и мой брат, сир? Что мы можем сделать?

— Оставаться в живых, принц Тирион. И с этой целью вас отправят в самое безопасное место в эльвендоме. Храм Aзуриана. Если есть какое-то место, куда мы можем поместить вас вне досягаемости демона, то это там.

— Это самое святое место в Ултуане. Вам действительно нужно посылать нас так далеко, сир?

— Ты все равно должен был пойти туда, принц Тирион. В тебе течет кровь Аэнариона, и именно там тебя будут проверять на проклятие. Видите ли, мы убиваем двух зайцев одним выстрелом.

— Я понимаю.

Придворный приблизился к Королю-Фениксу и что-то прошептал ему на ухо.

— Прошу прощения, принц Тирион, — пробормотал Финубар.

Тирион понял, что его отпустили.

Теклис изучал Финубара с таким же интересом, с каким Король-Феникс изучал его. Возможно, у него никогда не будет другого шанса сделать это, так что он может использовать эту возможность по максимуму.

Он увидел высокого, атлетически сложенного эльфа, который напоминал ему любого другого лотернского купца или капитана, с которым он до сих пор встречался. У Финубара был тот же командный вид, что и у всех остальных, и та же непринужденность. Конечно, его одежда была гораздо богаче. Его одежда была роскошной и строгой, слегка заниженной, но самой лучшей в стране. Они соответствовали этой комнате.

Финубар был вооружен, а Теклис — нет. В комнате были и другие Белые Львы, на почтительном расстоянии, вне пределов слышимости приглушенного разговора, но достаточно близко, чтобы броситься на выручку Финубару в маловероятном случае покушения Теклиса. Они не собирались рисковать. Он понимал почему. На протяжении истории азур было совершено множество покушений на жизнь королей-фениксов, и все они были связаны с Малекитом и культами наслаждений. Теклис был склонен задуматься, не является ли это удобной выдумкой, прикрывающей другие заговоры.

Однако Теклиса интересовал не только внешний вид Финубара. Дело было в том, что его коснулась некая сила. Теклис чувствовал это в нем. Оно было хорошо спрятано, спрятано глубоко, но оно было там. Всё тело Финубара было пропитано магической энергией совершенно особого рода. Теклис ни на секунду не сомневался, что, войдя в покои священного пламени в храме Азуриана, он почувствует там ту же силу.

Он не был полностью уверен, что именно магия пламени сделала для Финубара. Это было, конечно, мерой божественного благословения, но казалось маловероятным, что столько энергии могло быть вложено в него только для этого эффекта. Он предостерег себя, чтобы быть осторожным и не делать предположений.

Кто знает, почему боги вообще что-то делают?

— Вы очень молчаливы, принц Теклис, — сказал Финубар. Голос у него был дружелюбный, манеры открытые, и все же Теклис почувствовал что-то странное. Финубар словно играл роль человека, пытающегося успокоить кого-то другого, не имея с ним никакой связи.

— Простите меня, избранный, — сказал Теклис.

— Надеюсь, вы не скажете мне, что были ошеломлены моим присутствием, — сказал Финубар. Теперь в его улыбке чувствовалась неподдельная теплота.

— Нет, избранный, это не так.

— Вы видите пламя, не так ли? И пожалуйста, избавь меня от титула. В последнее время я редко веду личные беседы. Зовите меня Финубар, по крайней мере, пока мы находимся в этой комнате, или сир, если хотите.

— Да, я вижу пламя, — сказал Теклис, удивляясь, откуда Финубар это знает. — Оно светится сквозь вашу плоть.

— Хранители знаний, архимаги и те, кто очень чувствителен к магии, видят это. Вы еще не один из первых двух, так что я должен предположить, что вы — последний.

— Я всегда был таким.

— Так мне говорили. Мне также говорили, что вы необычайно одарены магией. Возможно, когда вы вернетесь из святилища, у вас будет возможность изучать её.

— Значит, я иду в храм, чтобы пройти испытание на проклятие?

— И ты, и твой брат.

— Значит, вы думаете, что мы прокляты?

— Пламя считает, что вас нужно проверить. Я просто передаю сообщение.

— На что это похоже? — спросил Теклис. Другой эльф, возможно, не осмелился бы спросить, но ему было любопытно.

— Это совсем не то, чего я ожидал, когда проходил сквозь пламя, — сказал Финубар. — Это не совсем удобно — проводить свою жизнь в присутствии живого бога. Больше я ничего не могу сказать.

Теклис не стал спрашивать, кто ему этого не позволил. Финубар уже ответил.

— Когда я отправлюсь в храм, сир?

— Немедленно. Ваши родственники были уведомлены. В доках вас ждет корабль. Он сразу же доставит вас в святилище.

— Наша проверка нужна так срочно?

— Ва посылают туда для вашей же безопасности. У нас есть основания полагать, что демон охотится за вами, несмотря на всю кровь Аэнариона.

— Так вот почему Н'Кари вернулся?

— Мои советники считают это вполне вероятным. Я не вижу причин сомневаться в них. Вряд ли даже Хранитель Тайн станет искать тебя в пределах досягаемости пламени. Если он это сделает, то увидит, что его огонь очень горяч. Поверьте, у меня есть некоторый опыт в этом процессе.