Уильям Кинг - Кровь Аэнариона

Теклис чувствовал себя пленником, вынужденным идти по роковому пути к собственной казни. Ему не нравилось это место. Ему не нравилась причина, по которой он оказался здесь. Ему не нравилось находиться так глубоко под землей.

Он чувствовал себя так, словно ему нужно было набрать воздуха в свои слабые легкие. Ему было трудно дышать. Стены давили на него. Тяжесть старой земли была тяжела. В то же время он с тревогой сознавал, что потребуется неиногое для того, чтобы древние вулканы под этим местом пробудились к жизни, и эти стены в этом случае могут легко обрушиться на него. Или горячая лава хлынет из глубин и затопит эти коридоры, сжигая его заживо. Но если древние философы правы, сказал он себе, этого не случится. Ядовитое дыхание вулкана убьет его сразу. Это была не слишком обнадеживающая мысль.

Он ощущал огромные потоки магической энергии вокруг себя. Все это место было связующим звеном огромной силы, очень специфического, священного рода. Этот храм был расположен не только на линии разлома в земной коре, но и на линии разлома на поверхности вселенной. Бог, или внепространственная сущность, или кем бы ни был Азуриан, мог проникнуть в здешний мир смертных.

Аэнарион вознесся именно здесь не просто так. Это было единственное место в мире, где он мог получить благословение Азуриана.

«В мире должны быть и другие места, подобные этому, — подумал Теклис, — куда могли бы проникнуть другие силы».

Наковальня Ваула — одно из них, и это объясняет, почему здесь было сделано так много артефактов. Было ясно, что Пустоши Хаоса такое же место для демонических богов. Должно быть, есть и другие святилища, где эльфийские, человеческие и гномьи боги могут прикоснуться к миру. Кроме того, должны быть способы, с помощью которых можно использовать эту магическую энергию, если только волшебник найдет способ.

Внезапное озарение на мгновение вывело Теклиса из себя, избавило от страха и неуверенности. Если бы только он мог найти способ сделать это… Это была кощунственная мысль, но она пришла ему в голову сама собой.

Страх вернулся, удвоившись, когда жрец повел его в тускло освещенную пещеру, где принца ждали три темные фигуры в масках. Он знал, что добрался до самого святилища. Титанические статуи всех старых эльфийских богов внезапно стали видны, когда пламя вырвалось из огромной центральной ямы. Когда огонь погас, они снова скрылись в тени.

Один взгляд сказал ему, что все трое были волшебниками великой силы, но самое могущественное присутствие, безусловно, обитало в этой яме, окруженной двумя алтарями. Он направился к жрецам. Их руки двигались в том, что могло бы быть благословением, но инстинкт подсказывал ему, что это начало гадательного заклинания.

— Раздевайся, — сказал ему первый. Он делал это медленно и неловко, сознавая, каким слабым и негодным должно быть для них его тело. Он закашлялся, несмотря на все свои усилия сдержаться. Он не хотел показывать слабость именно здесь. Он был уверен, что они используют её против него. Они были эльфами, все эльфы такие.

Все трое окружили его, внимательно разглядывая. Ему казалось, что он чувствует их презрение и насмешку. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не прикрыть руками интимные места.

— Никаких пятен, — сказал один из них. — Но он очень слаб. Его мышцы истощены.

Teклису стало стыдно за себя. Он знал, что его осудили и сочли недостойным.

— Никаких стигматов хаоса, — сказал другой. — Он может и не выжить. У него слабые легкие.

Это замечание рассердило его. Он прекрасно понимал, насколько ненадежны его представления о жизни. Ему не нужны были эти трое, чтобы знать об этом. Кто они такие, чтобы судить его?

По-видимому, он действительно очень хорошо подготовлен, заметила более спокойная и сардоническая часть его сознания. Иначе их бы здесь не было.

— Никаких видимых следов, — сказал третий. — Это не хаос сделал его таким. Если он и проклят, то только из-за плохого здоровья.

Все трое остановились, посмотрели друг на друга и начали общаться, как будто его здесь не было.

— Об этом еще рано судить, — сказал первый.

— Я согласна. С таким, как этот, зараза не будет видна. Он будет духовным и связанным с силой, — сказала вторая.

— Я считаю, это так, — сказал третий. — Давайте продолжим.

Все трое начали творить ритуальную магию огромной силы и сложности. Теклис зачарованно наблюдал, как они плели заклинание. Это была гадательная магия устрашающей сложности. Он следил за каждой частью плетения, даже если не понимал всех его функций.

Если бы у него были хоть какие-то сомнения в мастерстве этих волшебников, их способность сотворить это заклинание устранила бы их. Это было частью защиты, чтобы сдерживать любую враждебную магию, которая могла бы быть выпущена, и часть заклинания откровения, предназначенного для проверки его тела и души на предмет воздействия проклятия и порчи Хаоса.

Количество присутствующих волшебников было тщательно рассчитано. Ни один волшебник не мог устоять против трех таких искусных магов. Даже если бы он был испорчен и полностью обучен, здесь он ничего не смог бы сделать против этих троих. Но он не был полностью обученным волшебником, просто шестнадцатилетним эльфом с некоторыми украденными обрывками знаний.

Он почувствовал, как заклинание вторглось в его тело, проходя по нервам и кровеносным сосудам, касаясь чакр и линий души. Он почувствовал, как крошечные вспышки энергии внутри его тела ответили, вспыхнув, как раскаленная печь.

— Он владеет Искусством, — сказал первый.

— Он творил чудеса, — сказала вторая.

— Интересно, — сказал третий.

— Если выживет, этот будет действительно могущественным, — сказал второй.

— В нем заложены семена величия.

Внезапно из ямы вырвалась огромная струя пламени. Исполинские струи расплавленной магмы сложились в образ огромной, закутанной в мантию фигуры. В глазах жрецов вспыхнуло пламя. Теклис увидел силовые линии, соединяющие их с существом в яме.

Теклис понял, что заклинание соединило не только магов и его самого. Оно соединило магов, по крайней мере частично, с силой, которой был посвящен этот храм. Они получали мудрость откуда-то вне нормального пространства и времени.

— Он видит нас. Он чувствует присутствие бога, — сказал третий.

— Действительно, могучий, — сказал первый. — И, возможно, мудрый.

— Этот будет общаться с призраками, — сказал вторая. — Этот будет носить корону, — её голос изменился. Казалось, что-то еще говорило через неё. — И посох.

— И сразиться с величайшими демонами, — сказал первый. Теперь его голос звучал точно так же, как и у его товарищей.

— И станет в центре творения.