Рэй Кетов - Путь черпия

— А как же Аканиты? В некоторых писаниях говорилось, что в далёком прошлом они были основными клиентами чёрного рынка, а иногда даже делали заказы, — Артур решил заодно развеять давно гуляющую по семинарии легенду о похитителях урн. К великому удивлению черпия, ответ ввёл его в ещё большее негодование.

— Это другая сторона вопроса. Она не относится к нашей сложившейся ситуации, — Максанс дал понять, что пора переходить к сути разговора. — Ты забыл о своих обязательствах перед церковью.

— Ой, простите пресвите…

— Довольно! Подойди ближе, черпий. Не должен касаться наш разговор простого люда, — монах рубанул рукой воздух. — Самое время тебе исполнить долг перед богами. Доставай свои урны.

Артур запустил руку в карман и неуверенно извлёк компактный футляр. Щёлкнули скрытые фиксаторы. Крышка отъехала в сторону. Под медным корпусом хранился контейнер, в пазах которого лежали урны–пузырьки. Святая святых любого священнослужителя, допущенного к магическому таинству Правых церквей.

— Теперь Ваши, епископ Брюмо, — Максанс протянул иссохшую руку. Епископ достал из наспинной сумы тубус, укреплённый по бокам медными пластинами.

Продолговатый предмет внешне походил на футляр черпия, но был значительно массивнее. Ничего удивительного, ведь у церковников подобного чина, ассортимент благословлённых урн был гораздо шире, а потому защита на них устанавливалась солиднее. Помимо стандартного набора урн «круга жизни», все чины, начиная от епископов и выше, обладали урнами «круга смерти».

Артур впервые видел такой духовный «арсенал». Перед ним лежала дюжина боевых урн первого класса. Черпий напряг мозг, вспоминая курс с описанием особых божественных слов. Каждый пузырёк обозначался специальной табличкой, описывающий эффект «слова». Таблички, в свою очередь, окрашивались в определённый цвет, характеризующие степень воздействия на человеческое тело.

Жёлтые: урна течения ветра — божественное слово, наделяющее носителя повышенной скоростью реакции. Предполагало многократное использование.

Оранжевые: урны, имеющие останавливающее или замедляющее воздействие на врага. Разряжались после первого использования.

Красные: урны, наносящие критические повреждения врагу, в некоторых случаях влекущие за собой смерть. Разряжались после первого использования.

Фиолетовые: урны…

— Хватит пялиться на чужое добро. Время не ждёт! — монах накрыл полами рясы деревянное блюдо с лежащими на нём футлярами. — Черпий! У тебя не более тридцати минут, чтобы наполнить урны паром. Твоим медитациям никто не помешает — можешь быть уверен.

— Но какой прок от этого, пресвитер Максанс?

— Прок говоришь? Я пожизненно несу обет божественного молчания, юный черпий. И это моё бремя. Я не могу пользовать урны, но ещё не утратил дара отпевать их, — старик водрузил ладони на плечи епископа и Артура. — Это единственное, что поможет вам в долгом пути.

Черпий встал на колени и установил перед собой специальную подставку. Сверху водрузил блюдо с тубусами. Таинство извлечения божественного пара держалось в секрете, потому, чтобы не привлекать излишнее внимание, монах смастерил ширму. Два покрытых тенётами канделябра и натянутая между ними монашеская ряса.

Артур закрыл глаза. Всё вокруг погрузилось во тьму. Мысли обратились к Богу, открывая поток самой важной составляющей благословлённых урн — пару. Со всех сторон потянулись сияющие нити. Они переплетались, раздваивались и замысловато закручивались. Со временем нити сконцентрировались в том месте, где стояла деревянная миска. Урны пульсировали, омываясь божественным паром. Когда нитей стало достаточно, пульсация прекратилась. Яркий свет, исходящий из невидимого блюда, начал наполнять собой пузырьки. Процесс длился до тех пор, пока вокруг снова не наступила тьма. Черпий открыл глаза.

— Ты наполнил урны паром гораздо быстрее, чем я предполагал. Твоя уникальность позволила сделать потоки широкими, — монах посмотрел на епископа и еле заметно кивнул, как бы отмечая свою правоту.

— Пресвитер Максанс, вы уверены, что стоит это делать?

— Поверь мне. Ты ещё будешь благодарен мне.

— Постойте! О чём вы говорите? Что стоит сделать? — Артур поочерёдно смотрел на монаха и епископа, пытаясь уловить суть происходящего.

— Мне пришлось сильно постараться, чтобы епископ разрешил сделать тебе небольшой подарок! — Максанс хитро прищурил один глаз.

— Не думаю, что меня за это погладят по голове, — Брюмо по–прежнему был недоволен. — Надеюсь, Вы не заблуждались, пресвитер Максанс.

— Да что происходит? — Артур сделал шаг назад, совершенно не понимая, что ожидать от говорящих загадками священнослужителей.

— Благословлённый пар обрёл надёжное пристанище в твоём лице. Епископ поможет тебе во всём разобраться и сделать правильный выбор, черпий, — монах сделал паузу, чтобы сглотнуть. — Мы всё ещё не знаем, что творится в большом мире. Каков баланс сил, и кто стоит за всем происходящим. Часть твоих урн поменяет свою божественную силу. Ты получишь круг смерти.

От услышанного Артур выпучил глаза. Распоряжаться урнами круга смерти допускалось только высшим чинам, да и то, только после благословения кардинала или архиепископа. Если раздавать такие привилегии кому попало, в мире наступил бы хаос. Необоснованное потребление божественного пара нарушит баланс. Сейчас круг смерти вручали не имевшему на это право черпию. Без какого–либо правомерного позволения.

— Но мне не дозволено это по чину. Я только черпий…

— Возможно, уже единственный, — поправил Артура епископ.

— Это не имеет значения. Каждому отведена своя роль. Вы — епископ. Вы — пресвитер. Я — черпий. Я не могу… я не обладаю настолько широкой верой…

«То, что ты видел в своих видениях, в древних пророчествах называется ложным зрением. Это признак возмущения пара». Артур замер. Над его ухом снова зазвучали слова монаха. Нет. Не над ухом. В голове. Черпий поразился новому открытию. Старый Максанс общался с ним силой мысли. Несмотря на присутствующих, их беседа проходила тет–а–тет. А что если… Артур сосредоточился и направил поток мыслей монаху. «Боюсь, что я не справлюсь. Слишком многое ложится на мои плечи. Кардиналы найдут новых черпиев и мне не придётся нести это бремя». Эдельманн прислушался к своим ощущениям. Тишина. У него не получилось. Как он вообще смел подумать, что сможет на равных общаться с монахом?

«У тебя всё получится. У меня же когда–то получилось». Артур встряхнул головой, выгоняя из головы чужие мысли. Что же, по–видимому, за него уже всё решили. Может быть, так даже лучше. Не придётся делать тяжёлый выбор.

— Вы покажете мне, как этим пользоваться?