Сергей Семаргов - Последняя звезда [litres самиздат]

Была и тёмная сторона этих увлечений играми. Время от времени кто-нибудь из игроков уходил в виртуальные миры так глубоко, что его было трудно вернуть назад, настолько вымышленный мир был милее настоящей жизни. Так погибли несколько одноклассников Филби. Их так и не сумели вытащить. Они лежали на диване и всё играли, играли, играли. После нескольких недель, проведённых без пищи и сна, они умерли. Попытки выключить виртуальную реальность ни к чему не привели, так как их мозг был глух к внешним воздействиям.

Однако никогда ещё в истории человечества чья-либо смерть не послужила сколь-либо стоящим уроком для остальных. Так случилось и в этот раз. Виртуальная реальность прочно обосновалась в человеческом бытие и существовала уже миллионы лет. Возникла целая культура, позволяющая людям совмещать виртуальное и реальное существование привычным и обыденным образом, пусть даже небезопасным. В виртуальной реальности обменивались информацией, делали бизнес, развлекались, встречались, знакомились, любили… Особенно велики были возможности этой реальности в обучении, передачи знаний, переживании чужого опыта. И конечно, игры стали естественной частью этой культуры.

Филби и Вязин предпочитали игру «Эпоха империй». Это была очень древняя игра, созданная бесчисленное количество лет назад. Военные действия в этой игре велись совершенно примитивным оружием: копьями, стрелами, мечами, щитами. Из техники были только катапульты, для передвижения использовались кони, колесницы, в некоторых армиях слоны, боевые пауки и гигантские стрекозы. Каждая цивилизация имела свои преимущества и недостатки, владела своими особыми технологиями. Например, цивилизация землян, викинги, славилась быстроходными кораблями и сильной пехотой. А цивилизация Таргон своими боевыми стрекозами и наездниками на пауках. В начале игры, каждый участник выбирал свою расу и командовал ею, самостоятельно планируя, какие технологии стоит развивать, а от каких отказаться. Причём Филби предпочитал Таргонцев, а Вязин любил викингов. Задача естественно, сводилась к тому, чтобы разгромить противника в пух и прах. Вязин предпочитал следующую тактику: поначалу он долго отсиживался, строил толстые стены, возводил укрепления, копил силы, развивал флот и тренировал армию. Когда принадлежащая ему территория уже не могла прокормить разросшееся войско, Евгений обрушивал его на Тодда лавиной. Обрушивал совершенно безо всякой стратегии, стараясь задавить количеством, ошеломить натиском, смести с лица земли. Тодд предпочитал другую тактику. Ещё только утлые домишки первых поселенцев поднимались над землёй, как он уже снаряжал первые отряды для набегов. Отряды были небольшими и слабыми, но изрядно изматывали врага, истребляя его посевы, мешая жителям мирно трудиться и отвлекая внимание от задач строительства и развития экономики. Вязин жутко бесился, но от своей «слоновой» тактики не отступал. Были в эскадрилье и другие любители поиграть в «Империю». Иногда на битву собиралось сразу несколько десятков человек – знакомые Тодда и Евгения. Тогда битва могла затянуться на долгое время, до восьми часов. Правда, к концу игры Вязин начинал уставать и мог запросто сдаться, чтобы поиграть во что-нибудь другое, например, в более подвижную «стрелялку», где мозг утруждать «нудной» стратегией не приходилось. Филби же был поусидчивей и стоял всегда до конца игры, пока не разбивал всех, ну или пока не находился кто-то, кто мог разгромить его.

Знаменательно, что управление настоящим боевым флотом, мало чем отличалось от управления флотом в игре. Разве что, убить тебя могли по-настоящему.

– Вот, Женя, вспомним былые наши баталии, поиграем в «Эпоху»! – мечтательно сообщил Филби. Он лёг поудобнее, полностью расслабился и предоставил психосимулятору возможность унести его в виртуальное пространство управления боем. Сознание взорвалось и мгновенно расширилось. Весь флот был тут как на ладони. Никакие голограммы, никакие джойстики, рычаги и кнопки не обеспечили бы такой гибкости, скорости и могущества, какое давало почти полное слияние с машинами. Филби стал гигантским, безмерным, сложным. Он «ощущал» одновременно все боевые корабли, словно пять пальцев своей руки. «Чувствовал» как работают двигатели-сердца. «Слышал», как мысли-приказы растекаются по внутренним информационным сетям. «Чуял» как струится по жилам сок-электричество. Видел внутренние механизмы глазами миллионов ботов. Физически уловил давление надвигающейся опасности стен Цитадели. Во всём этом море ощущений явно выделялся чей-то далёкий «голос». Филби «прислушался» и тут же «голос» стал слышнее, превратившись в человеческое сознание. Тодд сразу понял, что это человек, поскольку на него обрушилась лавина противоречивых чувств и мыслей. Роботы и боты всегда ощущались по-другому. Чужое сознание встряхнулось, сосредоточилось, и Филби увидел образы, плывущие прямо перед ним. Затем образы облеклись в слова.

– Да, совсем неплохая игра! – это был Евгений Вязин, который вошёл в виртуальную рубку управления вслед за Филби. Он сейчас тоже «кайфовал» от невероятных переживаний.

Откуда-то из-за горизонта повеяло грустью, и Филби понял, что это его собственные мысли. Он не успел еще сам их толком обдумать, а они уже облеклись в слова и прозвучали так, что их услышал Евгений:

– Только в этой игре, Женя, нас могут убить по-настоящему!

Филби вздрогнул, собрался и подумал уже так, чтобы его никто «не мог слышать»: «Тут надо поаккуратнее, ещё чего-нибудь сболтнёшь лишнего».

– Как думаешь, – продолжал Евгений, – в раю так же прекрасно, как здесь или намного лучше?

– Не знаю, Евгений, но думаю, что сознание там ещё шире, чем здесь. На весь Мир хватает. Но ты зря собрался помирать. Я в курсе, что уцелеть после взрыва сверхновой трудновато. Но полковник установил нам эти новые щиты. Они новые, мощные, магнитное поле сравнимо с целой планетой…

– Шансов, батенька мой, никаких! – Отрицательно помотал головой Вязин. – Какие там щиты, Тоддик. Ты о чём? Планеты испаряются, целые планеты со всеми их щитами, и полями, и домами, и морями и-спа-ря-ют-ся! Это же сверхновая, понимаешь, Тоддик, сверх-но-ва-я! Душенька мой, ты такой наивный мальчик и-и-эх!

– Я думал об этом, Женёк! Если мы останемся на месте, щиты, конечно, нас не спасут. Но если мы драпанём…

– Драпанём?!

– Э-э-э… ну, немного ускоримся…

– Тоддик, мальчик, куда мы драпанём, куда ускоримся? Ну, куда? А самое главное, на чём? На нашем славном разведывательном катере? Безусловно, это хороший, быстроходный катер! Ты молодец, что взял нашего малыша с собой, но нам нужна световая скорость, чтобы хотя бы идти вровень с ударной волной. Нужно пройти с опережением хотя бы часов пять-шесть. В идеале бы, конечно, сигануть за горизонт, в Изнанку, но боюсь, при взрыве будут такие гравитационные помехи, что мама не горюй. Сверхсветовой барьер проскочить не получится. Значит, надо держать скорость пока фронт ударной волны не разойдётся пошире. Потом волна ослабнет, можно будет остановиться, и щиты выдержат. Но как, друг мой, позвольте Вас спросить, Вы наберёте скорость?