Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Они могли узнать достаточно, чтобы предположить удар по Капитоле-Примагении.

Если они просто вырвутся из Паутины и выместят гнев на Трегессер-Приме… Тогда Тортил начнет нападение на С. Алисонику. Все подразделения уже должны занять назначенные позиции. А если «VII Гемина» направится к Капитоле-Примагении, то окажется слишком далеко, чтобы помешать атаке на Звездную базу.

Все должно быть проделано очень тонко.

«Тонкая гармония» пересекла Рубеж пространства Канона. Тортил изменил обратный отсчет с ежедневного на четырехчасовой, на тот случай, если меддинианец выжил после уничтожения путешественника. Он не желал подвергать эту надежду проверке до тех пор, пока «VII Гемина» не почтит своим визитом Трегессер-Приму. Если, конечно, они на это пойдут.

Они пошли.

Тортил дал сторожевому кораблю время вдоволь натешиться с подарками, которые он приготовил на П. Бенетонике. А затем Паутину сотряс поток кодированных сообщений.

Говорящие с Богом одобрили то, что он собирался предпринять.

Отлично. Их разум тоже необходимо приспособить к особым условиям.

Военконсул не перепутал Джо с Хагетом. Он повысил ее в звании. Она едва успела пройти медицинский осмотр, как с головой погрузилась в подготовку карательной операции против Дома Трегессеров. В представлениях военконсула это назначение являлось наградой.

Ей предстояло возглавить полковую десантную группу, в чью задачу входили захват Трегессер-Гораты и злоумышленников.

Он не сделал ошибки, назвав ее полковником. Он ошибся в том, что не задумался, какие пакости подготовил для него Кез Маэфеле, пока находился на Трегессер-Приме.

«VII Гемина» вырвалась из Паутины и бросилась в атаку в величественном стиле гвардейского корабля, без всякого предупреждения, без объяснения причин, отчего обитатели системы впадают в визгливую истерику, пытаясь понять, в чем они провинились. Так происходило всегда.

Неожиданности начались, когда десантный корабль Джо был на высоте в четыре тысячи метров над поверхностью планеты, а рейдеры, заполненные силами вторжения, начали массированную высадку на станции 3-Б.

Никем не замеченная и не предвиденная автоматика пришла в действие.

Направленные взрывы выпотрошили каждый пристыкованный рейдер. Уже высадившиеся солдаты вылетели из кольца, уносимые прочь вырвавшимся воздухом.

Патрульные истребители «VII Гемины» попали под обстрел тысячи крохотных спутников-убийц.

Десантный корабль Джо столкнулся с таким плотным и точным заградительным огнем, что только сорок процентов солдат достигли земли невредимыми.

Выжившие оказались разбросаны по большой площади, дезорганизованы и лишены связи, поскольку тяжелая завеса помех опустилась на весь район высадки. Автоматические огневые точки, неразличимые среди обычных построек, реагировали на любое неизвестное оружие. Сокрушить их могла только тяжелая полковая артиллерия.

Еще хуже стало, когда поднялись щиты вокруг города. И совсем уже худо, когда силы безопасности Дома Трегессеров перешли в контратаку.

Они не были необученным, дезорганизованным сбродом.

Джо пережила посадку. Но сомневалась, повезет ли ей еще раз при неизбежном служебном расследовании после боя. Вряд ли она заработает поощрительный отзыв в послужном списке.

Военконсул сделался болезненно бледным. Он переживал худшие мгновения своей жизни. Дисплей на стене боевого центра вопил о поражении. Потери уже составили от сорока пяти до шестидесяти тысяч. О десантной группе нельзя было сказать ничего определенного. «VII Гемина» потеряла связь с поверхностью планеты.

Каждая станция в системе была оснащена щитами, не уступающими в качестве тем, что установлены на сторожевых кораблях. Станция 3-А, предположительно древняя и выведенная из эксплуатации, выплевывала самонаводящиеся мины, что превращало действия истребителей в самоубийство.

Каждый значительный населенный пункт внизу скрылся за перламутровым куполом щита.

Военконсул никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. И ему это очень не нравилось. У него хватило бы огневой мощи, чтобы испепелить Трегессер-Приму хоть несколько раз подряд. Но если он попытается это сделать, истратив все боеприпасы, города по-прежнему будут стоять на своих местах. Сама атмосфера защищала их от самых веских аргументов.

В боевой центр вошла Алеас:

– Только что поступило сообщение по внутрисистемному каналу. Тебе лучше послушать это.

Он вызвал отдел связи. Мерцание за его плечом заговорило:

«Захватчики, ваши враждебные действия запустили автоматическую программу защиты и возмездия, отключить которую не сможет никто из находящихся сейчас внутри системы. Она останется активной до тех пор, пока ее не уничтожат или пока ее управляющее устройство не удостоверится, что вы ушли».

Военконсул выругался. Он вызвал «Гемину» и выяснил, что не может связаться с руководством Дома из-за помех. А еще он узнал, что это руководство пыталось предупредить «VII Гемину» перед тем, как включилась защита.

– Проклятье! Мы попросту прострелили себе ногу. Я слышу, как ку хохочет над нами.

– Ты думаешь, это его работа?

– Да. Если бы мы попросили разрешения войти и выбрали обычный транспортный маршрут, то не напоролись бы на все это. Только он один мог создать программу, запускающуюся от наших дурных манер.

Военконсул запросил у «Гемины» тактические рекомендации. Выбор оказался не вдохновляющим. Он не хотел уничтожать Трегессер-Приму. Хотел только наказать интриганов из Дома Трегессеров. Если он ограничится этим, придется штурмовать Трегессер-Горату и Пилон. А это означало смириться с тяжелыми потерями.

– Мы можем объявить Запрет, – предложила Алеас.

– И пусть весь Канон потешается над нами.

С болью в душе он отдал приказ. Это будет трудный путь.

Но какие еще варианты оставил ему ку?

Джо постепенно взяла ситуацию под контроль. Сначала она использовала посыльных, а потом выяснила, что помехи не повредили общественную переговорную сеть. Через шесть часов она установила связь со всеми командирами батальонов и рот и приказала им, не ввязываясь в мелкие стычки, отыскать дорогу под щиты в обход огневых точек.

Подоспела поддержка с воздуха, прибыли подкрепления. Откуда-то появились бронетехника и тяжелая артиллерия. На все это ушло еще два дня. И ни разу ей не попался пленный, имеющий хоть какое-то представление о том, почему сторожевой корабль напал на Трегессер-Приму. Они думали, что «VII Гемина» взбесилась.

Служба безопасности Дома дралась до неприличия хорошо. За каждый пройденный метр солдаты Джо платили кровью. Единственным недостатком противника была малочисленность.