Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Она крутая, – заметила Алеас.

– Она хороший солдат.

Джо Класс. Здесь. А два построенных по новейшей технологии корабля внешников мешают ей вернуться домой. Что за чертовщина?

Внешники открыли огонь.

Его вспомогательные суда отсекли внутрисистемную группу от путешественника. Другие встретили прорвавшегося внешника лобовой атакой. Истребители гибли и с той и с другой стороны. Внешник не запустил свои рейдеры. Он быстро догонял путешественник. Вспомогательные суда сторожевика не успевали развернуться и перехватить его. Жизнь или смерть путешественника зависели теперь только от ракет Алеас.

– Неизвестный запускает ракеты, – хладнокровно объявил голос из путешественника.

Военконсул смотрел, как его ракеты подлетают все ближе, преследуемые подотставшими перехватчиками. Он не спрашивал «Гемину», каковы шансы. У него было нехорошее предчувствие, и он не хотел слышать подтверждений.

Вероятно, у Класс были такие же предчувствия.

– Военконсул, мы принимаем кодированный импульс от путешественника.

– Военконсул, внешник сделал разворот и включил полную тягу, чтобы погасить скорость.

Они поверили, что добыча уже никуда не денется.

Военконсул проверил свои вспомогательные суда. Бо́льшая часть из них маневрировала, чтобы встретить убегающего внешника. Второй уже забрался в спасительную Паутину вместе с рейдерами, бросив истребители на произвол судьбы.

Первые ракеты военконсула промчались мимо путешественника как раз в тот момент, когда показались вражеские. Этот уголок Вселенной запылал огнем.

– Сторожевой корабль, у меня повреждена корма. Путешественник вот-вот развалится…

Оглушительный рев помех. А затем тишина.

Исключая «Тонкую гармонию», все корабли нового типа носили такие названия, как «Меч тени», «Клык тьмы», «Голос рока». Тортил подумал, что внешники – по-настоящему бодрый, жизнерадостный народ.

Его вызвали в боевой центр, поскольку «Голод Разрушителя», следивший за «VII Геминой», и «Край ночи», который охотился за загадочным путешественником, попали в тяжелое положение.

Тортил посмотрел на дисплей, показывающий далекую схватку:

– Что у нас тут?

Кто-то из внешников передал ему лист ломкой желтоватой бумаги, на которой у них распечатывались документы.

– Запись сообщения, переданного с путешественника на сторожевой корабль открытым текстом. Остальная часть информации послана кодированным импульсом.

Когда Тортил появился в боевом центре, путешественник уже угас. А теперь пущенная сторожевиком ракета, набрав весомый процент от скорости света, догнала «Край ночи». Конец истории.

«Голод Разрушителя» завис в Паутине неподалеку, поджидая свои рейдеры. Как только они окажутся на борту, корабль продолжит слежку за «VII Геминой».

Тортил просмотрел перехваченное сообщение.

– Класс?

Это казалось невероятным. Сколько она успела передать на сторожевик?

Вероятно, достаточно.

– Кто видел этот документ?

– Вы и техник, записавший сообщение, – ответил кто-то из его команды.

Отлично. Техник ничего не скажет. Он сам – тоже. Трудно представить, что предпримут заложники из Дома Трегессеров, если узнают об этом.

Наверняка что-нибудь самоубийственное. Это означало, что для Трегессеров игра закончена.

Что еще это могло означать, пока оставалось неясным. Колдуну предстояло хорошенько подумать.

«Тонкая гармония» продолжала стремительно углубляться в пространство Канона.

Военконсул прокрутил несколько строк раскодированного сообщения Класс и остановил запись. Оглянулся, чтобы посмотреть, как собирают в кучу обломки пиоюговского путешественника, и проверить, держатся ли они в тени сторожевого корабля, закрывая обзор внешнику, снова вырвавшемуся из Паутины. Потом поднял глаза.

Все Богоравные уже ушли с экранов. Все, кроме Богоравного Коула Мармигуса, который наблюдал за ним с самой жуткой из своих ухмылок. Затем угас и Мармигус.

Военконсул отмотал сообщение к началу.

– Алеас, прочти это вместе со мной.

Вид у нее был недовольный, но она все же подошла к нему. Он снова включил запись на удобной для чтения скорости. Полчаса спустя они добрались до высшей точки приключений Джо Класс.

Алеас не нашла что сказать.

Если уж она так ошеломлена, насколько сильнее Богоравные отбили себе ноги об его яйца?

– Ключ: оперконсул. Говорит военконсул. Мы возвращаемся в пространство Канона, как только закончим восстановительные работы. Пункт назначения: П. Бенетоника-3. Конец связи.

– Итак, ты выиграл этот раунд у Богоравных, – сказала Алеас.

– Конечно выиграл. Может пройти не одна неделя, прежде чем они снова начнут доставать меня.

Он поднялся с полной уверенностью в том, что его власть еще никогда не была так велика и так прочна, и обернулся к лейтенанту Класс, оборванной и ужасно постаревшей, которая вошла в боевой центр вместе с остальными выжившими с пиоюговского путешественника.

– А как ты поступишь с другой Класс? – спросила Алеас.

Джо едва не лишилась чувств, увидев военконсула. Ани-Каат поддержала ее под локоть.

– Не сейчас, Джо. Мы почти у цели.

Искатель прикоснулся к ее сознанию с похожими эмоциями, хотя больше беспокоился за Янтарную Душу, которую отправили в госпиталь вместе с несколькими пострадавшими пиоюговцами.

Даже экипажу сравнительно повезло. Они потеряли только восьмерых.

Джо справилась с волнением и подошла к Страту, радуясь, что он все еще командует кораблем. Сможет ли она удержаться и не вмазать ему по лицу, если он начнет нести обычную для твердозадых офицеров пургу о внешнем виде?

Он шагнул ей навстречу, обнял и прижал к себе. Она подумала, что за ними сейчас наверняка наблюдают все камеры корабля.

– Добро пожаловать домой, полковник.

Этот ублюдок перепутал ее с Хагетом!

Однако она приняла его гостеприимство и наслаждалась происходящим до тех пор, пока не потеряла сознания.

Тортил внимательно следил за передвижениями «VII Гемины». Сторожевой корабль петлял, выныривал в звездный космос и возвращался обратно по своим следам, пытаясь подстеречь «Голод Разрушителя». Но так и не сумел ни сбить его со следа, ни заманить в засаду. «Голод» по-прежнему хвостом увивался за ним.

Командир «Голода» заслуживал поощрения. Он не только выполнял задание, его издевки вынуждали «VII Гемину» тратить время на бессмысленные маневры, отставая при этом все больше и больше.

Колдун обдумал ситуацию. На борту путешественника был меддинианец. Вероятно, один из тех двоих, которых Провик по его настоянию отправил домой. Придя к такому выводу, он принялся изучать сообщения, прошедшие по Паутине с момента обратного отсчета.