Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Военконсул устало поприветствовал полковника Класс:

– Располагайтесь. И расслабьтесь. – Помедлив немного, добавил: – Это был самый постыдный эпизод в моей жизни. Мы потеряли восемьдесят тысяч солдат и огромное количество снаряжения. Противник потерял намного меньше. И мы так и не поймали ни одного преступника.

– У них было позиционное преимущество, – ответила Класс и вздохнула. – Я в замешательстве. Я была уверена, что застрелила Провика, его подружку и Шайка на В. Ротике-4. Хотя Ани-Каат говорила, что не нашла трупов, когда отправилась туда за их добром. Потом вы встречались с ними здесь. А Искатель утверждает, что при нем ни один из этих троих не покидал планету.

– Все это очень загадочно. Начиная с того дня, когда мы наткнулись на оборотня-крекелена столетия спустя после смерти последнего из них. Алеас уже задумывается, не подставил ли кто-то Дом Трегессеров.

– Не могу в это поверить.

– Она тоже. Просто выдвинула такую гипотезу, которая не противоречит известным фактам. В этом Алеас чрезвычайно полезна.

Класс кивнула. Военконсул решил, что она слишком устала, чтобы беспокоиться из-за этого.

– Полковник, нам недостает главного свидетеля. Лупо Провика. Остальные, похоже, мертвы.

– На самом деле я думала, что мы все выясним у Кейбла Шайка. Но Р-Р узнали от него только про отвратительную подоплеку семейной политики. И про ку. Это он признал. Но тут дело тонкое. Он даже не подозревал о том, что ку побывал на сторожевом корабле и на Звездной базе, пока вы не оглушили его этой новостью. Какое-то время ку был заметной публичной фигурой – я за минуту нашла подтверждение, – и они не могли поверить, что вы пропустите это. Но раз уж так вышло и его ценность возросла в миллион раз, они не мешали вам оставаться в полном неведении.

Военконсул что-то проворчал себе под нос.

– По словам Шайка, ку и артефакт убедили их, что даже близко не подходили к Звездной базе, что он вас никогда не интересовал и вы явились только за ней.

Детали никак не складывались. Но Шайк не мог солгать. Они получили от него ту правду, которую он знал. Но…

Запищал коммуникатор.

– Что случилось?

На экране появилась Алеас:

– Полковник Класс у тебя?

– Да.

– Негуманоид по имени Искатель что-то узнал из Паутины. Я не могу уловить, что он пытается мне сказать. Он очень взволнован. Обеспокоен и взволнован.

– Приведи его сюда.

Он оборвал связь.

– Ваш меддинианский друг пеной исходит. – Он замолчал и задумался. Она не ответила. – Все возвращается к ку. Всегда. Каждый раз, когда мы выходим на его след, он ведет себя так, что кажется далеким от политики и даже вызывает симпатию. Он спас вам жизнь… Но с вами ничего не случалось, пока вы находились в мире Трегессеров. Я тоже в замешательстве, полковник. Вы чертовски крепко застряли в Мерод-Шене.

– Это все ку, сэр?

– Где он сейчас находится? Что делает? Он знает меня, знает «VII Гемину». Если ку опять взялся за оружие, то, возможно, это по его вине мы не можем получить достоверную версию прошедших событий. Возможно, мы сталкиваемся с реальностью, измененной усилием его разума. Колдун-ку способен поверить сразу в две или даже три взаимоисключающих правды.

Искатель был встревожен. И это было плохо, потому что усложняло общение. Джо не всегда понимала его, даже когда он сохранял спокойствие.

Джо вовсе не рвалась получить это новое задание. Вместе с Ани-Каат она должна была записать тайны Говорящих с Богом и их историю, насколько они известны народу Искателя. Если его раса хотя бы наполовину так стара, как он утверждал, эти рассказы затянутся надолго.

Когда вошли военконсул и Нотабль, о чем-то негромко споря, Джо была слишком занята Искателем и не разобрала ни слова. А потом, уловив, что он хотел ей передать, она и сама уже с трудом сохраняла спокойствие.

– Военконсул.

– Вы чего-то добились?

– Он перехватил сообщение главнокомандующего внешников капитану того корабля, что следит за нами.

Этот корабль и сейчас висел рядом с нитью, продолжая наблюдение.

– Нам он известен под именем «Голод Разрушителя», – добавила Джо.

– Бодренькое название.

– А разве нет? Сообщение звучало как многословная похвала за то, что корабль заставил нас потратить столько времени на попытки освободиться от слежки и захватить его. А также за совместную работу с кораблем под названием «Край ночи», когда они сначала позволили путешественнику передать нам часть донесения и только потом уничтожили его.

Военконсул нахмурился и посмотрел на свою подругу. Она в ответ пожала плечами.

– Это было подстроено?

Джо точно так же пожала плечами:

– Они пытались меня убить, так что у меня не было времени разбираться, подгадывают они точное время или нет.

– На обоих кораблях были Говорящие с Богом. Они могли это сделать.

– Значит, мне повезло даже больше, чем я считала.

– Там было что-то еще?

– Конец сообщения звучал так: «Дракон заглотил отравленную наживку. Теперь уже поздно. Успех обеспечен».

Военконсул крякнул, как будто получил ногой в пах.

Страт сомневался, что его голос не дрогнет. За него вопрос задала Алеас:

– Вы уверены, что это было слово «дракон»?

– Да, я трижды перепроверила.

Как давно ку связался с внешниками? Он сбежал со Звездной базы на станцию, которую контролировали Говорящие с Богом. Управляемый внешниками путешественник, на борту которого, вероятно, находился Говорящий с Богом, доставил его в систему М. Шрилика, принадлежавшую Дому Трегессеров. Возможно, с тех пор он начал использовать Трегессеров. Возможно, это он, а не Лупо Провик был главным хореографом.

Черт возьми, может быть, все уходит еще глубже. Возможно, и крекелен, и восстание Содружества, и внешник на чолотском путешественнике были пешками в грандиозном замысле свести вместе ку и «VII Гемину»…

Он встряхнулся, словно мокрая собака. Можно рехнуться, думая об этих постоянно расширяющихся вероятностях. То было раньше, а это сейчас. И самый опасный разум из всех ныне живущих снова взялся за дело, управляя самой мощной военной машиной всех времен. Не время рассуждать о том, что могло быть.

– Полковник, он знает, где сейчас находится главнокомандующий?

Класс и меддинианец посовещались. Военконсул переправил «Гемине» подслушанное сообщение.

– Он говорит, что главнокомандующий периодически посылает сигналы обратного отсчета, – сказала Класс. – Если он будет слушать долго и получит в распоряжение добротную карту, то сможет определить точку, откуда ведется передача. Он думает, что главнокомандующий сейчас на нити М. Буллика – М. Тенника и движется в сторону М. Тенники.