Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Двенадцать внешников на истребителях. Сорок два – на борту рейдера. Теперь шансы увеличатся. Этого не хватит, если не подействует токсин, но хотя бы что-то.

– К нам направляются два корабля, – доложили с поста обнаружения.

Тортил следил за появляющимися данными, пока не убедился, что им противостоят стандартный рейдер и курьерский катер, может быть и быстрый, но слабо вооруженный и защищенный. Он промоделировал бой и выбрал лучший способ атаки.

Говорящие с Богом сообщили, что флот приближается по нити.

Время шло. Пост обнаружения засек запуск еще двух рейдеров, идущих за красной чертой. Первые два начали торможение.

– Они поняли, что мы не похожи ни на кого из тех, с кем им приходилось сталкиваться раньше, – сказал Тортил. – Вероятно, это все, что осталось у Звездной базы. Мы должны справиться с первыми двумя прежде, чем подойдут остальные, чтобы не драться со всеми четырьмя сразу.

Он провел прямолинейную атаку. Истребители помчались за курьерским катером, «Тонкая гармония» и ее рейдер взяли в клещи вражеский рейдер. Истребители быстро покончили с курьером. Рейдер оказался более упрямым. Но получил один удачный удар и отступил с тяжелыми повреждениями. Вторая пара кораблей быстро приближалась.

Тортил проверил время. Его команда уже должна была занять свои места.

– Укомплектовать рейдер номер два.

На этот раз возражений не было.

Он подготовил подробные приказы боевым соединениям для того момента, когда флот посыплется из Паутины, словно снег на голову.

Снаряды быстро приближались. Стартовал второй рейдер.

На мгновение Тортил почувствовал одиночество. Теперь он остался единственным невнешником на корабле. Скоро ли они это поймут?

– Приказы уже загружены?

– Да, сэр.

– Отошлите их, как только начнется прорыв. Не ждите моего приказа.

Построение рейдеров и истребителей для атаки выглядело новым словом в тактике, но задумано было только для того, чтобы предоставить рейдеру номер два возможность действовать странно.

Он запросил отметки времени. Всего шесть минут до подлета снарядов.

– Если у кого-то остались личные дела, то сейчас самое время.

Ну и пусть себе ухмыляются. Чудной народ.

Он торопливо прошел по коридору, коснулся рычажка таймера на устройстве, установленном его помощниками в скрытом от Говорящих с Богом уголке. Метанодышащие много чего не замечали, сосредоточившись на таких очевидных местах, как мостик.

Тортилу нужно было пройти через люки, ведущие в отсек рейдера номер два. За этим участком Говорящие с Богом не наблюдали. Вот так странно проявлялись их беспокойство и страх.

Он подобрал оставленное его помощниками оружие. Они расправились с членами экипажа рейдера, как только те доложили, что поднялись на борт.

Много пользы будет от этого оружия, когда он останется один против ста шестнадцати внешников и шестерых Говорящих с Богом! Зато какой богатый материал для того, кто сплетет новую легенду ку, – одинокий герой, стоящий насмерть, чтобы выиграть время для своих товарищей.

Прекрасно для истории. И вряд ли замечательно для того, кто в ней оказался. Но определенно достойный конец для истребителя драконов, шагнувшего из тени веков, чтобы в последний раз поднять меч и составить сценарий катастрофы, поглотившей империю…

Стоп, стоп!

Тортил посмеялся над самим собой. Когда это у него развилась мания величия?

Он вернулся в боевой центр. Снаружи все шло предсказуемо. Экипаж сосредоточился на работе. Они еще ничего не заподозрили.

Через несколько минут уже будет не важно, кто и что подозревает. Через несколько минут он должен добиться победы.

Один из спутников-крепостей Звездной базы рассыпался вспышкой света.

Первый снаряд угодил в цель.

«Тонкая гармония» рванулась в атаку.

– По местам стоять! Огонь по готовности!

Еще одна орбитальная крепость исчезла в огне. Первая превратилась в мертвый остов со сквозной пробоиной.

В тот момент, когда «Тонкая гармония» дала залп, освещение потускнело.

– Прорыв! – закричал кто-то, радуясь, как ребенок. – Прорыв! Флот уже здесь!

Все усмехнулись. На мгновение наружу пробилось что-то человеческое.

«Тонкая гармония» покачнулась. Тень сожаления коснулась Тортила. Такая красивая машина пропадет зря.

– В чем дело? – спросил он.

Техники озадаченно переглянулись.

– Может быть, нас подбили? – предположил один.

– Я не могу связаться с мостиком.

– Осмотрите корпус, – велел Тортил. – Найдите место попадания.

Один из внешников вскрикнул. Другие подхватили. Техники, отвечающие за связь с Говорящими с Богом, словно сошли с ума. Токсин Провика подействовал!

– Помогите им! Что случилось?

Корабль накренился. Это было уже настоящее попадание. На лицах ближайших внешников расцвела паника.

– Спокойно! Продолжайте работать. Оттащите отсюда этих ребят, если они ранены.

Один из истребителей пошел на самоубийственный таран вражеского корабля. Другой исчез. Рейдер номер два еле ковылял.

Подбили третью орбитальную крепость. Снаряд пролетел насквозь, не задев ничего важного. Пятая столкнулась с самой Звездной базой с такой силой, что та медленно завращалась.

– Связь, вы передали сигнал флоту? – спросил Тортил.

– Да, сэр.

– Хорошо.

Проклятый рейдер номер два не стал огибать место боя, чтобы направиться к глухому концу. Неужели эти глупцы попытаются вытащить его отсюда?

– Я хочу передать сообщение на пост контроля повреждений. Нужно восстановить связь.

Один из офицеров нахмурился. Первый намек на подозрение. Видимо, он задумался о том, почему Говорящие с Богом стали первыми жертвами.

А почему не уходят эти недоумки? Скоро будет поздно, и они не смогут проскользнуть мимо флота. Если внешники поймут, в чем дело… Он убедился, что за спиной никого нет.

Еще две орбитальные крепости погибли. Потерявший скорость снаряд поразил Звездную базу. «Тонкая гармония» оказалась нос к носу с оставшимися врагами. Истратившие боезапас истребители могли только наблюдать за боем. Рейдер номер два подплывал все ближе, но сохранял молчание.

– Все умирают! Яд! – прохрипел техник.

Тортил пристрелил троих старших офицеров, прежде чем те успели обернуться.

– По местам! Продолжайте работать. Или никто из вас не выберется отсюда живым.

Внешники ошеломленно смотрели на него.

«Тонкая гармония» вздрогнула.

Военконсул пытался думать, как Кез Маэфеле. Очевидно, Звездная база уязвима. Иначе ку не стал бы готовить массированную атаку… Или стал бы?

Он ощутил дыхание сомнения.

– Тревога! Красный-один! Приготовиться к общему запуску!

Сейчас он узнает, может ли думать, как ку.