Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Военконсул ничего не сказал. Он все еще был ошеломлен.

– Паутина была не средством передвижения, а средством связи, как оптико-волоконная сеть. Но, конечно, это все на уровне предположений.

– Эти Строители действительно строили на века, раз их «машины» все еще работают.

– Искатель говорит, что Паутина изнашивается. Интенсивное движение растрепывает ее. За последний миллиард лет Паутину отыскали тысячи рас. Сущие не успевают поддерживать порядок. В некоторых регионах они перестали даже пытаться.

– Стоп, стоп. Сейчас, в придачу ко всему остальному, это уже слишком для меня. – Он с нетерпением ожидал вызовов. – Подготовьте отчет для рассмотрения. Похоже, вы отлично поработали.

– Благодарю вас, сэр. Это дело было не из легких. Я решила, что вам нужна ключевая информация. Но не стала бы вам мешать, если бы знала, что вы заняты оперативной работой.

И Класс вышла.

– Она очень увлечена, – пробормотал военконсул.

– Интересное открытие, – заметила Алеас. – Стоит подумать о последствиях, прежде чем это знание станет общедоступным.

– Что?

– Мы тысячелетиями утверждали, что Сторожевой флот представляет собой предельные возможности технологии. Мы сами в это верили. А теперь предположим, что новость получит огласку.

– К чему волноваться? Информация точно не была секретной.

Он вернулся к ожидавшим его вызовам.

Третий из них оказался интересным. Истребитель засек головной корабль внешников. Поврежденный, но все еще в рабочем состоянии.

Военконсул приказал подобрать брошенное судно.

Полет в звездном космосе быстро наскучил. Можно было только планировать будущее сколько душе угодно. А когда все пополнили список желаемого, осталось только выполнять повседневные обязанности и наблюдать за тем, как иссякают припасы. Тортил проводил время с Полночью, стараясь получше узнать ее, пока еще есть возможность.

Разъедающее действие времени становилось все заметнее. Блаженный забеспокоился. А затем и сама Полночь что-то уловила, пусть даже и неосознанно. Ее мучили приступы депрессии. Дальше могло стать только хуже.

Тортил утешал ее, пытаясь унять потоки слез, когда вошел Провик.

– Тебе лучше показаться на мостике, – мрачным тоном сказал он.

Там собралась целая толпа. Один из помощников Тортила занял его место.

– Все готово к просмотру.

Он прокрутил запись.

Мимо корабля пронесся разведывательный зонд.

– Двадцать минут назад.

За ним последовали другие. Едва различимые. Судя по расчетам, они прилетели из района Звездной базы.

– «VII Гемина». Военконсул обо всем догадался.

Его команда просчитала возможные варианты. Результат оказался ожидаемым. Вариантов не было.

Рейдер не перевозил больших запасов продовольствия и мог перерабатывать для повторного использования только воздух и воду. Он не был рассчитан на долгие автономные операции.

Они должны были совершать только короткие броски через звездное пространство.

– Если десять из нас… – начал один из команды.

– Нет.

– Так мы выиграем время для остальных.

– Нет.

– Пусть лучше погибнут десять, чем все.

– Лучше, если не погибнет никто.

– Сэр…

– Разговор окончен. И я не потерплю неповиновения. Выясните, какие ресурсы у нас остались. Медикаменты, химикаты, обычно используемые для других целей, паразиты, что угодно. – Тут ему в голову пришла омерзительная идея. – Если кто-нибудь из вас покончит с собой, остальным придется его съесть.

Его чуть не стошнило, но он говорил серьезно. И все это знали. Ни один из них не подвергнет товарищей такому испытанию.

– С этого дня мы установим строгое нормирование. Будем избегать активных движений, насколько это возможно.

Тортил изменил курс. Теперь они доберутся до нити двумя днями позже, далеко в стороне от ранее рассчитанной точки. Лучше этого он ничего не мог предложить.

Все агрегаты работали на минимальном режиме. Тортил включил системы стелс и ФАРС [12] ФАРС – фальсифицированное рассеивание сигнала. – Примеч. перев. , чтобы обмануть активное сканирование, запустил зонд РЭП [13] РЭП – радиоэлектронное противодействие. , запрограммированный так, чтобы его можно было принять за рейдер, пытающийся проскочить прежним курсом. Послал еще один зонд по наиболее вероятному измененному курсу. Он проанализировал все трюки, которыми пользовался в старые добрые времена. Некоторые из них могли сработать и сейчас.

А еще он надеялся, что Ханавер Страт по-прежнему остается военконсулом «VII Гемины».

«VII Гемина» вырвалась из Паутины на сравнительно малом ходу. Операторы провели наблюдения и направили корабль параллельно последнему известному курсу беглеца. Ни активное, ни пассивное сканирование ничего не обнаружило.

Этого и следовало ожидать. Сторожевой корабль появился здесь на несколько дней раньше срока.

Дисплеи на стене Вахтенного зала не показывали ничего, кроме звездного космоса. Внешне военконсул казался спокойным и уверенным. Но выглядеть так было частью его работы. Изнутри Страта парализовала уверенность в том, что ку предвидел каждое его действие. Словно они были связаны узлом предопределенности.

Сам же он не мог заглянуть дальше главной цели ку – нити, на которую тот будет забираться и вырываться обратно, стремясь во что бы то ни стало сбросить с хвоста сторожевой корабль.

– Скоро он увидит нашу корону, Ханавер, – сказала Алеас.

– Знаю. – Он придвинулся ближе и прошептал: – Мой мозг превратился в желе. Не представляю, что мы еще можем сделать, кроме как ждать. Если только я не заставлю его столкнуться с неизвестностью.

Алеас вопросительно посмотрела на него.

– Ты поймаешь его, – шепотом пояснил Страт. – Он плохо тебя знает.

– Ты это серьезно?

– Да.

Алеас обдумала предполагаемую ситуацию, провела кое-какие расчеты. Он понял ее намерение, удивился тому, что ему самому это не пришло в голову, и забеспокоился. Если ку проскользнет мимо, все будет кончено. Он исчезнет прежде, чем они успеют подобрать рейдеры. Вспомогательные суда стали слишком большой ценностью, чтобы бросаться ими.

Алеас подняла «VII Гемину» на нить, прошла по ней двенадцать световых минут, снова вырвалась из Паутины и запустила четверть вспомогательных судов вместе с макетом, имитирующим сторожевой корабль. Затем она прошла двадцать четыре световых минуты в обратную сторону и произвела такой же запуск. После чего «VII Гемина» вернулась через звездный космос на прежнее место. Здесь Алеас запустила оставшиеся вспомогательные суда и еще один макет.

Военконсул хотел задать ей кое-какие вопросы, но воздержался. Он доверил Алеас это дело и не должен мешать ей. Даже если отвечать за любую неудачу придется ему самому.