Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Алеас велела вспомогательным судам собраться вокруг макета, если «VII Гемина» в процессе погони уйдет в Паутину.

Превосходное решение.

На все эти приготовления Алеас потратила тридцать пять часов.

А потом она еще раз удивила его, приказав всей группе двигаться в сторону Звездной базы.

Тортил не удивился третьей короне.

– Они так отчаянно хотят нас поймать? – спросил Провик.

– Кез Маэфеле, мы пройдем в миллионе километров от того, что справа, – доложил вахтенный.

– Перешлите мне данные.

Он ушел в себя, передав все дела колдуну. Так они поступали и в прежние времена, не полагаясь на непогрешимость компьютерных систем. Пусть интуиция примет на себя эту ношу.

Через час все встало на свои места.

– Там только один сторожевой корабль. Они не могли собраться втроем. Тот, что по центру, должен быть настоящим. Мы будем идти прежним курсом.

Жаль, что он сам не запустил такие макеты.

Тортил провел расчеты. Он мог дотянуться до них тщательно направленным узколучевым импульсом, не выдав себя.

– Замедлить вращение стыковочными двигателями, – приказал он. – Мы понизим наш радиационный профиль до такой степени, чтобы едва могли вытерпеть холод. И попробуем проскочить мимо, словно бы наш корабль мертв.

Вахтенные доложили, что перехватчик зафиксировал контакт в подходящей временной метке неподалеку от предполагаемого маршрута ку. Рейдеры приблизились к точке контакта.

– Ракета, – проворчала Алеас. – Черт, столько волнений из-за ерунды!

Военконсул проверил еще раз. Ракета была вражеской. Казалось маловероятным, чтобы ку стал использовать такую пассивную приманку. Страт вернулся к собранным «Геминой» записям битвы, но не нашел убедительных доводов ни в ту ни в другую сторону. Четкость была недостаточной для того, чтобы отличить ракеты от управляемых снарядов.

Следующий контакт произошел через четырнадцать часов. Еще одна шальная ракета.

Военконсул нахмурился. Слишком много совпадений, но ракеты не были похожи на те, которыми пользовались ку. Они должны были лететь быстро, с большим шумом. Серийные номера и прочая маркировка могли показать, с какого корабля они запущены. Но не было никаких причин ожидать, что их неконтактные взрыватели не сработают.

Через двадцать часов после второго контакта Алеас спросила:

– А он не мог повернуть обратно?

– Не знаю. Он мог отправиться к нити за Звездной базой. Мог изменить курс вверх, вниз или в сторону. Мог остановиться, чтобы дождаться, когда мы уйдем.

Пришло сообщение о контакте, а вслед за ним – о том, что это оказался просто кусок холодного металла. Затем, еще до того как нервы военконсула успокоились, истребитель преследования доложил, что поймал отраженный сигнал от какого-то объекта, движущегося позади него.

Некоторые вспомогательные суда оставались на вылете больше трех суток. Экипажи истребителей испытывали слишком большую нагрузку. Дисциплина снижалась. Каждый контакт вытягивал со своих мест сразу несколько истребителей.

Пришел отраженный сигнал еще от одной ракеты, пролетевшей мимо и обнаруженной только в последний момент.

– В этом наша проблема, – обратился Страт к Алеас. – Хотя мы пытаемся контролировать не очень большой район, все равно не можем перекрыть его полностью. Ку мог провалиться в щель.

Два рейдера и истребитель вели пассивное сканирование. Тортил продолжал незаметно подправлять курс стыковочными двигателями, чтобы удержаться на тропе, ведущей сквозь центр этого треугольника.

– Они ведь не боятся, что их увидят, да? – сказал Провик. – У них есть все необходимое, чтобы поджарить яичницу за тысячу километров.

Тортил хмыкнул, чуть-чуть добавил энергии в системы стелс, ФАРС и РЭП и жестом попросил тишины. Он хотел и дальше отслеживать перехваченные переговоры между кораблями. По большей части это был военный арго, но Тортил хорошо его знал.

– Проходим плоскость, Кез Маэфеле. До нити шестнадцать часов. Может быть, пора остановить вращение?

– Рано.

Детекторы с большей вероятностью пропустят отраженные сигналы от вращающихся поверхностей, чем от неподвижных.

– Как много времени прошло, правда? – сказал кто-то из его команды. – Я уже подзабыл, какое напряжение при этом испытываешь.

Тортил кивнул. В старые добрые времена они часто проделывали такое. Обычно когда шли в атаку на менее бдительного противника.

Он пытался вычислить положение камня, поднявшего волну. Не так уж и далеко. Это было плохо.

Корректировка курса направила рейдер прямо на ложный сторожевой корабль. Какие средства связи и обнаружения там установлены? Тортил не стал беспокоиться об этом.

Скоро он все узнает.

У него возникло желание, пролетая мимо, послать грубый прощальный привет и разрушить конструкцию, но это было бы не в обычаях ку.

Осталось тринадцать часов. Истребитель пропал из вида, превратившись в одну из десятков вероятностных точек, установленных по радиосообщениям. Рейдеры тоже исчезли. Между кораблем Тортила и нитью не осталось ничего, кроме макета в четырех часов движения по курсу.

Одиннадцать часов. Ничего, кроме вероятностных точек на экране. Они прорвались. Тортил дал разрешение стабилизировать корабль.

– Двадцать минут до включения двигателя. Пять процентов мощности.

Такой режим не даст значительного излучения по сравнению с радиационным фоном Вселенной. Он будет постепенно поднимать мощность…

– Кез Маэфеле!

– Вижу.

Перехватчик появился из ниоткуда, прожигая дыру в вакууме, и направился к «VII Гемине» с развернутым навигационным сканером.

Щелк – и он исчез.

– Кража кодов СЧ [14] СЧ – система опознавания «свой-чужой». сработала. – Тортил вздохнул. Это был еще один старый трюк – украсть у противника сигналы взаимной идентификации. – Я опасался, что мы получили недостаточно данных. Должно быть, у них на борту какие-то проблемы.

Военконсул совсем вымотался. Алеас оставалось только просить пощады…

– Аномалия, военконсул.

Это прозвучало из воздуха.

– Мм?

Все, кто находился в Вахтенном зале, замерли, вытаращив глаза от ужаса.

Проклятье, в самое неподходящее время!

– Прошу объяснений.

Возвращающийся для экстренной медицинской помощи перехватчик ДЗ-539 едва не столкнулся с рейдером. Обмен сигналами СЧ прошел нормально, но рейдер ЖВ-47 должен был находиться на расстоянии нескольких часов полета от места встречи. Проверка по радиосвязи подтвердила, что ЖВ-47 остается в положенном месте.

– Гома Марадак! – воскликнул в сердцах военконсул.

– Что? – не поняла Алеас.

– Гома Марадак – это сорное пространство. Мы проводили там учения во время войны с ку. Это напоминало те места, где ку любили прятаться. Однажды, когда «XXV Иберика» вошла туда, там скрывался Зловещий Радиант. Они украли сигналы СЧ, и дюжина их кораблей пробралась в отсеки для рейдеров сторожевика… Они воровали наши сигналы на всем протяжении войны. А теперь ку взялся за старое и пролетел прямо сквозь наши позиции, выдавая себя за одного из нас.