Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Дверца люка развалилась на части. В него, тяжело ковыляя, прошла коренастая, потрепанная женщина-солдат со сторожевого корабля. Он дернулся, но она мгновенно выстрелила в его кресло.

– Я же говорила тебе, что вернусь, ку.

Он соскользнул с кресла, одновременно развернувшись, бросился к ней, выбил оружие из ее руки и ударил ногой.

– А я предупреждал тебя, что это будет смертельная ошибка.

Свет в ее глазах угас.

Военконсул смотрел, как рейдер внешников несется прямо на него. Пришло сообщение, что в аварийной капсуле находились артефакт и еще одна женщина.

– Подготовьте адскую карусель, – приказал он.

Какого черта ку не хочет сдаться?

Двенадцать рейдеров либо повреждены, либо потеряны. Скорее всего, погибло сто солдат абордажной команды. Ради чего?

Он никак не мог это постичь. Хотя и понимал теперь, что мог обделаться в том глухом конце.

Но все, довольно! Раз ку так жаждет умереть, пускай умрет.

– Ключ: Богоравная Алеас Нотабль.

После долгой паузы донеслось напряженное:

– Да?

– Где ты, черт возьми?

– Здесь.

Она появилась на одном из экранов, предназначенных для Богоравных.

– Что ты наделала?

– Я едва не утратила беспристрастность, Ханавер. Я должна была вернуться.

– Но…

– Не спорь, это бессмысленно. Ты должен выполнить свою задачу. Вот и выполняй.

Она исчезла.

Он уставился в настенный дисплей, отгораживаясь от душевной боли.

Ку мчался так, словно собирался пробить «VII Гемину» насквозь.

На военконсула снизошло озарение. Он не намного переживет ку. Что-то такое прозвучало в словах Алеас о том, что он должен выполнить задачу.

Приближающийся рейдер скорректировал курс. Ку придется сделать что-то большее, если он не хочет промахнуться мимо нити…

Военконсул рассмеялся:

– Ах ты, ублюдок! Я уже видел этот трюк раньше.

Ку будет угрожать ему столкновением, пока сторожевик не поднимет щит, а потом проскочит без единого выстрела, на такой скорости, что адская карусель не догонит его. Или, если щит останется опущенным, он подойдет вплотную, так что в него невозможно будет точно прицелиться, удерживаясь на обшивке сторожевого корабля нитями искусственной гравитации… пока не решит, что пора оторваться, и не удерет в непредсказуемом направлении.

Военконсул отдал приказ.

Лучи облизывали щит рейдера, снаряды отскакивали от него. Закрутились вихри адской карусели, просто ради устрашения. Рейдер шел вперед, словно штурмовик.

И миновал границу щита сторожевого корабля.

Военконсул поднял щит.

Ку оказался заперт внутри него.

– Не вышло, – сказал Провик.

– Только не в этот раз.

Тортил затормозил так резко, насколько это было возможно. Он внимательно следил за обшивкой сторожевого корабля. Ему потребовалось четыре витка, чтобы сбросить скорость. Затем он посадил рейдер посреди хаоса боевых повреждений и запустил систему ФАРС на самых малых оборотах.

– Они не смогут обнаружить нас здесь – ни изнутри, ни снаружи. Им придется выслать разведывательный отряд. Будем надеяться, что они выкинут какую-нибудь глупость прежде, чем найдут нас. – Он еле справлялся с усталостью. – У нас будет много работы. Нужно избавиться от трупов, собрать их оружие, снаряжение и припасы.

Военконсул наблюдал за метаниями рейдеров, не замечая настороженных взглядов Богоравных и живых членов экипажа, гадающих, что же произойдет дальше.

А дальше ку будет ждать, когда он накосячит, в то время как военконсул будет ждать, когда ку вконец оголодает и сам допустит ошибку.

– Доставить пленных в мою каюту, когда они появятся, – отдал он общий приказ.

И черт с ними, пусть думают о нем что хотят.

Лупо Провик высвободился от Второй и подошел к окну. За окном лежал мир, который он выбрал столицей своей краденой империи. Это был прекрасный, еще не оскверненный мир. И Лупо хотел сохранить его таким.

– Ты опять какой-то задумчивый.

– Наверное.

– Опять из-за Первого и Четвертой?

– Да.

Просочились кое-какие новости. Похоже, ку сделал все возможное, чтобы спасти заложников.

– Надежда была слабая.

– Знаю, знаю. Это нужно было сделать. И они сами вызвались. Но знание не может заполнить дыру вот здесь. – Он посмотрел на лес, взбирающийся на его гору. – Теперь, когда мы оказались в безопасности, я не могу не задумываться, стоило ли оно того.

Вторая все поняла.

– Стоило. Это совсем не Нижний город Трегессер-Гораты, где ты давно бы уже погиб, даже если бы тебя не нашли и не схватили. Никто из нас не остался бы там в живых.

– Наверное.

– Если тебе обязательно нужно о чем-то думать, побеспокойся о том, чтобы Сторожевой флот не отыскал нас.

– Они будут слишком заняты, собирая Канон по кусочкам и удерживая Рубежи.

– Ну что ж, раз ты не можешь делать ничего полезного головой, сделай другими частями тела.

Военконсул был глубоко уязвлен. Леди Полночь не узнала его. А еще она постарела. Ужасно было смотреть на нее и вспоминать былую красоту, которая теперь увяла. Поэтому он больше смотрел на другую женщину, вошедшую с поистине королевской надменностью и бесстрашием.

Военконсул не понимал такого поведения. Оно казалось неуместным.

– Вы не в Пилоне Трегессер-Гораты, – напомнил он ей.

– И это делает меня беззащитной перед дурным обращением. Но не изменит того, что у одних есть достоинство, а у других нет.

Ой-ой-ой! Он приподнял брови:

– Почему же вы тогда покинули своих спутников? С чего бы вам рассчитывать на наше милосердие?

Она излучала нечто чрезвычайно сексуальное. Интересно, какова она на самом деле.

– Ку со своими приятелями намерен уйти в высоком стиле его народа. Они хотят умереть. Но сначала поводить вас за нос так долго, как только смогут.

– Они неплохо поработали.

– Но в пылу своей игры упустили кое-что. Приведя флот внешников и направив в самоубийственную атаку, они всего лишь уничтожили корабли. А смысл войны для метанодышащих заключался в том, чтобы выиграть время для подготовки места, где они могут спрятаться.

Военконсул нахмурился:

– Безопасных мест не существует.

– Ошибаетесь. Мы провели там целый год. Но я не могу вам сказать, где именно. Это знает только ку. А у него нет причин раскрывать вам тайну.

Военконсул насмешливо посмотрел на нее. Уж больно она откровенна. Но почему? Он прямо спросил об этом.

– На рейдере остались мои люди, в том числе мой сын.

Ах вот оно что! Она хотела заключить сделку.

– Я подумаю об этом.

Достаточно долго, чтобы они там по-настоящему оголодали. Если, конечно, позволит внутренняя ситуация на корабле.

Прошло три дня. Военконсул ни на шаг не продвинулся в отношениях с Полночью. А вот женщина из Дома Трегессеров оказалась непринужденной и привлекательной, но склонной к манипуляциям. Она переоценивала свои способности.