Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Была у нее одна странность. Когда за ней никто не приглядывал, она бродила повсюду, что-то бормоча себе под нос, словно сумасшедшая.

Военконсул не считал ее безумной. Она явно что-то замышляла. Слишком легко она находила дорогу, как будто знала, куда идти…

Переодетые в трофейное обмундирование ку пробрались в отсек рейдера и похитили корабельные пайки. Такого военконсул никак не ожидал. Они действовали дерзко и могли стать паразитами на теле сторожевого корабля.

Может быть, они хотели спровоцировать какую-то реакцию? Нет, скорее всего, у них просто не было выбора. Полночь и женщина Трегессер появились на корабле истощенными.

Ку имели свои уязвимые места, хотя их корабль и невозможно было обнаружить. Военконсул нашел решение. Он приказал перехватчикам изрешетить всю обшивку сорокамиллиметровыми АМ-снарядами. А потом послал сообщение. Ему необходимо было узнать местонахождение последнего редута метанодышащих.

Переполох поднялся мгновенно. Богоравные слышать не желали ни о каких сделках. Они хотели только мести. Живой экипаж был против новой кампании. Они хотели поскорее попасть на Звездную базу Денгайда и отправить «Гемину» на лечение.

Бормотание Валерены дало результат быстрее, чем она ожидала. Стоило ей свернуть в дальний коридор, и Тавн был тут как тут. Это не мог быть никто другой, хотя он и оказался женщиной – выглядел как женщина.

Это стало неожиданностью. Соблазнить женщину намного труднее. И этот Тавн со сторожевика, наполненного жизнью, может быть не настолько наивен.

Военконсул с беспокойством ожидал парламентера от ку. Провик, похоже, не нуждался в провожатом.

– Вы сможете держать себя в руках, полковник?

Класс кивнула. Она понимала, что ее присутствие станет психологическим ударом, и была тверда. Класс вышла из криокамеры, осознавая, что ее убили, и теперь хотела выяснить, как и почему. Она чувствовала готовность к охоте на ку. Может быть, излишнюю готовность.

Почему Провик оказался вместе с ку? Они ловко солгали на П. Бенетонике…

Военконсулу пришлось отвлечься, поскольку воздух обратился непосредственно к нему одному. Он прислушался и получил доступ к камере в каюте женщины Трегессера. Она разговаривала с кем-то, кого там не было. Загадочно. Нужно будет заняться этим.

Наконец появился Провик и прямо перешел к делу:

– Ку говорит, что даст вам координаты и способ атаки, если вы отпустите Полночь и Валерену Трегессер, а потом повернетесь спиной и дождетесь, пока он исчезнет.

– Может быть, он предпочитает еще один душ из АМ-снарядов?

– Он будет переживать, если ваши стрелки повредят сторожевой корабль.

– Понятно. Ну что ж, однажды ты сказал, что у тебя своя стратегия выживания. У меня она тоже есть.

Провик пожал плечами:

– Им все равно. Они приготовились к смерти. Сделка им не нужна.

Этого военконсул и опасался. Опять этот чертов «высокий стиль» ку!

– А тебе и Трегессерам?

– Нас уже давно списали со счетов. Мы ничего от этого не выиграем.

Что правда, то правда. Единственной фишкой на его стороне стола была жизнь. Но они не хотели играть на эту ставку. Военконсул оглянулся на Класс. Ее присутствие, похоже, совсем не встревожило Провика.

– Мы зашли в тупик. И я не знаю, как из него выбраться.

– Спросите «Гемину».

Экипаж и так уже сильно обеспокоен. Если «Гемина» предложит непопулярное решение… А даже если и так.

– Ключ: «Гемина». Ты ведь все видела и слышала. Ответь, пожалуйста, на предложение мистера Провика.

Ждать ответа пришлось долго. Плохо дело. Это могло означать… Так и есть.

– Примите ку на службу, согласно последней директиве флота. И отправьте в командировку на неопределенный срок.

Это неосуществимо.

– Директива запрещает вербовать тех, кто воевал против Канона.

– Оформите их как специальное подразделение с отсрочкой смертного приговора.

Любопытно. «Гемина» понимала психологию воинов ку. Если они поступят на службу, представления о вере и чести заставят их выполнить взятые на себя обязательства. Это стало бы изрядным искушением для Кеза Маэфеле, который хотел спасти свою команду. И по негласному соглашению они никому не расскажут о том, что случилось со Звездной базой.

– Ты понял условия соглашения, Провик?

Политически это было бы неверно, но он мог приказать. Если готов рискнуть своим будущим обожествлением еще сильнее, чем до сих пор.

Когда-то он готов был пойти на это, чтобы поймать ку. Должен ли он рисковать сейчас, чтобы заставить замолчать навсегда еще более ужасного и отвратительного врага?

– Скажи ку, что я подумаю насчет сделки. На этих условиях. Если он окончательно убедит меня, что убежище внешников представляет для нас опасность.

– Я понимаю ситуацию, Страт, – ответил Провик и вышел.

Военконсул посмотрел на Класс:

– Итак?

– Вы не следили за моей работой с меддинианцами.

– У меня не было времени. Что я пропустил?

– Искатель утверждает, что жизненно важно разбить Говорящих с Богом сейчас, пока они еще не закрепились. Иначе мы не победим их никогда. Со временем они нас сожрут. Так он говорит. На самом деле он ведет себя так, будто мы уже упустили свой шанс.

– Я просмотрю отчеты. Подумайте, что вам понадобится, если мы примем относительно ку жесткое решение.

– Да, сэр.

Она ушла.

Он действительно просмотрел ее отчеты, но не мог толком сосредоточиться из-за усталости.

– Дай мне подумать, – сказал Тортил, выслушав рассказ Провика. Ловушка была очевидной. Его хотели превратить в живую рекламу флота.

Он не должен был выжить в бою у Звездной базы. Если бы команда выполнила приказ, все они оказались бы сейчас в безопасности далеко отсюда. А ему самому не пришлось бы столкнуться лбами с другими моральными уродами.

Они будут настаивать на том, чтобы атака на Звездную базу осталась тайной. Но ку должны знать об искуплении давнего позора. Однако, если новости разлетятся, это подрежет крылья Сторожевому флоту, в то время как ему требуются все силы, чтобы покончить с угрозой Говорящих с Богом.

Но разве не он причинил им так много вреда? Разве не он сделал компромисс невозможным?

Джо соскользнула в темноту снаружи «VII Гемины». Прошло много лет с тех пор, как ее обучали ВКД. Нужно помнить об осторожности. Она надела боевой скафандр, снабженный более надежными средствами обнаружения. Зато он был неудобен при свободном падении и лишен маневровых реактивных двигателей. Джо закрепила страховочный трос и прыгнула.

Она застопорила раскрутку через двести метров и осмотрела повреждения корабля, разыскивая дозорных. Но не нашла ни одного.

Вектор собственного движения, жесткий трос и медленное вращение корабля перебросили ее через поврежденный участок. Она полетела в сторону горизонта, и трос снова начал разматываться. В катушке было двести километров моноволокна, более чем достаточно.