Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Эй, а это, случайно, не лопасти винта торчат на равных расстояниях из кучи искореженного металла? Трудно сказать наверняка. Чтобы убедиться, пришлось бы подобраться слишком близко.

Какого черта? Она развернула ракетомет и, прицелившись, выстрелила, а затем нажала кнопку сматывания. Ее потащило обратно так резко, что она не успела разглядеть, куда попала ракета.

Когда Провик вернулся, военконсула уже не требовалось ни в чем убеждать. Он верил меддинианцам. Говорящие с Богом будут представлять смертельную угрозу, пока сохраняют веру в Разрушителя.

Они хуже других рас понимали Паутину.

Сущее излучало ужас для того, чтобы отпугивать вредоносных тварей. Оно могло уничтожить только тех вредителей, которые попадались ему многократно. Говорящие с Богом, предрасположенные особенностями эволюции к мрачным истолкованиям, видели в Сущем живое воплощение великой силы, порождение тьмы, посланное им, чтобы явить истину.

Они случайно наткнулись на способ призывать Сущее. Но все откровения, приписываемые ему, являлись плодом их воображения и тайных желаний. Они лгали своим союзникам-людям, а те, в свою очередь, обманывали зависимые расы.

Военконсул издал директиву: овладеть этим способом вызова. Ремонт Паутины должен быть сосредоточен в пространстве Канона.

Ритуальные убийства действительно оказывали какое-то воздействие на Сущее. Искатель предполагал, что оно неверно истолковывало смысл жертвоприношения.

Провик предъявил военконсулу грубо изготовленную звездную карту.

– Вот откуда вам придется их выкорчевывать, если вы дадите им время подготовиться.

Военконсул ввел данные, подождал, пока «Гемина» переведет их, и впился взглядом в экран.

Жуть.

– Они готовят себе убежища, которые позволят там выжить?

– Когда мы покидали это место, строительство шло с опережением графика.

Военконсул снова сосредоточился на карте.

– Теперь я смогу отыскать его.

– Но сколько времени это займет?

Военконсул запросил данные с «VI Адъютрикса», но того, что ему было нужно, там не оказалось. Он поднял голову. Провик усмехнулся.

Значит, они побывали на борту «VI Адъютрикса», когда тот находился на П. Бенетонике? Это многое объясняло.

– Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз.

Никаких возражений, никаких споров.

– Я передам ему. А перед уходом я хотел бы увидеть Полночь и Валерену. У меня для них сообщения.

Это задело военконсула. С артефактом у него по-прежнему не ладилось.

– Я попрошу кого-нибудь проводить вас. Не будем терять времени.

Провик снова ухмыльнулся:

– Мы никуда не торопимся. На нас время не давит.

Громкий лязг пронесся по всему рейдеру.

– Что это было?

Через минуту Тортил все понял.

– Что-то попало в одну из лопастей. – Рассмотреть повреждение он не мог. – Кому-то придется пойти и взглянуть.

Один из его команды вышел наружу. Его донесение оказалось вовсе не радостным:

– Бронебойная ракета ударила в лопасть. Но не сдетонировала.

– Отказ? Или так и было задумано? – встревожился Тортил. Теперь они знают, где он находится.

– Это большой вопрос.

Тортил открыл схему корабля, чтобы выяснить, какой ущерб может нанести боеголовка и что можно здесь предпринять.

При этом он все время что-то бормотал себе под нос. У него имелись чертовски ясные предположения по поводу того, кто мог запустить эту ракету.

– Я пришел сюда на переговоры, – сказал Блаженный женщинам. – Мы уже почти заключили сделку.

На Валерену это не произвело большого впечатления.

– Вот как?

– У нас есть то, что им нужно.

– Убежище внешников?

– Да.

– Я не хочу возвращаться, Лупо. Мне здесь нравится.

Первый приподнял бровь, однако не стал упрекать ее.

– Полночь?

– Я останусь с Блаженным. Куда бы он ни отправился.

Первый кивнул. Он заметил признаки увядания, наступления старости, о которых говорил ку.

– Это не должно затянуться надолго. На военконсула давит время.

На военконсула давили и внутриполитические обстоятельства. Он представил имеющиеся доказательства Коулу Мармигусу, диктаторам и консулам. Мармигус и Богоравный Пурсоль Стайлс, диктатор третьего срока и бывший военконсул, согласились, что необходимо срочно принять меры. Хирео Жаспион, диктатор седьмого срока, и консулы хотели отправиться к Звездной базе Денгайда. Немедленно! Они не верили, что разбитая раса может представлять постоянную угрозу, несмотря на пример ку.

Они не хотели верить.

Алеас нарушила молчание и предупредила, что Макарска Вис прервала добровольное уединение. Она собрала вокруг себя клику упорно стоящих за то, что ку не заслуживает ничего, кроме смерти.

– Проклятье! Мне казалось, что мы разумные, прагматичные люди, – говорил военконсул сам себе, снова задумываясь о том, не уйти ли на покой.

Но легко уйти не получится. Возможности отпадали одна за другой. Так или иначе, но он будет вынужден поставить на карту свое бессмертие.

Кто-то постучал в дверь, сначала нерешительно, затем тверже.

– Войдите! – сказал он. И вздрогнул от неожиданности. – Полночь!

– Привет, Ханавер, – отозвалась она тонким, испуганным голосом.

Тортил сам руководил демонтажем лопасти винта. Это была несложная работа. Рейдер спроектировали в расчете на то, чтобы даже неопытный экипаж без труда мог провести ремонт в неподходящих условиях и с обычным инструментом.

За час они извлекли невзорвавшуюся ракету. Тортил установил на нее разрушающий заряд с таймером и запустил к горизонту сторожевого корабля. Она летела прямо, пока не уткнулась в щит, затем скользнула по дуге и, наконец, взорвалась.

Под прикрытием этого отвлекающего маневра Тортил передвинул корабль на пятьсот метров, в более укромное место.

Военконсул встретился с Провиком в пустом гнезде истребителя. Его сопровождали Класс и Полночь. С другой стороны пришли также Блаженный Трегессер и подружка Провика. Полночь тут же шмыгнула к Трегессеру. Военконсул сделал каменное лицо. Подозрения, что она приходила к нему только для того, чтобы смягчить его сердце, подтвердились.

– Он не ожидал, что вы придете к нему, – сказал Провик.

– Внутриполитическая ситуация принимает абсурдные формы. Я должен что-то сделать, и как можно скорее.

– Сколько раз нам придется ее убить, чтобы она умерла насовсем? – проворчала подружка Провика. Они с Класс едва не прожгли друг друга взглядом.

Военконсул наконец догадался. Трегессеры владели технологией репликации. Ничто другое не могло так ловко объяснить все загадки. Он не видел очевидного, потому что полагал, что такого не может быть.