Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Думаешь, мы увидим…

У Алеас перехватило горло.

– Мы увидим, что Звездная база адски пострадала, а флот внешников уничтожен.

– Почему?

– А может быть, я и не прав. Он мог одурачить меня еще раз.

«VII Гемина» вырвалась из Паутины прямо на кладбище боевых кораблей. Если они и двигались, то лишь как мертвые тела. Большинство этих обломков успело остыть. Прошло немало времени.

– Поставить профилактическую защиту, – приказал военконсул. – Малый вперед. Есть сигналы от Звездной базы?

– Ничего, сэр.

– Начать сканирование.

Должно быть, многие поврежденные корабли уже дрейфовали вне пределов обнаружения. Военконсул ужаснулся той силе, которую ку привел сюда на убой.

– Мы получили сообщение с Шестой орбитальной, сэр. Ядро Звездной базы уцелело, но потеряло более девяноста процентов внешних портов. Оставшиеся мощности она использует для поиска пробоин в наружной броне.

Военконсул обменялся взглядами с Алеас. Звездная база не поможет привести в порядок «Гемину».

– Ты собирался дорассказать свою теорию насчет ку, – напомнила Алеас.

– О том, как он нас использовал. Ку находился в самом центре событий и манипулировал всеми, чтобы все прошло так, как он задумал.

Алеас решила, что он сошел с ума.

– Сколько кораблей ушло целыми из С. Алисоники? А из Т. Роголики? А сколько здесь? Ку направил их туда, где мог раздавить, не убивая мирных жителей.

Алеас нахмурилась. Она не могла поверить, что ку заставил их всех прыгать через обруч.

Последующие несколько десятилетий окажутся тяжелыми кое для кого из экипажа сторожевого корабля.

– Я здесь вижу только гибель мифа о нашей непобедимости, – сказала Алеас. – Он это задумал, и он проиграл. Еще один наш триумф, и на этом все. Но если подробности разойдутся по Канону, запылают все Рубежи.

Она была права. Остальная часть Вселенной должна услышать только об еще одном сокрушительном поражении врагов Канона.

Сколько времени потребуется для восстановления Звездной базы? Столетия?

Алеас высказала свою точку зрения. Флот не может похвастаться тем, что произошло. Внешники не могут признаться, что их силы были уничтожены. Но если ку останется на свободе…

Корабль сохранил лишь двадцать восемь процентов своих сил и не имел другой надежды на восполнение потерь, кроме как встать в очередь на ремонт на Звездной базе Денгайда. Но военконсул не мог отправиться туда, пока не узнает все насчет ку.

Он вызвал командиров рейдеров и пилотов истребителей и сказал, что ему необходим корабль внешников с выжившим экипажем или уцелевшей базой данных, откуда можно будет извлечь информацию. Потом отправил их на поиски, а сам запросил у орбитальной крепости номер шесть все сведения о битве. Когда данные поступили, он просмотрел их, затем поставил на повтор.

«Какая простая вещь история, – размышляла Джо. – Что-то произошло. Кто-то что-то сделал. Как-там-его-зовут отреагировал так. Последовательность фактов и данных. Может быть, с подсчетом потерь. Если это прольет какой-нибудь свет. История».

Искатель понимал все иначе. Конкретные события, время и личности не имели большого значения. История для него была процессом, контекстом и медленными колебаниями эмоций в психически единой, тесно взаимосвязанной среде, в которой игроки никогда не менялись. История виделась ему медлительной илистой рекой, а он был одной из рыб в косяке. Реку нельзя разрезать на части.

Это походило на незатейливую работу переводчика, медленную, но безостановочную. Которая может обернуться кошмаром неверных толкований, заблуждений, ошибок и несчастий. Джо не справилась бы с задачей без Ани-Каат. Искатель не выжил бы без Янтарной Души.

– Ани-Каат, ты когда-нибудь скучала по Мерод-Шену?

– Нет, это было не лучшее время.

– Жить там было проще.

– Чертовски просто, – фыркнула Ани-Каат. – Это безделье слишком тяжело для тебя. Почему бы тебе не застрелиться?

– Я бы не пожелала всего этого другой себе. Страт может получить другую Джо за три дня. Если бы я еще могла понять, что этот тип говорит о Паутине и о Сущем.

Военконсул пять раз прокрутил сцену столкновения с головным кораблем внешников, то ускоряя, то замедляя запись, но так и не нашел ответа на вопрос, почему это судно вызывает у него тревогу. Наконец Алеас сжалилась над ним. Она остановила изображение, увеличила нос внешника и обвела его кругом.

– Эти значки – буквы алфавита ку. Они переводятся как «Тонкая гармония». Буквы на лопастях винта гласят: «Зловещий Радиант, один». А надпись между гнездами истребителей – это дата капитуляции, а также слово, которое звучит как «позор», но означает нечто гораздо большее.

Военконсул не оправдал ее ожидания благодарности.

– Он не стал бы так привлекать к себе внимание.

– А часто ли он видел свой корабль снаружи?

– Не часто.

Может быть, внешники тоже ведут свои политические игры?

Не важно. Это доказательство, что ку был здесь.

– Ключ: «Гемина». Выделить информацию о битве, относящуюся к головному кораблю. – Страт понимал, что это мог быть еще один отвлекающий маневр ку. – Я хочу, чтобы они были рассортированы по времени, независимо от источника. Прокрутить с ускорением в сто раз.

Он обратился к Джо:

– Садитесь, полковник Класс. Где вы пропадали?

– Возилась с вашим негуманоидом.

– Мм.

Какие-то странные маневры у этого рейдера… Ага, вот оно что!

– Но вы чего-нибудь добились?

– Возможно, это и не имеет отношения к делу, но заинтересует всякого, кто верит, что Сторожевой флот – вершина технологических возможностей.

– Звучит пугающе. Одну минуту.

Военконсул наблюдал за кувыркающимся рейдером, пока тот не скрылся. Он запустил букет из девяти зондов по его следу, просмотрел изображения нитей Паутины, послал вдогонку еще несколько зондов и лишь потом повернулся к Класс:

– Рассказывайте.

Она сразу перешла к сути:

– Паутина – это артефакт. А Сущие – их три в нашей части Галактики – просто автоматические ремонтные устройства.

– М-да. – Он был так потрясен, что сумел лишь повторить: – М-да.

Ни одна гипотеза не предполагала, что Паутина кем-то создана… разве что в теологическом смысле. Звездная база считалась величайшей идеей макроинженерии.

– Искатель говорит, что его народ обитает в Паутине уже шесть миллионов лет, – продолжала Класс. – И они сталкивались с расой, которая живет там целый эон. Но даже те не знали, кто построил Паутину, только сохранили легенды еще более древних рас. Вероятно, Строители были первыми разумными существами, высокоразвитыми и практически бессмертными. Они эпоха за эпохой выкладывали узор в звездном космосе на низкой, субсветовой скорости. А когда закончили с нашей Галактикой, вероятно, направились к соседним. Возможно, они и сейчас где-то там продолжают плести Паутину.