Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

«VII Гемина» вырвалась из Паутины у Т. Роголики.

– Я был прав, чтоб мне пусто было!

Систему наводнили самые старые и слабые корабли флота внешников.

За несколько минут он все понял. Своей атакой флот внешников сдернул с места сторожевой корабль, прикрывавший Барбикан, и успел сбежать, прежде чем тот появился. А когда сторожевик отбыл назад, внешники налетели снова.

Они не оставили патрулей, которые могли предупредить о неприятностях из глубин Канона.

Только нескольким внешникам удалось избежать ярости сторожевого корабля.

– Алеас, ку вовсе не такое чудовище, как я предполагал, – сказал военконсул, когда все закончилось. – Если только он не еще хуже.

– Что?

– Я радовался, что испортил его планы. А что, если я тоже часть его плана?

– Хочешь сказать, что он послал сюда эти корабли для того, чтобы ты их уничтожил?

– Я начинаю думать, что так оно и есть.

От Барбикана осталась груда обломков и облако газа. Но уничтожили его не внешники.

Они каким-то образом захватили Барбикан. А уничтожил его сторожевой корабль, вернувшийся от Т. Роголики… а тот, в свою очередь, уничтожил сторожевик. Пространство вокруг оказалось пустым. Ни защитников. Ни атакующих. Ни наблюдателей. Ни хоригавцев. Ничего, кроме молчания.

– Не уверен, что хочу видеть, что будет дальше, – сказал военконсул Алеас.

– Мы должны пойти туда. «VII Гемине» нужен ремонт.

Не только потому, что «Гемина» заговорила. Корабль потерял семьдесят процентов вспомогательных судов. Его оболочка превратилась в энциклопедию боевых повреждений. «VII Гемина» не могла рисковать и ввязываться до ремонта в еще одно сражение.

На Вратах сохранилась жизнь. В каком-то смысле. Орбитальные станции уничтожены, сами Врата невозможно было узнать. Но ядро уцелело.

Там ничего не знали о судьбе Звездной базы. Никто из своих не появлялся. Из чужих – тоже почти никто.

Закусив губу, военконсул приказал двигаться дальше.

Рейдер номер два дрейфовал, словно был сильно поврежден, и никто не обращал на него внимания. И вдруг он взорвал главный двигатель противнику «Тонкой гармонии».

– Ловко, – сказал Тортил. – Продолжайте, они еще сопротивляются.

Он понял, что задумала его команда. Глупо. Игра с неравными шансами. Но раз они решили попытаться, он обязан был помочь им.

Тортил отступил к ближайшему люку, заклинил его выстрелом, сделал то же самое со вторым, вышел через третий, заклинил его снаружи, а затем бросился к отсеку рейдера.

И наткнулся на вызванную им же самим группу контроля повреждений. Это был напряженный момент, но после первого же выстрела они разбежались кто куда.

Через несколько минут весь экипаж окажется настороже. Даже если Тортила заберут на рейдер, как они собираются отходить назад под огнем?

Он разбил камеру слежения и заварил люк, создав для себя уголок, где никто не сможет его засечь. Затем осмотрел шлюзы рейдера. Их невозможно было закрыть дистанционно.

«Тонкая гармония» вздрогнула. Освещение погасло и зажглось снова. На корме раздался истерически громкий механический лязг. Корабль покачнулся, потом еще раз. Какого дьявола? Адски неудобно, когда не видишь ничего, кроме одного коридора.

Тортил выбрал место рядом со средним шлюзом и приготовился к последнему бою, который, вполне вероятно, раздуют в легенду.

Впереди послышался шум. Они начали пробиваться через шлюзы.

«Тонкая гармония» продолжала раскачиваться, вздрагивать и грохотать.

Коридор наполнился огнем. На полу лежали шестеро внешников, которые решили стать героями. Тортил не промахнулся.

Они не могли сделать точный выстрел, не высунувшись из укрытия. Возникла тупиковая ситуация. Но вскоре спереди пробилась другая группа и устроила перекрестный огонь.

У Тортила оставалось, наверное, три выстрела. Он уже подумывал о том, не приберечь ли последний для себя. Или лучше рискнуть и схватиться в рукопашной, несмотря на то что его могут захватить в плен, пытать, а потом казнить?

Бац! Бегущий внешник рухнул головой вперед. Осталось два выстрела. Или один – и легкий выход из игры.

Он отверг этот вариант еще тогда, когда уничтожили Зловещий Радиант.

Бум! Бум! Бум! Наружные люки влетели внутрь. Вслед за гранатами в отсек ворвались воины-ку.

Стрельба затихла в считаные минуты. Абордажная группа двинулась дальше. Ага, они решили атаковать боевой центр, чтобы противник не смог открыть огонь, когда рейдер будет отходить.

Тортил пошатнулся, когда Полночь бросилась ему на шею:

– Ох, с тобой все в порядке. Я так волновалась.

– Тебе лучше вернуться…

С кормы прибежали новые внешники. Тортил подтолкнул Полночь к люку. Шальной луч вгрызся ему в спину. Он крякнул и снова подтолкнул артефакта в руки Провику.

– Береги ее!

А сам, невзирая на боль, помчался к боевому центру рейдера.

На вахте оставался только один солдат.

– Есть связь с кораблем?

– Нет, сэр.

– Проклятье!

Впрочем, этого и следовало ожидать. Тортил попытался прикинуть, сколько времени нужно, чтобы добраться до боевого центра, и каким окажется сопротивление, одновременно стараясь разобраться с ситуацией снаружи.

Все шло точно так, как и было задумано.

Он подошел к ближайшему наружному шлюзу. Теперь там было тихо. Его солдаты поджидали абордажную группу, чтобы прикрыть ее отход.

– Вы подумали о том, как высадить экипаж рейдера? – спросил он одного из солдат.

– Они выйдут с носа и с кормы, заслоняя нас, когда мы будем входить через центральный шлюз. Им сказано, что у них будет сорок секунд, пока мы не отстыкуемся и не разгерметизируем проход.

– Хорошо. Продолжайте. Я буду в боевом центре.

Но Тортил не смог туда добраться. Рана оказалась серьезнее, чем он думал. Блаженный, Полночь и Валерена оттащили его в примитивный лазарет рейдера.

Рейдер уже два часа находился в полете, кувыркаясь, словно экипаж давно бросил его, когда Тортил все-таки появился в боевом центре.

– Следовало бы отдать вас всех под трибунал. Но где я найду беспристрастных судей?

Они медленно дрейфовали прочь от сражения. А оно приближалось к решающему моменту. Это могло затянуться надолго, если только Говорящих с Богом не настигнет нехарактерный для них приступ стратегического чутья.

– Мы все-таки сделали это, – сказал Тортил. – И у нас есть шанс выбраться.

Еще шесть часов – и рейдер окажется вне зоны обнаружения. Тогда можно будет задуматься о будущем – вероятно, на одной из колоний во Внешнем космосе.

Военконсул следил за медленно тянущимися минутами. Неизвестность была еще мучительнее, чем тогда, в засаде у глухого конца.

– Я хочу, чтобы мы вырвались на малом ходу, с поднятым экраном.