Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Тортил приходил и уходил, когда ему захочется. Он был доверенным лицом Дома, создателем планетарной обороны.

Волей-неволей он сделался публичной фигурой и предметом всеобщего обсуждения. Тортил возглавлял команду негуманоидов и артефактов, числом около сотни. Их назначение на ответственные посты вызывало недовольство.

Члены директората тоже ворчали. Председатель советовалась с ними только по самым обычным вопросам. Они ничего не знали о тайных планах. Но прекрасно понимали, что клубок змей потревожен. Команда ку и служба безопасности Провика хозяйничали повсюду. Финансовые требования Лупо прогрызали дыры в бюджете Дома.

Тортил не испытывал такого удовлетворения с тех времен, когда возглавлял Зловещий Радиант. Все его моральные возражения легко прогибались под ветром необходимости делать то, ради чего он был создан.

Наследство Валерены Трегессер включало остров Исэ, для которого у Блаженного всегда недоставало ни времени, ни любви. Это место стало домом Тортила. Там он мог услышать тысячи отголосков детства. Он приехал на остров вместе с Полночью, своей обычной спутницей в последнее время. Блаженный постарался выполнить обязательства перед новым владельцем.

– Я провел свою первую дюжину лет в месте, похожем на это, – сказал Тортил Полночи.

Они поднялись на вершину базальтовой скалы, нависшей в сотне метров над лазурным морем. Полоска песка цвета слоновой кости очерчивала берег моря внизу. Песок завезла сюда Валерена.

Настроение Полночи было унылым. Обычно разговоры о прошлом Тортила отвлекали ее. Но не в этот раз.

Это была уже не та Леди Полночь, добродетельная и боязливая, что прилетела на Трегессер-Приму. Она стала Полночью без всяких оговорок, Полночью, слишком долго пробывшей с одним мужчиной. Блаженный не мог причинить ей никакого вреда. Разлука превращалась в мучительную агонию.

Большинство мужчин посчитали бы такую привязанность тягостной. Шрамы Полночи подтверждали это. Но Блаженный был близок к тому, чтобы ответить ей взаимностью. Взбалмошная и легкомысленная, она сделалась его опорой.

– Она отберет его у меня, Тортил. Я знаю.

Последний нарыв, который не заживет никогда: ей было не по силам соперничать с настоящей женщиной нигде, кроме постели. И пока это так, она не могла оставаться спокойной.

– Тина? Нет. Они просто друзья, поступающие так, как будет выгодно им обоим. Блаженный получит наследника и заручится поддержкой сильной фракции в директорате. Тина заключит союз с председателем и станет матерью будущего председателя. Но ее сердце принадлежит не Блаженному. Ей нужен Кейбл Шайк.

– Если она станет матерью наследника, ее могут убить.

– Переход власти пройдет спокойнее, если за ним проследит Лупо.

– Лупо тоже могут убить.

– В нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Его трудно убить.

Полночь посмотрела на море, возможно желая броситься навстречу соленому бризу и расправить крылья над бирюзовой гладью. Но она не решилась. На Приме была слишком сильная гравитация. Когда она чувствовала необходимость летать, Блаженный посылал ее на 3-Г, резервную станцию. Иногда, чтобы сделать ей приятно, он отправлялся туда вместе с ней.

– Я опять за свое, – пробормотала она. – Беспокою тебя по пустякам, когда ты думаешь о целой империи.

– Боль – это не пустяк, Полночь. Она способна сковывать нас. Твой страх потерять Блаженного так же силен, как и мои опасения, что я присягнул не тому знамени.

Колдун не мог разобраться в замыслах Лупо Провика. Может быть, потому что Провик сплетал нити, концы которых были не видны. Единственная понятная его цель заключалась в том, чтобы Дом сумел проскользнуть между сжимающимися челюстями флота и внешников.

– Что-то случилось?

– Скоро случится. Провик слышал о большом сражении.

– Сторожевики победили?

– Они всегда побеждают. Внешники попадут в отчаянное положение. И мы больше не можем уклоняться от войны.

– Что ты собираешься делать?

– Это зависит от Провика.

– Почему всегда Лупо и никогда Блаженный или его мать?

Полночь не понимала, кто такие Другие. Когда она видела больше одной Валерены или больше одного Блаженного сразу, это всегда приводило ее в замешательство. У нее в голове никак не укладывалось, что та Валерена, которая имела значение, уже умерла.

– Блаженный полагается на опыт и талант Провика. Только Провик способен вытащить Дом из этой трещины.

– Вы сможете захватить Звездную базу? Если ставка будет такой?

Ее голос дрогнул.

– Может быть. С «VI Адъютриксом» это было бы проще. Но я не горю желанием попробовать.

– Я не хочу, чтобы ты это делал. Никто из вас. Приближается катер.

Стрела белой пены протянулась к острову.

– Да.

Тортил заметил его уже довольно давно. Его зрение было острее.

– Может быть, у Блаженного есть шанс сбежать.

Полночь расправила крылья, и они засверкали. Она была счастлива.

– Возможно, – ответил Тортил, хотя и сомневался в этом.

Военконсул не хотел отдавать этот приказ. Это означало бы, что он отказывается от роли командующего группировкой флота.

Однако худшее было уже позади. Метанодышащих приперли к стене. Оставалось только взять их измором.

«VII Гемина» утратила боевую эффективность. После трех лет войны устали даже Богоравные.

Пришло время возвращаться домой.

Он отдал приказ.

Звездная база изменилась. Производственные каналы превратились в бурю грохота и огня. Были израсходованы тысячелетние запасы материалов. Еще несколько лет – и флот почувствует истощение.

Военконсул пытался разобраться в том, что происходило за время его отсутствия в пространстве Канона. Повсеместные налеты и провокации и безжалостные ответы ограниченных сил, пытавшихся удержать Рубежи.

Прежде чем эпидемия насилия утихла, пространство Канона расширилось вдвое.

Флот тоже необходимо было увеличить. Теперь он мог справиться со своими задачами, только наняв невообразимое количество резервистов, при условии, что Звездная база Денгайда обеспечит ремонт и замену вспомогательных судов.

Звездная база согласилась с необходимостью наращивать силы. Канон разросся, а флот нет.

Звездная база предлагала увеличить его на сто единиц и построить еще пять баз. За каждой из них будут закреплены по двенадцать сторожевиков, а двадцать восемь основных кораблей останутся на Звездной базе Талса, готовые усилить любое направление.

У Звездной базы имелись и другие предложения. Набрать пять миллионов добровольцев. И продолжать вербовку впоследствии. Преобразовать администрацию Канона. Предоставить гражданские права негуманоидам, составлявшим бо́льшую часть населения пространства Канона. И еще длинный список мер.