Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Пока все только вырисовывается. Я до сих пор не уверен, сможем ли мы что-то предпринять. Теперь я понимаю, что здесь не может быть обоюдовыгодного соглашения. Я знаю, что они пытались кинуть нас в глухом конце. Если они сотворят чудо эпохи и остановят Сторожевой флот, то потом поджарят нас точно так же, как поступил бы флот, узнав наши планы.

– Ты только что предложил им Звездную базу.

– Дело должно выглядеть так, будто мы им помогаем. Нужно убедить их, но ничего не показать флоту. Вот я и предложил им это. Чего-то подобного и ждут от сделки, когда единственный бог – это прибыль. Остальное я подбросил потому, что они бы все равно не поверили, если бы я сказал, что мы заботимся об их благе. Они знают, что́ мы о них думаем. Идеальная стратегия для нас – оказать помощь, но так, чтобы это заняло много времени. Они будут молчать, пока сторожевики не проглотят их.

Тортил был согласен с этим.

– Кез Маэфеле, ты сумеешь подогнать свои моральные и этические устои под эту рамку?

– Да.

– Мы не могли бы продать им ничего из твоих уникальных познаний. Все зависит от того, будет ли Звездная база начеку или нет.

– У меня есть идея, которая должна понравиться Говорящим с Богом. Если они хотя бы чуточку тщеславны. Операция, основанная на их способности переговариваться через Паутину.

– Ты скрыл это от нас, – заметил Провик.

– Разумеется. Мы товарищи по оружию, но сражаемся за разные цели.

– Понятно. И ты хочешь что-то получить от нас.

– Вроде того.

– Что же?

– Это не срочно, мистер Провик. Проводит ли Дом Трегессеров перепись подданных своей империи? В особенности не на таких мирах, как Трегессер-Прима.

– Время от времени. Но их точность вызывает сомнения.

– Возможно, вам придется просмотреть их, вернувшись на тысячу лет назад.

– Это все, что ты хотел сказать? – раздраженно спросил Провик.

– Пока да. У нас еще будет время поговорить. Когда ты подпишешь контракт с этими дьяволами.

«VII Гемина» отчалила от Звездной базы. Обычное патрулирование внутри пространства Канона. Внешники если и встретятся, то лишь на торговых кораблях. Каникулы.

Однако военконсул не пожелал тратить время впустую. Он приказал направить сторожевой корабль к П. Бенетонике.

– Я не удивлена, – сказала Алеас. – Что ты там надеешься найти?

– Кто знает? Когда такие люди, как этот Провик, пишут рапорт, они всегда утаивают что-нибудь, что может им потом пригодиться. К тому же, как бы ни была тонка нить, М. Шрилика – это система Трегессеров.

– Не очень убедительно, если честно. Эта война стала водоразделом, правильно? Канон не сможет оставаться прежним.

– Нет, она ускорила изменения, которые формировались целыми столетиями. И может привести к упадку Домов.

– Я думаю, огромные новые территории вызовут настоящий бум. Нужно будет перевозить людей, строить станции, создавать внутрипланетную инфраструктуру.

– К тому же и население станет более мобильным, начнет больше интересоваться политикой. Особенно когда вступят в действие новые указы. Это будет интересная Вселенная, Алеас.

– Но мы не изменимся.

– Сторожевой флот останется Сторожевым флотом. Дракон никогда не спит.

Тортил наблюдал за тем, как Провик поприветствовал Блаженного с должным почтением к председателю, а затем кивнул Шайку. Его собственный военный гений удостоился словесного приветствия, определившего его место где-то между этими двумя.

– Я принял твое предложение, Кез Маэфеле, – сказал Провик. – Я понятия не имел о том, какой кардинальный сдвиг в характере населения произошел за это время. Хотя мне следовало бы это знать. Саймон уже открыл для негуманоидов технические и контролирующие должности, поскольку не мог нанять достаточно подготовленных людей. Ему пришлось выдержать настоящую битву с директоратом. Кое-кто предпочел бы, чтобы отделениями руководили невежды из Черного Кольца.

Тортил устроился в кресле, специально сделанном для него Провиком.

– Такова природа человека. И не только вашей расы.

– Полагаю, так оно и есть. Но мы должны сдерживать свои предубеждения перед лицом необходимости. Ты уже видел прогноз, подготовленный финансовыми волшебниками Блаженного?

– Нет.

– Он загружен в установку, прокрути его.

Тортил просмотрел отчет. Чтение оказалось нелегким. Блаженный с Провиком болтали о Пласидии, наследнице, произведенной на свет Тиной. Блаженный души не чаял в девочке, только что научившейся ходить. Затем они перевели разговор на Полночь, затем на охвативший Трегессер-Горату вихрь общественной жизни и извечных сплетен.

Тортил дочитал до конца.

– Мрачные перспективы. Если твое будущее связано с одним из Домов.

– Мне оно не видится в черном свете, – сказал Блаженный. – Мы не утратим ни положения, ни собственности. Даже продолжим развиваться. Просто не будем контролировать такую большую долю. Кейбл, взгляни на отчет и ты. Там показано наше место в пространстве Канона, внезапно расширившемся в полтора раза.

Тортил дал дорогу Шайку. Кейбл пробежался по отчету так, словно понимал в нем каждое слово. Поразительно. Впрочем, Кейбл мог удивить кого угодно. В особенности Блаженного.

– Так в чем все-таки дело, Лупо? – спросил Блаженный.

– Мы должны подумать о будущем. – Провик сложил пальцы домиком. – Кез Маэфеле предложил мне изучить отчеты переписи населения. Я так и сделал. Большинство наших сотрудников с низкой квалификацией – это негуманоиды и артефакты. Не имеющие никаких причин сохранять верность нам. Среди опытных сотрудников и руководителей соотношение пятьдесят на пятьдесят.

– И что с того?

– В твоем докладе не учитывается состав рабочей силы. Они могут уйти от нас. Особенно учитывая вот это.

Он раздал всем распечатанные на трех листах документы.

Блаженный взглянул на свой экземпляр.

– Когда это пришло?

Тортил не расслышал ответа, целиком поглощенный чтением. Это была директива флота, такая же неоспоримая, как любой закон природы.

Они хотели набрать пять миллионов добровольцев. Им мог стать любой гражданин Канона, способный пройти отбор.

Еще большим потрясением стал параграф, в котором полные гражданские права распространялись на всех жителей Канона, если те никогда не поднимали оружие против Канона и могли документально подтвердить это.

Негуманоид на борту сторожевого корабля? Неужели такое возможно?

– Что ты об этом думаешь? – спросил его Провик.

– Думаю, это самый опасный документ из всех, что вы когда-либо видели. Призывом волонтеров он парализует вас. И пока вы остаетесь в оцепенении, он законодательно закрепляет то, что уже применяется на практике. Документ оставляет какие-то крохи от привилегий Домов, но уравновешивает их ударом молота по всесилью бюрократии Канона. В нем нет ничего такого, что могло бы оскорбить значительную часть населения, однако это все равно революция, юридическое признание многорасовой сущности Канона.