Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Военконсул помрачнел. Он ожидал совсем другого.

– Ханавер Страт, военконсул «VII Гемины», дважды диктатор. Богоравная Алеас Нотабль, бывший военконсул «VII Гемины», трижды диктатор.

Этот Провик пробуждал беспокойство.

– Полагаю, это означает, что вы оба – важные персоны. Единственный раз я встречался с людьми флота, когда лейтенант угрожала уничтожить Трегессер-Приму, если Блаженный не позволит ей увезти с собой нескольких гостей Дома. Он не очень хорошего мнения о вас. И он потерял голову от артефакта.

Военконсул внешне никак не показал своего удивления.

– Мы еще поговорим об этом. Если лейтенант превысила свои полномочия…

Призрачная усмешка выдала Провика.

Класс выдержала. Другой солдат, столкнувшись с холодом прежней реинкарнации, мог бы на ее месте и сломаться.

– Мне сообщили, что вы хотите продолжить исследования внешников человеческой породы, – сказал Провик. – Зачем сторожевому кораблю ввязываться в это?

– Человек в вашем положении редко врет, но никогда не говорит правду. Я хочу знать, о чем вы не упомянули в сообщении.

Провик не стал ничего отрицать.

– Могу я предложить обмен информацией? Чтобы поддержать репутацию законов термодинамики.

Он оказался дерзким негодяем.

– Я открыт для всех предложений.

– На самом деле все очень банально. Но я любознателен по натуре. Вопрос такой: чем так важны артефакт и негуманоид, что лейтенант грозилась полным беспределом, лишь бы заполучить их?

Почему он постоянно задирает Класс?

– Артефакт и два негуманоида гостили на «VII Гемине», мистер Провик. Одним из них был воин ку по имени Кез Маэфеле, который командовал Зловещим Радиантом во времена войны с ку. Несколько лет назад, в спешке перед столкновением с врагом, мы покинули Звездную базу без них. Пока мы отсутствовали, эти трое сбежали с важной информацией, способной повредить безопасности флота. Каким-то образом им удалось добраться до системы Трегессеров М. Шрилика.

Провик смотрел на военконсула, судорожно глотая воздух. С мрачным видом он медленно обернулся к Шайку, чье лицо попеременно выражало изумление, недоверие и угрюмую готовность защищаться.

– И это было у вас в руках? А Блаженный думал только о том, куда бы обмакнуть своего одноглазого змея? Ты хотя бы представляешь, что мы могли с этим сделать? – Он обогнул свой рабочий пульт. – Мы могли бы выторговать за них дюжину звездных систем. Капитолу-Примагению, черт возьми! Ну хорошо, Блаженный не думал ни о чем, кроме своих яиц, но я раньше считал, что у тебя-то в голове есть чуточка здравого смысла. Ты вообще позаботился выяснить, кто к тебе попал?

– Это были отбросы из Нижнего города, Лупо. Мы бы вообще не стали с ними возиться, если бы артефакт позволила Блаженному разделить их и забрать ее одну.

Провик продолжал кричать на него. Женщина Бофоку попыталась вмешаться, но в итоге сама вступила в перепалку, по большей части на стороне Шайка.

Неужели им было безразлично, что кто-то узнает, какие они негодяи?

Две женщины ворвались в комнату и решительно растащили Провика и Шайка в разные стороны. Одна усадила Шайка в кресло. Провик вернулся за пульт. Его голос дрожал, предвещая кровопролитие.

– Кейбл, вытащи этого кретина из той постели, где он сейчас находится, и доставь к его матери. Тэ-Вэ, свяжись с Валереной. Предупреди ее, что он придет. Объясни почему. И чтобы никто не обмолвился об этом ни словом! Если директорат узнает, что́ мы пустили на ветер, нам головы оторвут.

Если это представление, то сыграно мастерски, решил военконсул. Можно было даже уловить запах гнева и ненависти.

Впрочем, не важно, играли они или были искренними. Главный факт оставался неоспорим: если бы эти люди знали, чем владеют, то наверняка бы им воспользовались.

– Выгони его отсюда, Тэ-Вэ.

Провик прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. Потом ударил ладонью по столу и проворчал:

– У нас было все!

Он все еще трясся от негодования, когда открыл глаза и немного мутным взглядом посмотрел на гостей. Он настолько неуравновешен? Человек, добившийся такого положения в одном из Великих Домов, должен быть отчасти безумцем.

– Вторая, передай в отдел исследований, пусть соберут все, что мы узнали о внешниках.

Провик смотрел на них, и на мгновение в его взгляде промелькнула неприкрытая ненависть. Он прижал ладони к столу, чтобы унять дрожь.

– Уговор есть уговор, сэр. Единственное, что я скрыл, – это то, что внешники сообщили мне имена своих агентов в пространстве Канона и подробности их деятельности. Я нейтрализовал тех, кто мог нанести ущерб интересам Трегессеров, а остальных оставил в покое.

– У вас нет никакой верности Канону? – спросила Алеас.

Он посмотрел на нее так, словно она предложила ему показать некое ужасное физическое уродство.

– Только в том смысле, что внешники кажутся худшей альтернативой. Ваша порода не проводит ритуалов с пытками и увечьями – насколько я слышал. Я так понимаю, что среди ваших людей есть исследователи и техники?

– Да.

– Шестая, когда мы закончим, отведи их вниз – и пусть приступают к работе. Скажи Линверу, чтобы передал им все, что они попросят. С моего разрешения.

– Очевидно, вы не питаете к нам особой любви, – сказал военконсул. – Почему же тогда согласились сотрудничать?

– Голый прагматизм. Пребывание сторожевика внутри системы – это смерть для бизнеса. Сторожевой флот получает все, что хочет. Вы тоже, нравится мне это или нет. Когда Тэ-Вэ вернется, я попрошу ее подготовить для вас документы. Будьте осторожны и не шатайтесь здесь без дела. Сотрудникам службы безопасности не скажут, кто вы такие. Они получают бонусы, если застрелят того, кто появится в неположенном месте. Если захотите куда-то пойти, согласуйте это с отделом Тэ-Вэ. У нас своя стратегия выживания. Что-нибудь еще?

– Ты вовсе не полубог здесь, Ханавер, – прошептала Алеас. – Просто досадное неудобство.

Это ее забавляло.

Провик подождал ответа. Военконсул промолчал. Он совершил ошибку, бросив вызов этим людям на их территории. Запугивать здесь могли только они.

– Отдых, еда и возможность освежиться пошли бы нам на пользу, мистер Провик.

– Как пожелаете. Шестая, забудь про лабораторию. Отведи их в апартаменты.

Провик повернулся к экранам. Разговор был окончен.

Военконсул заметил, что руки этого человека все еще дрожат.

Первый, Третий и Четвертая вошли, как только закрылась наружная дверь. Первый поднял четыре пальца. Лупо кивнул, наблюдая за тем, как они укладывают жучки в коробки с изоляцией.

– Это все?

– Мы видели, как дергался каждый мускул.

– Передайте их в исследовательский отдел.

– Ты устроил дьявольское шоу.