Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

– Я твой должник.

– В этом нет необходимости.

Вошла одна из Провиков-женщин, сопровождающая выбранную Валерену. Она удивленно подняла брови.

– Еще одно нравственное перепутье, – объяснил Лупо. – Думаю, мы это переживем. Где Блаженный-Другой?

– Как обычно. Сказал, что опоздает на пару минут. Думаю, он хочет прийти последним.

Провик что-то проворчал.

– Итак, Кез Маэфеле, последний занавес. Сможешь ли ты справиться с собой и спасти Дом?

– Это ты собираешься спасти свой Дом, мистер Провик. А я хочу уничтожить логово дракона.

Ку оставалось немного. Несколько тысяч рассеяны по всему Канону. Несколько десятков тысяч живут на древней родине, решительно повернувшись спиной к звездам и собственному прошлому. А по ту сторону Рубежа разбросаны крохотные колонии и немногие бродячие корабли, зарабатывающие на жизнь перевозкой любых грузов, какие только удавалось заполучить. В общем и целом – определенно меньше ста тысяч ку, исчезающих со сцены быстрее, чем их победители, и утративших всякую волю к выживанию.

Провик дал ему возможность израсходовать целое состояние, выясняя, насколько безысходно положение его народа.

Не было такого ку, который не знал бы имени Кеза Маэфеле. Может быть, когда они услышат, что легенда жива и снова штурмует неприступную крепость, искра воли возродится в них.

Особенно если его убьют. Особенно в этом случае. Так всегда случалось с лучшими героями.

Ку любили своих мучеников.

На нем была точная копия того мундира, в котором он вынужден быть сдаться в день капитуляции, – подарок потрепанных добровольцев, укрывшихся в замке Блаженного.

– Следуй за мной через последний занавес.

В комнате собрались двадцать восемь ублюдков, и ни один из них не был похож на тех внешников, что приходили прежде. Те были солдатами, неизбежно неполноценными. Теперь же пришли хозяева. И они были совершенными. Первый пожалел, что не отправил сюда вместо себя одного из своих братьев.

Мороз пробежал по коже и у Четвертой. Она подошла на шаг. Валерена сделала то же самое. Ку, похоже, ничего такого не ощутил. Первый задумался, может ли вообще хоть что-то устрашить Кеза Маэфеле.

Это были настоящие боссы внешников. Это они говорили с существами, которые говорили с Разрушителем. Это они решали, какие слова вложит Разрушитель в головы Говорящих с Богом.

Первый не сомневался, что эти люди – во что бы и как бы сильно они сами ни верили – приказывают верховным жрецам говорить то, что, по их мнению, следовало бы сказать. Они были истинными создателями и правителями империи внешников, пусть даже демонстрируя подобострастность в присутствии Говорящих с Богом.

Первый шагнул к трибуне, его спутники расселись. Он огляделся. Все было расставлено правильно. Снаряжение ку, фуршетные столы с едой и напитками, способные выдержать любую осаду, туалетные кабинки, дающие уединение, но не позволяющие покинуть комнату.

– Добрый день, джентльмены. Мне сказали, что вы обеспечены адекватной системой перевода. Если это не так, у нас есть хорошая программа…

– Продолжай, – донеслось из серого ящика, занимавшего место в первом ряду. – Мы заметили отсутствие одного из тех, кому приказано явиться сюда.

– Может быть, лучше все-таки задействовать нашу систему? Я уже вижу, что с вашей возникают проблемы. Вы не «приказывали» нам. Неверный перевод может вызвать неверное понимание. Но мы будем держать в уме несовершенство вашей системы. Что касается Блаженного, то он задержался, но появится с минуты на минуту.

– Переходи к делу.

Заговорил именно тот человек, от которого Первый этого ожидал, – тощий, морщинистый старик с жидкими волосами, похожий на мумию, которую вытащили из склепа и оживили специально для такого случая. Его витиеватый титул сводился по смыслу к двум словам: «первый оратор». Он обходился без личного имени. Первый оратор был на поколение старше своих товарищей и наотрез отказывался от союза, основанного на выгоде. Переживший всех своих сверстников, он был настолько стар и близок к смерти, что мог позволить себе догматичную непримиримость.

– Продление жизни уже тысячи лет перестало быть чем-то нереальным в пространстве Канона, – сказал Первый. Одному черту известно, с какой целью он посеял семена искушения.

– Наши агенты встретились с вашими в Хемебукской нейтральной зоне. Они сочли предложенные выплаты щедрыми и достаточными.

Пятый, Шестая, Седьмой и Восьмая, взяв с собой десантников Кеза Маэфеле и дюжину вооруженных кораблей Дома Трегессеров, захватили конвой с ценностями, опережая предательские замыслы этого злобного старикана, который еще не знал о случившемся. Богатство оказалось поистине невероятных размеров.

– Мы решили принять ваше вознаграждение. Мы захватим Звездную базу. В случае вашего одобрения, конечно. Кез Маэфеле расскажет вам, как он собирается выполнить невозможное.

И тут на сцене появился Блаженный.

Проклятье!

Он привел с собой Полночь. И одна вещь теперь стала совершенно бесспорно ясной: это не Блаженный-Другой, это самый настоящий Блаженный Трегессер.

Проклятый глупец!

Неудивительно, что он постарался явиться последним. Теперь уже нельзя было спорить с ним на глазах у внешников, уверенных в том, что они получили подлинных заложников.

Проклятый глупец! И все это ради своего артефакта!

Вторая ворвалась в кабинет Лупо:

– Включай скорее картинку встречи. Блаженный нас всех надул.

Провик включил, увидел артефакта, выругался и вызвал Кейбла Шайка, Нио Бофоку и Тину. Оказалось, что они находятся в разных местах, а двух последних Блаженный послал по каким-то своим делам. Все уверяли в своей полной непричастности. Блаженный-Другой, оставшийся в ущелье Фуэрогоменга, заявил:

– Он хотел сбежать. Хотел больше времени проводить с Полночью.

Лупо в раздражении оборвал связь:

– Проклятая артефакт! Я знал, что из-за нее возникнут проблемы.

– Что ты собираешься делать?

– А что я могу? Только смириться с этим. Надеяться на лучшее. Уже поздно что-то менять. Хитрый ублюдок.

Тортил впился взглядом в Полночь. Она уселась чинно и безмятежно, слишком счастливая, чтобы чего-то страшиться. Это безумие приближало ее к тому, чего она больше всего хотела, – получить Блаженного целиком и полностью. Полночь не понимала, что это означает для Дома. И ей было все равно.

Возможно, Вселенная стала бы чуть лучше, если бы как можно больше людей разделяли ее приоритеты.

Тортил включил звездную карту и представил пятнадцатиминутный обзор плана операции.

Она выглядела чрезвычайно сложной, требовала участия всех кораблей внешников и батальонов Говорящих с Богом, без которых скоординированные действия стали бы невозможны. Она охватит Шестое и Второе Президентства, и ни один ее этап не будет проведен обычным способом. Первый удар по Звездной базе нанесут не боевые корабли, а рой специально сконструированных управляемых снарядов размером со средний астероид. Боевой флот начнет атаку с неожиданной для Звездной базы стороны, предварительно проделав длительный переход по звездному космосу. Вся операция, от начала до конца, займет девяносто шесть дней.