Глен Кук - Дракон не спит никогда [litres]

Военконсул задумался над тем, не отыскал ли Кез Маэфеле способ взломать систему.

Однако Звездная база уже продолжительное время размышляла о следующих двух тысячелетиях Канона.

Военконсула заинтриговало одно сообщение, полученное не из обычных источников. Одно то, что оно вообще попало на Звездную базу, уже могло поколебать уверенность в том, что Божественного провидения не существует.

Его послал Дом Трегессеров, недолюбливаемый чиновниками Канона. Что подтверждало дикое количество заключений, дополнений и приписок, накопившихся в этом рапорте и призванных опорочить Дом Трегессеров, единственное преступление которого состояло в нежелании быть поглощенным бюрократической машиной.

Дом Трегессеров утверждал, что стал объектом давления внешников, желающих воспользоваться его положением индивидуалиста. Дом сумел постоять за себя и взял в плен некоторое количество людей из Внешнего космоса.

Они ничего не знали о своем происхождении. В их памяти было только одно. Их история говорила только об одном. Союз поклоняющихся Богу Разрушения. Они уже целую вечность скитались по Паутине вместе с метанодышащими, совершая священные злодеяния. Их союзники тоже понятия не имели, откуда они взялись.

Говорящие с Богом назывались так, потому что умели призывать Сущее на жуткие ритуалы, проводимые их союзниками. Они могли передавать сообщения на любые расстояния по самой ткани Паутины.

– Хм!

Хотя Говорящие с Богом и создавали колонии в каждом подходящем для жизни мире, они не были строителями империи. Как не были и миссионерами. Этим занимались их союзники-люди.

Военконсул озабоченно шагал по каюте. Его контакты с суевериями ограничивались смутной верой в Тавна, ангела-хранителя «VII Гемины». А эти существа вызывали у него отвращение и гнев. Он не ощущал никаких позывов к милосердию.

Он сделался усталым и медлительным. Возможно, слишком старым. И уже задумывался о возможном преемнике. Никто не смог бы справиться лучше.

– Ключ: Богоравная Алеас Нотабль, если она пожелает меня видеть.

Они стали друзьями за тот год, когда вместе были диктаторами. Он не выдвигал себя на переизбрание. Ее переизбирали еще дважды.

– Ханавер, тебя опять одолевают мрачные думы?

– Меня?

– Да.

Он спросил, просматривала ли она недавно полученное сообщение.

– Прямо сейчас и просматриваю.

– А комментарии к нему? – спросил он после легкого замешательства.

– Ага, понимаю, о чем ты. У нашей войны не может быть другого конца, кроме истребления метанодышащих и их веры. Это самое большое зло, с каким нам доводилось столкнуться.

– Ты уже ознакомилась с рекомендациями базы?

– Ни один другой вопрос не тревожил Богоравных так сильно. Но я сомневаюсь, чтобы кто-то из них изучил информацию о внешниках, и подозреваю, что рекомендации Звездной базы основаны лишь на предположениях. Ты хотел, чтобы я это поняла? Я передам другим.

– Мне нужно знать твое мнение. Я должен уйти в отставку?

Выражение лица на экране на мгновение стало отсутствующим. Затем Богоравная сказала:

– Ты говоришь о вотуме доверия? Он у тебя есть. Девять к одному против твоей отставки.

– Моя уверенность не нуждается в поддержке. Но я полностью выгорел, Алеас.

– И все еще думаешь о том артефакте?

Он рассказывал ей.

– Да, черт возьми. Мне одиноко.

– У «Гемины» есть ее характеристики. Мы можем создать копию.

– Это недопустимо по политическим причинам.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Прости, что побеспокоил тебя.

– Ханавер Страт, ты… Забудь ее. У меня и так есть чем заняться.

Военконсул вздохнул. Если он возьмется за работу, у него не будет такого упадочного состояния. Не останется времени для этого.

Он отложил в сторону сообщение Трегессеров и просмотрел информацию о вражеской империи, полученную другими сторожевыми кораблями. Данные никак не складывались в единое целое. Может быть, если пойти в Звездный зал…

Что-то встревожило его. Что-то связанное со звездными картами. Синие точки.

– Ключ: «Гемина». Мне нужны видеоданные, собранные теми солдатами, которые штурмовали орбитальную крепость, использованную потом для нейтрализации объекта тридцать восемь. – Он уже когда-то просматривал эти материалы и не счел их любопытными. – В частности, записи, сделанные в ядре крепости.

Одна из рот добралась туда через всю крепость. Ядро оказалось полой сферой с несколькими тысячами синих светящихся точек. В чашах на поверхности сферы были свалены тела двадцати с лишним метанодышащих.

А не могли ли эти синие точки быть чем-то вроде звездной карты?

Он приказал проверить это предположение. «Гемина» построила трехмерную модель, представив все в сенсорном диапазоне человека.

– Значит, это карта?

«Определенно».

– Карта чего?

«Недостаточно данных».

– Найти соответствие с нашими картами.

Вжик-вжик-вжик – пробежала волна из приблизительно восьмидесяти вспышек.

«Системы, предположительно заселенные метанодышащими. Нейтрализованные системы не показаны».

Еще больше вспышек.

«Системы, заселенные зависимыми расами».

– Откуда наблюдается эта картина? Показать Рубеж.

Красная дымка закрыла часть сферы. Синие точки поплыли в сторону Канона.

– Черт! Совместить их с известными системами. Потом убрать все те, что можно сопоставить.

Когда синие искры погасли, он заметил коричневый огонек, похожий на те, что обозначали зависимые системы, не привязанные к синим точкам.

– Отбросить коричневые точки, обозначающие неизвестные системы.

Погасли все. Остались только несколько сотен синих искорок. Он подумал немного и пришел к выводу, что они обозначают тех метанодышащих, что находятся в Паутине.

Они могут отслеживать друг друга в Паутине!

«Необходимые действия?»

– Известить Звездную базу. Предлагаю отправить директиву всем системам по нашу сторону Рубежа. Предлагаю также обследовать все новые орбитальные крепости, чтобы получить еще больше записей.

Он сел, удовлетворенно откинувшись на спинку кресла, и прикрыл глаза.

– Вот из-за этого мгновенного взаимодействия анализа с интуицией Богоравные и не хотят принимать твою отставку.

– Алеас?

– Во плоти.

Он открыл глаза:

– Что за чертовщина?

– Я воскресила себя. С одобрения «Гемины». В каком-то смысле это ответ, Ханавер. Когда я была в этом возрасте, меня считали довольно привлекательной. По меркам того времени.

– И любого другого тоже.

Этот акт дружбы ошеломил его. И он не понимал, как должен к этому относиться.

– Мне нужно время, чтобы заново научиться управлять своим телом, – сказала она. – Я многое забыла. Особенно то, насколько оно тебя ограничивает.