Валерий Сабитов - Звездная кара

Через несколько минут на месте сборища ветер ворошил мусор и холодил тело второго служителя храма, растоптанного на асфальте. Третьего обнаружили в глухом тупике за квартал от церкви. Как ему удалось выползти из толпы, он сам едва ли помнил. Командир десанта увидел его уже на носилках, перемотанного бинтами.

— Вы меня слышите? Вы можете говорить?

Священник открыл глаза. Стало видно, как он молод. Нерастраченная жизненная сила и помогла продержаться в круге смерти. Горло его хрипело.

— Прошу, обнажите головы…

Десантники послушно сняли шлемы.

Священник с облегчением выдохнул:

— Слава Господу, не меченые…

И остановил взгляд на лице командира десанта, внутренним чутьем выделив того из всех. Посмотрел в глаза и волна дрожи прошла по его телу. Хрипящий голос выдал волнение:

— Ты тот, кто ищет погибели. Ты тот, от кого бежит смерть…

Агасфер понял, что узнан. Но внешне этого не показал.

— Мы из планетарной полиции. К сожалению, опоздали на несколько минут.

— Полиция… Вам известно, кто преследует служителей церкви?

— Известно! — ответил Агасфер; он понимал, что предстоит сложный разговор, по-видимому последний для израненного священника, — Они начали с науки и ученых. Теперь взялись за церкви…

— Не это важно… Они отравляют людей кровопусканием, убийством. Меченые ими не вернутся на путь спасения. Вот почему я просил вас обнажить чело. Хотел видеть, есть ли печать…

— Мы ищем человека по имени Иван Марьин, святой отец.

— Я не святой, — поправил священник, — Его прозвище «Славянский Ангел». Он был тут. Жаль…

— Ничего, мы его отыщем, где бы он ни скрывался, — заверил Агасфер и оглядел переулок. Среди мертвых домов жили одни деревья. Запустение проникало все глубже в людские поселения.

— Держитесь, отец. Скоро прибудет вертолет, там доктор.

— Не надо доктора… Они создают Новую церковь, общину воинствующих идоловерцев. Поклонение человекотворным образам… Вы видели? Он действует, как живой.

Агасфер молчал. Он восхищался духом человека, которому и тридцати не исполнилось, — несмотря на неотвратимую близость мучительной кончины, священник решил сказать все, что сказать был обязан.

— Человеку свойственно искать пример для поклонения, — тихо сказал один из десантников, застывших на коленях у носилок.

— Только перед Одним может и должен склониться человек. Никто не видел Его, и изобразить не в силах никто. Нельзя бренной рукой описать вечность. Зверь на площади рукотворен. Как иконы в нашем храме. Позднее понимание…

Слова шли все труднее, дыхание прерывалось.

— …Пришли дни, в кои последователи Зверя будут иметь жизнь и удачу. Послушайте…

На губах его выступила розовая пена. Агасфер коснулся измученного лица платком. Священник взглядом поблагодарил.

— В церквах, домах, на улицах множатся образы бестфайра. Люди ищут у него защиты и спасения. Голод, холод, хаос… Случается и так, что богопротивные лики оживают. И крушат мир, щадя своих. То есть великий обман, созданный людьми же. По вере своей получают. Не видя глубины падения. Завершающий круг объединит неверующих и заблудших…

— Выходит, вера исторгла огонь из пасти? И выдавила слезы из икон?

Беседа у одра становилась общей.

— Так. Ибо созданы мы по образу и подобию Творца… Многое нам дано. И свобода тоже…

— И что же, сила на их стороне? И мы бессильны остановить разгул?

— Расцветет их торговля, обретут они власть, смогут творить желаемое… И не будет над ними ни закона, ни осуждения совести. И не помыслят они ни о возмездии, ни о сроках…

— Ничего! — с непоколебимой уверенностью сказал десантник с густыми пшеничными усами, — Сроку было сорок сороков! Мы сами им отмерим положенное!

Переполненные слезами глаза священника потеплели. Мучительно выкашляв сгусток крови, он попросил:

— А теперь оставьте нас вдвоем.

Агасфер опустился у изголовья на правое колено и склонил голову. Перед ним лежал не молодой мужчина. Страдание в минуту сделало из него старца.

— … Я узнал тебя. Продолжи избранный путь, круши идолов. Где ни встретишь капище — не оставляй и камня… Прошло время, когда был ты ни холоден, ни горяч. Забудь о прошлом, пока не придет твой День. Множатся ряды теплых, огнем своим опали их. Скоро мы встретимся…

В изнеможении священник опустил веки. Агасфер застыл, боясь шевельнуться. Откровение коснулось его там, где он менее всего ждал его. Умирающий объявил живому о скором исполнении желания, бывшего до сего дня неисполнимым.

«Скоро мы встретимся…»

Вестнику оставалось жить считанные минуты.

— Твое желание, отец…

— Последнее? — нашел тот силы на улыбку, — Положите нас под плиты храма. Всех троих…

Смерть пришла тихая и светлая.

Океан рвался внутрь дома Крониных. Озабоченные люди выносили из комнат вещи и документы, грузили на катер, стоящий мористее на десяток метров.

Несколько человек махали кирками и лопатами за домом, на взгорье. Устанавливали портрет Эрланга, Генерального советника земной элиты и вождя фаэтов. На врытом рядом столбе укрепили текст специальной молитвы с просьбой здоровья и долголетия тому, от кого зависели жизнь и свобода людей Земли. На таком же столбе справа — ежедневный информационный бюллетень Департамента Обороны.

Утрамбовали последние камни. Проверили столбы и крепления портрета на устойчивость и прочность.

— А не рано? Дом еще несколько дней не зальет. Вода наступает не так быстро, как нас предупреждали, — сказал один из рабочих.

— Нормально. Лучше раньше, чем в воде возиться, — заметил второй.

— А по мне, стоял бы Эрланг у дома и стоял. Пусть бы дельфины им любовались, — сказал третий, смахнул пот со лба и сплюнул под ноги.

— Что-о? — воскликнул второй, — Ты думай, о ком говоришь! Он человек-легенда, наша надежда. Или не знаешь, что делается?

Он обошел столбы, остановился перед портретом. В благоговении склонился, вполголоса озвучил молитву. Затем перешел к правому столбу и стал громко читать текст, отпечатанный на машинке:

— Послушай вот, что происходит… «В течение недели полностью уничтожены все земные военные базы на Рубеже Безопасности и спутниках больших планет. Не задеты Сатурн и Плутон. Бестфайры внезапно, неизвестно откуда, тысячными ордами… Погибло около половины фаэтов, занятых на этих рубежах обороны. Точное число потерь уточняется. На землян бестфайры не нападают. Причина выборочного интереса пока не определена. Попытки уничтожить или взять в плен хоть одного монстра не увенчались успехом…»

Дальнейшему ознакомлению с военной обстановкой на окраинах Системы помешал вынырнувший из-за облака громадный диск.