Валерий Сабитов - Звездная кара

Но ничего такого не происходило. Славень в одиночку расправился с мощнейшей боевой единицей на последнем дыхании! А десяток суперизлучателей, способных разбросать на атомы Эльбрус, стреляли вхолостую. Бестфайры легко обходили самолеты, не нарушая боевого порядка своих шестерок. Сборная морская эскадра, оснащенная обычным земным оружием, была обречена.

Третья волна действовала иначе, чем первые две. Иная цель, иные методы ее достижения… Арсенал разрушения, накопленный Черной планетой, казался неисчерпаемым. Новое оружие бестфайров напоминало деструкторы вещества, установленные на самолетах. Только действовали они не широкополосно, а как бы режущими плоскостями. Шестерки на бреющем полете проходили над кораблями и начинавшими срочное погружение подлодками. Разрезанные произвольно на мелкие части, суда распадались и уходили на дно. Гибель настигла и субмарины, успевшие погрузиться. Вода бухты кипела и пенилась, как в кастрюле, забытой на огне. Дельфины в сопровождении кальмаров тщетно пытались спасти живых моряков. Они попадали под невидимые резаки вместе с обезумевшими людьми: не стало разницы между живым и мертвым веществом.

Настала очередь истребителей и нескольких Юниверов армейского резерва. Сбили их залпом, одновременно.

— И фаэты! — прошептал Салтыков, не веря глазам.

— Нет, — хмуро и спокойно сказал Эрланг, — На Юниверах психокопии. Последний приказ Комитета Пятнадцати относительно участия фаэтов в прямых столкновениях.

Они проводили сожалеющим взглядом последний сверкающий серебром треугольник, вонзившийся острым углом в кипящую воду. Для профессионала-бойца одна такая машина стоила дороже любой армии со всем ее личным составом.

— Все! — подвел итог Денис Исидорович, — Все. Мы безоружны. Можно хватать нас голыми лапами и использовать на закуску. Звездная кара свершилась…

— Ничего не свершилось! — неожиданно раздался из динамиков голос Леды, — Кометы Землю обходят, небо над лагерями беженцев чистое. Вы думаете, что все это по воле их вожаков? Ничуть!

Она следила за битвой из Цитадели: Комитет усилил контроль над ее «заточением».

— Нам помогает неведомая сила? Слышал… Почему же она не остановит Вторжение? — устало спросил Салтыков.

Леда старалась сохранить оптимизм.

— Почему, не знаю. Но думаю, так надо…

— Спасибо, Леда. Конец связи. Уходим! — с невозмутимым лицом приказал Эрланг, — Тут все решено. Курс по большой дуге на Аравию. Надо искать…

Над горящим портом безымянный ас в одиноком «Стелсе» пытался поймать в прицел хоть одну «боевую единицу». Обходящие его бестфайры образовали в небе чистый коридор. Юнивер, сохраняя невидимость, рванулся через него вертикально вверх, захватив попутно в гравикапкан «Стелс» вместе с упорным до героизма летчиком.

— Остался часок. Не больше, — сказал Мартин, уточнив состояние пилота, — За шестьдесят минут они обработают континенты и скроются в земной коре. Выжившим останется посыпать голову пеплосом, наслаждаясь бескрайностью освобожденных пространств.

— А пеплос, это не одежда? — задал вопрос кто-то из оперативного штаба.

— В наши годы нет разницы между пеплом и пеплосом, — помог Мартину Салтыков и обратился к Эрлангу, — Начальник, пора бы канал новостей послушать-посмотреть. Земли-то все равно не видать.

Но вниз все равно никто не смотрел: сплошная серая завеса над сушей мгновенно вызывала тошноту. Канал Геба Уоррена действовал. Журналисты службы новостей, которых Салтыков называл «комсомольцами-добровольцами», работали на всех континентах и ухитрялись вести прямые репортажи. Генеральный координатор, естественно, выбрал передачу с аравийского полуострова. И — угадал!

Участок выжженной пустыни… У самого края обратившегося в стекло песка, — два неподвижных, безжизненно серых туловища!

— Ирий! — закричал Эрланг, — Славень начал, Ирий продолжил! Денис, кто сказал «Всё!»?

Генеральный координатор обвел торжествующим взглядом сотрудников оперативного штаба.

— Соедините с хозяйством Уоррена! Пусть нам покажут все, что относится к этому эпизоду.

Люди притихли. Эрланг объяснил:

— Ирий — бывший член Высшего Совета Шамбалы. С началом войны он решил жить один, «по-человечески». Отшельником… Я дважды пытался с ним поговорить, но он отказывался.

Служба новостей собрала все нужные материалы вместе с комментариями. Телекамера крупным планом показывала свежие останки двух бестфайров. Вне сомнения, именно останки: абсолютная безжизненность, тела изборождены трещинами, — только тронь, и они распадутся.

Голос сотрудницы Уоррена сообщил:

— Оазис, избранный фаэтом Ирием для новой жизни, располагался в ста километрах восточнее лагеря, руководимого госпожой Ли. Наш оператор находится на борту вертолета, выделенного начальницей лагеря беженцев. Вид сверху, он впечатляет экстранеординарностью. Вы видите неправильный круг сине-зеленого песчаного расплава, под которым — очертания разрушенного каменного дома с пристройками. Бестфайры поторопились и не завершили уничтожение объекта как обычно «под ноль». Получился памятник, своеобразный мавзолей-усыпальница…

Вертолет пошел вниз к земле, и зазвучал комментарий журналиста-оператора:

— …Усадьба, организованная в аравийской пустыне фаэтом Ирием, представляла собой закрытый, изолированный микросултанат. Один мужчина и несколько женщин Земли, — с этого все начиналось. Хозяин перешел на полное самообеспечение, обрубил все контакты с внешним миром. Первые две волны Вторжения прошли мимо, никак не отразившись на жизни оазиса. В этот раз, обойдя стороной резервацию беженцев, бестфайры как-то «нащупали» присутствие фаэта. Очевидно, Ирий предугадал возможность такого варианта. Начальница резервации госпожа Ли сообщила нам, что еще накануне фаэт Ирий эвакуировал в ее хозяйство своих жен и детей. Да, детей! Детей, — ровно восемнадцать девочек и мальчиков в возрасте до одного года…

Леда как-то странно вздохнула. Мартин, несмотря на трагичность происшедшего, щелкнул языком и почмокал губами, видимо, в знак уважения к Ирию. А журналист продолжал:

— Мы нашли свидетелей события. Легион третьей волны направил к оазису Ирия десяток шестерок. Ирий снял энергетический купол над своим домом, — тот все равно долго бы не продержался. Он встретил врага один, стоя на крыше центрального здания. И, неизвестно каким чудом, смог поразить двоих монстров. Секрет Ирия, в чем он? Специальная комиссия, направленная Комитетом Пятнадцати, занята опросом жен Ирия…

Мартин пожевал губами, усмехнулся:

— Человек Геба боится произнести слово «гарем» рядом со словом «фаэт».

Голос журналиста перебил комментарий дамы из студии.