Елизавета Сагирова - Сбывшаяся сказка

Я не успела ответить себе на этот вопрос. Потому что неожиданно Холмы кончились. Светящийся лабиринт аномалий расступился передо мной, открыв впереди огромное тёмное пространство.

После светящейся красоты Холмов темнота и пустота в первую минуту показались мне враждебными. Я замедлила шаги, расстегнула куртку и достала "интратек" из внутреннего кармана. Не для того, чтобы защититься от чего-то, что может скрываться в этой темноте. Просто хотелось почувствовать себя увереннее, снова быть сталкером с оружием в руках, а не испуганной девочкой заблудившейся в ночи.

Тёплая рукоятка удобно легла в ладонь, оттянула руку приятной тяжестью. Джуль тоже остановился в нескольких шагах впереди, лёгкий ветер ерошил шерсть на его загривке.

- Пойдём, - сказала я ему, делая первый шаг, - Узнаем, наконец, зачем мы здесь.

И мы вышли на открытое пространство. В лицо пахнуло запахом сочной травы и ночной влаги. Ничего общего с сухим воздухом Холмов. Загадочное серебристое свечение исчезло, но полной темноты всё равно не было. Я подняла голову и перестала дышать, замерла загипнотизированная открывшимся зрелищем.

Небо перестало быть бездной черноты. Но не было оно и обычным земным небосводом - вместо звёзд на нём теперь кружились спиральные галактики и туманности. Их было много, большие и маленькие, далёкие и близкие, они очень медленно, но всё-таки заметно вращались вокруг собственной оси и, в то же время двигались, плыли каждая в своём направлении. От них струился рассеянный мягкий свет.

Я забыла про время, забыла о том, что устала и собиралась быстрее со всем этим покончить. Мне хотелось только одного - смотреть и смотреть вверх.

Слабый внутренний голос, принадлежащий той части сознания, которая ещё помнила другую Славку, не знающую Зоны, зато читающую учебники астрономии, настойчиво говорил; то, что я вижу - невозможно. Звёздные скопления не могут находиться так близко друг к другу, их должны разделять сотни мегапарсеков, ведь если не будет соблюдена критическая величина расстояния, нарушатся орбиты и тогда всему наступит конец.

И, кроме того, когда мы подошли к Холмам, начинался рассвет, выходит сейчас уже должно быть позднее утро, переходящее в день. А значит - удивительное небо надо мной, не что иное, как ещё одна иллюзия, обманка Зоны.

Всё это я понимала и осознавала. Но наваждение оказалось сильнее. Не сводя взгляда с медленного гипнотизирующего танца галактик, я опустилась на траву, вытянула ноги и легла на спину, закинув руки за голову. Стало совсем хорошо, теперь я могла охватить взглядом небосвод от горизонта до горизонта. И именно этим была намерена заниматься, всё остальное отступило на задний план.

Из состояния больше всего напоминающего гипнотический транс, меня вывел Джуль, про присутствие которого я совсем забыла. Он подошёл, встал надо мной, закрыв небо массивной головой, и несколько раз гавкнул. Звучит безобидно, если не брать во внимание, что лай чернобыльских псов отличается от обычного собачьего лая.

Во-первых, он очень громкий и гулкий, звучащий, словно внутри металлической цистерны, с неприятным, каким-то электронным дребезжанием. Так наверно могли бы лаять собаки-роботы. Во-вторых, есть в нём нечто неприятное, бьющее по нервам, заставляющее передёргиваться всем телом. Некоторые люди так реагируют на звук стекла, по которому проводят железом. Недаром же одним своим воем, чернобыльцы запросто обращают в бегство сталкеров-новичков.

И этот потусторонний лай, прозвучавший в десятке сантиметров от лица, мигом привёл меня в чувство.

- Джуль, ты что?! - Я откатилась в сторону и села, инстинктивно прижимая ладони к ушам.

Мой пёс часто задышал, вывалив набок фиолетовый язык и переступая передними лапами - торопил.

- Да иду, иду. - Буркнула я, медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь. Порыв влажного ветра ударил по лицу, окончательно возвращая меня в реальность. Только сейчас я поняла, что с момента моего появления здесь, слышу посторонние звуки - стрёкот ночных сверчков в траве. Он был таким однотонным и беспрерывным, что воспринимался, как часть тишины. Сверчки свиристели ровно, успокаивающе, но, тем не менее, будили тревожные ассоциации.

Я огляделась и по-новому посмотрела на окружающие меня волны живой травы, на ровную линию горизонта, на гипнотизирующее невозможное небо. Посмотрела - и всё поняла.

- Это же плато, - потерянно сказала вслух, ни к кому не обращаясь, - Плато, только сверчки вместо кузнечиков и галактики вместо солнца…

Почему-то это меня просто окрылило. Я вздохнула полной грудью, зажмурилась, с наслаждением потянулась, вытянув руки над головой, весело поглядела на Джуля.

- Пёса, это отличное место, здесь хорошо. Сейчас сам всё увидишь. Пойдём!

И быстро зашагала вперёд, но через несколько метров оглянулась, потому, что не услышала привычных шагов за спиной. Мой пёс стоял на прежнем месте, неотрывно глядя на меня.

- Ну что же ты? Идём!

Неожиданно Джуль издал жалобный не то вой, не то визг, бросился ко мне и, уткнувшись мордой в колени, тихо надрывно заскулил, как застонал. Я замерла, наклонилась к нему. От весёлого возбуждения не осталось и следа, сердце тоскливо заныло - за последние дни я пережила слишком много разлук, чтобы сейчас не почувствовать приближение ещё одной. С трудом заставила себя взять голову Джуля в ладони, и приподнять так, чтобы его серебристые глаза встретились с моими. А когда это произошло, потянулась к нему сознанием и душой, пытаясь понять, почувствовать, что беспокоит моего зверя.

Обмен образами и эмоциями произошёл как всегда почти мгновенно. А потом Джуль вырвался, лизнул мою руку и, не оглядываясь, побежал обратно - на Холмы.

Мой четвероногий проводник и телохранитель выполнил возложенную на него задачу.

Я смотрела ему вслед, пока стремительная тень не затерялась в светящемся лабиринте. И тоже пошла - в обратную сторону. Вглубь Плато. Слёз не было.

"Ты не виноват, мой хороший. - Мысленно сказала я Джулю, надеясь, что ему удастся уловить хоть слабые отголоски моих мыслей - "Я знаю - тебе сейчас так же плохо, как и мне, но ты не виноват. Если Зона велела тебе сопровождать меня, лишь до этого места, ты не мог ослушаться. Спасибо тебе. Спасибо за то, что был моим другом".

И, под медленно вращающимися галактиками, я уходила всё дальше и дальше на Север. Иногда приподнималась на цыпочки, вглядывалась вдаль, но не видела противоположной кромки Холмов. Они остались только позади, а вперёд и в обе стороны Плато простиралось без конца и края.

Выходит, вот он – Северный Полюс? Не Холмы - Плато. Неудивительно, что отсюда никто не возвращался. Разве я и Шухлый сами не убедились однажды в том, как трудно уйти из подобного места? А ведь то плато, ни в какое сравнение не идёт с этим.