Константин Костин - Последний полет Прогресса

- Как-то мне не по себе от них, - призналась Жаклин. - Пойдемте отсюда.

- Пойдем, - согласился я, не убирая оружия.

Некоторое время членистоногие нас не беспокоили. Во всяком случае - явно. Даже более того - они вовсе не показывались на глаза. Лишь фонтанчики песка, поднимающиеся периодически в воздух, и движущиеся холмики указывали на их присутствие. Выставив руку, притормаживая Обаху, я и сам остановился. Шевеление под песком замерло. Несколько быстрых шагов... холмики тоже пришли в движение. Остановка - вновь полный штиль. Как-то оно мне нравилось все меньше и меньше. В руке пилота неуловимо нарисовался дерринджер.

- Побежим? - неуверенно прошептала она.

- Думаю, не стоит...

Но флот-лейтенант меня уже не слышала. Она со всех ног неслась по каменистому плато. Барханы разом зашевелились, по поверхности пошли волны. Выныривая из одного склона, и ныряя в другой, крабы преследовали Жаклин.

- Вот идиотка! - выругался я, бросаясь следом.

Один из клещнястых выпрыгнул из песка, но не по пути следования офицера, а наперерез ей. Остановившись на мгновение, я снял его выстрелом. Этого хватило, чтобы на меня, из ближайшей дюны, выскочил другой краб. Я поприветствовал его кулаком снизу. Там, как и на спине животного, оказался панцирь. Черт, больно! Откинув сапогом третьего, я продолжил бегство. Пару раз хлопнул дерринджер. Эти сволочи теперь лезли со всех сторон. Из-за следующего бархана показался невысокий каменистый кряж.

- Туда! - со всей мочи завопил я, молясь, чтобы Обаха меня услышала.

И она услышала! Выбросив из-под подошв тучу песка, она свернула к кряжу. КОЗ-971 теперь палил, не останавливаясь, разряжая последнюю обойму. На землю падали все новые и новые продырявленные крабы, но, казалось, место каждого убитого занимали двое. Кампута, зараза! Теперь понятно, почему он не собирался провожать нас через пустыню! Мог бы хоть предупредить... хотя, зачем? Мы же - боги, нам на все пофиг.

До кряжа оставалось не больше ста метров, когда бластер, вместо грома, издал сухой щелчок. Батарея кончилась. Саданув рукояткой ближайшего гада, я запустил бесполезное теперь оружие в еще одного. Снаряд угодил в цель, и два столкнувшихся тела разлетелись, как бильярдные шарики.

Жаклин уже достигла высотки, и, суча ногами по оползающим камням, пыталась вскарабкаться наверх. Пока это ей не очень удавалось. С разбегу налетев на нее, я схватил девушку за бедра, и забросил на уступ. Пилот ухватилась руками и подтянулась. Моего секундного замешательства хватило, чтобы очередная тварь ухватила меня клешней за ногу. Взвыв от боли, я подскочил почти на полтора метра, опередив лейтенанта в ее подъеме. Оказавшись на крошечной, неровной площадке, словно срезанной под углом, я оторвал краба от себя. Он, молотя лапами воздух, испуганно вращал глазами, и пытался дотянуться клешнями до моего носа.

- Падлюка! - выругался я, переворачивая скотину, и с силой опуская ее мордой на камни. - На... - и еще, - на... на.. нравится? Больно, сука? А мне, думаешь, приятно было?

Краб обмяк в моих руках. Глаза его потухли, клешни безвольно повисли, а ножки больше не трепыхались. Но, для верности, я поцеловал им булыжник еще несколько раз. Теперь точно сдох, зараза. И только после этого уронил уродца вниз - туда, где копошились другие твари, в тщетной попытке забраться по крутому склону.

- Больно? - участливо поинтересовалась Жаклин, перезаряжая дерринджер.

- Нет, кайфово, - огрызнулся я. - Я мазохист, если ты не знала.

- Меня больше привлекают мужчины с садистками наклонностями, - пожала плечами флот-лейтенант.

- Да ты что? - ехидно воскликнул я. - Вот счастье-то!

- Ладно, давайте обработаю рану, - вздохнула Обаха.

- Сама заживет, - прошипел я, чувствуя, как кровь стекает по ноге в сапог.

- Не спорьте! Может, он еще и ядовитый был.

Ловким движением она расстегнула мой ремень, прежде чем я успел возразить - рванула липучку, и штаны упали вниз, повиснув на коленях. Да, у девушки явно чувствовался опыт в таких делах. Обработав рану антисептиком, она села передо мной, и принялась накладывать повязку.

- А знаете, - произнесла она. - Мне тут в голову пришла мысль, что садистские наклонности у мужчин появляются вследствие некоторых анатомических особенностей... я готова пересмотреть свои предпочтения!

Проигнорировав намек, я демонстративно достал из футляра бинокль, и начал исследовать окрестности. Горы оказались гораздо ближе, чем я предполагал. Если бы мы не нарвались на крабов, то вполне могли бы успеть добраться до них до сегодняшнего вечера. Только теперь мы даже спуститься не можем - внизу кишело целое море этих паразитов. С других сторон простиралась пустыня.

Какое-то движение со стороны леса, со стороны покинутой и взорванной лейтенантом деревни, с той стороны, где упал "Прогресс", привлекло мое внимание. Я покрутил колесико, настраивая резкость на антикварной оптике... и едва не выронил бинокль!

Там, по колено утопая в песке, с песчаного склона спускался сипат! Но это же невозможно! Невозможно живому существу выжить в пекле ядерного взрыва! Встряхнув головой, проморгавшись, я снова прильнул к окулярам. Точно - сипат! После событий на звездолете я их где угодно узнаю. Он брел по песку, весь облепленный крабами. Маленькие мерзавцы кромсали его шкуру, вырывая целые шмотки мяса, а чудовище шло, словно и не замечая этого... ах, да, они же не чувствуют боли! И, похоже, успел насытиться, раз не пытается проглотить парочку членистоногих. Чего не сказать о них. Словно завороженный, я смотрел, как крабы пожирают живого монстра. Вот один из нападавших, через кровоточащую брешь в боку, запустил клешню во внутренности твари. Монстр покачнулся, и рухнул на плато. Его тело тотчас облепило полчище обитателей песков, на минуту скрыв его от моих глаз, а, когда они разбежались, от сипата остался только начисто обглоданный скелет. Я судорожно сглотнул. Господи! Неужели, такая же участь ожидает и нас? И того десантника, что бросил разряженный "семьдесят четвертый", неужели эти мелкие паразиты так же прикончили и его, и сейчас, где-то рядом, в песках лежит скелет Винсента, Маркуса, или Назарио? Враг моего врага - мой друг? Как-то сомнительно оно звучит в нашем случае.

- Что там? - забеспокоилась Жаклин.

- Сипат, - коротко ответил я.

- Чего!? - с недоверием переспросила она.

- Сама посмотри, - я протянул девушке бинокль.

Обаха долго водила прибором по пескам, пока, наконец, не замерла, вздрогнув. Тоже судорожно сглотнула. И взволнованно прошептала:

- Это кто его так? Неужели, они?

- Ужели, - заверил я. - Ужели.

Если выжил один - не факт, что не выжило больше ни единой твари. По живучести они занимают одну их верхних строчек топов. Значит где-то там, в лесах Квессина-3, осталось еще несколько монстров, которые жрут, растут, плодятся, и так дальше, по кругу. И, если их не остановить - сипаты заполонят всю планету. Но как можно остановить чудовищ, выживших в пожаре ядерного огня? Надо валить отсюда, валить с Квессина-3, а потом разнести его из космоса планетарными разрушителями. Без кислорода они точно долго не протянут!