Константин Костин - Последний полет Прогресса

Только вот путь к спасению лежал через горы, где, скорее всего, находится база Комиссариата. Через горы, до которых рукой подать. А мы так глупо встряли на этом куске камня.

Варкалось. Хливкие шорьки пырялись по наве. Я, сидя на краю площадки, свесив ноги, периодически швырялся в них камнями, показывая приличный процент попаданий. Впрочем, учитывая количество кишащих внизу крабов, было бы удивительно мазать больше, чем один раз из десяти.

- Товарищ рейд-полковник, - тихо произнесла Обаха. - Командир, ау.

- Да-да, внимательно тебя слушаю.

- Я тут долго думала... и решила спросить. У вас, все же, опыта побольше. Вы не обращали внимания, что все инопланетяне миров класса выше "4+" так похожи друг на друга? И на нас тоже?

Рука со снарядом замерла, остановившись на полпути. Вот этого, здорового сейчас... камень с клыкастыми краями со свистом разрезал воздух, и припечатал краба точно по центру панциря, отскочив с глухим стуком. Животное вздрогнуло, моментально втянув под броню голову, клешни и ноги, но ненадолго. Поняв, что угроза миновала, он продолжил бороздить пески.

- Похожи? - усмехнулся я. - Что ты имеешь в виду? Две руки, две ноги и одна голова? Да, детка, тогда почти все разумные существа галактики - братья.

- Да нет же! - встрепенулась Жаклин. - Дело не только во внешнем сходстве. Мне была интересна история начала Эпохи Великих Космических Открытий, я много времени провела в архивах. У всех по тридцать два зуба. Совпадение? Строение костей, внутренних органов... я читала Дарвина, и прекрасно понимаю что таких совпадений на расстоянии в несколько десятков световых лет быть не может.

- Я не очень понимаю, куда ты клонишь...

- Как куда? А если это - колонизация? Если какая-то раса несколько десятков тысяч лет назад заселила миры нашими предками, предками андрадорцев, квессианцев, нашими общими предками. Они предоставили природе и эволюции сформировать окончательный образ аборигенов, тот вид, который наиболее приспособлен для выживания в той или иной среде!

- Ну да, - рассмеялся я. - А что потом? Прилетят со словами "а вот и мы?". Откуда, для начала, такая разница в техническом прогрессе рас? Да, допустим, твоя "колонизация" происходило в разное время, с разницей в десятки тысяч лет. Но экономика такого заселения не выдерживает никакой критики. Сколько длится эволюция? Правильно, тысячелетия! Какой дурак будет ждать столько времени? Да, к тому же, твои мифические хозяева без боя эти миры точно не получат. Пойми, основа, фундамент колониальной системы - не в зависимости миров друг от друга, вовсе нет. Каждая колония в сто раз более самостоятельна, чем Земля сегодня. Ведь что есть на Земле? Финансовые учреждения, органы власти, пара военных баз - и все! Все производство, вся промышленность сосредоточена именно в колониях.

Все держится на страхе. Сотни лет десятки миров были колонией, думаешь, никому на Тангаре или Лении не приходила в голову мысль о независимости, о том, чтобы отхватить свой кусок безраздельной власти над одной конкретной планетой? Да приходило, и не раз. Но они боятся. Боятся не твоего дядю, нет. Боятся Федерации, не ее армии, а самой системы. Смешно звучит, но боятся они именно того, что неосязаемо, того, что нельзя потрогать, но что сидит в голове у каждого с рождения - государства. Не важно, кто у руля, Амбар Обаха, или Джордж Кустовский, пока существует Федерация - колонии будут сидеть тихо, и подбирать с пола объедки. Но стоит дрогнуть системе, стоит хотя бы крошечной шестеренке в этой машине дать сбой - все. Каждый схватит власти столько, сколько сможет набить в карманы, утащит в свою норку, и будет там грызть ее потихоньку. Пока никто не заберет, или пока она не кончится.

- Да, но...

- Без но! А ты говоришь - прилетят большие, крутые ребята, заселившие миры в незапамятные времена, вежливо попросят поделиться с ними, и каждый отвалит им власти, сколько не жалко? Отвалит, не беспокойся. Но не власти, а протоплазменных торпед. А этого добра нам ни для кого не жалко.

Жаклин, недовольная тем, что я разбил ее теорию в пух и прах, нахохлившись, села с противоположного края плато. Но промолчала недолго. С молчанием, как и у любой женщины, у нее вообще беда.

- Товарищ рейд-полковник, вы не хотите предложить даме свою куртку, чтобы она согрелась? - поинтересовалась она.

- Как-то не очень.

Этого хватило, чтобы Обаха заткнулась надолго. С сумерками на пустыню спускался и холод. Это в очередной раз заставило задуматься о том, что надо что-то делать. Сидеть здесь, наверху, конечно, можно, но не бесконечно. Скоро закончится еда, потом вода, а затем - и наши жизни. Знать бы только, что делать? Набрав пригоршню камней, я, не глядя, по одному, запустил их вниз. Но на этот раз звонких щелчков о плато было гораздо больше, чем глухих ударов о панцири членистоногих. Ну вот, и меткость страдать начала... подобрав еще несколько штук, я устроил очередной раунд бомбардировки. Результат тот же.

Да неужели... распластавшись по площадке, я уставился вниз. К сожалению, темнота не позволяла разглядеть, что там происходит, а спускаться наобум я не собирался. Здесь я пожалел, что не прихватил у аборигенов хотя бы факела...

- Посветить бы чем-нибудь, - высказал я вслух свои мысли.

- Пожалуйста, - Жаклин вложила мне в руку продолговатый предмет.

- Ага, спасибо, - рассеяно пробормотал я, зажигая фонарик.

Что? Я покрутил источником света перед глазами. Да, без сомнения - фонарик армейского образца, один из тех, что входят в обязательное снаряжение десантников.

- Ты что, - прошипел я, оборачиваясь к девушке. - Хочешь сказать, что все это время у тебя был фонарик?

- Нет, - испуганно ответила Обаха.

- А это откуда?

- Здесь валялся, - пожала она плечами.

Это могло означать только одно - обладатель следа в ручье, бывший владелец разряженного БУКа, кто-то из трех членов экспедиции, покинувших "Прогресс" побывал и здесь. И он смог уйти. То есть обычный солдат, хотя и диверсант смог свалить от этих... кстати, а где они? Я шарил лучом фонаря по земле, но ни единого краба так и не увидел. В принципе, вполне логично. Днем эти твари вылезают погреться на солнце, а ночью прячутся в глубину теплых барханов!

- Жаклин, дай-ка мне свою пукалку, - потребовал я.

- Зачем вам?

- Давай сюда. Быстро.

В мою ладонь легла крошечная рукоятка дерринджера. Взвесив в руке пистолет, я убрал его в карман, и, зажав фонарь зубами, начал спуск. Как-то поднимаясь, я не особо задумывался о технике безопасности - подгоняли крабы. Плюс, я прекрасно видел, за что цепляются мои руки и куда ставить ноги. Это когда вверх. Карабкаться вниз, еще и в кромешной темноте, оказалось намного опаснее.

Земли я достиг неожиданно. Просто попробовал поставить левую ногу ниже, чем правую, и ощутил, что ниже уже вряд ли получится. Выдернув из кармана пистолет, выставив вперед руку с фонарем, я положил поверх него кулак с дерринджером. Луч света озарял лишь песок и камень, и ни единого мерзавца. Вообще же, я уже несколько секунд стою на плато, а никто не пытается ухватить меня за ногу. Что за жизнь? Каждый, кто побольше, стремится отхватить голову, кто поменьше - укусить за ногу. Но не в этот раз. Наверно, и вправду крабы ушли, закопались поглубже в дюны.