Игорь Вереснев - Младшие братья

Крылатые существа называли себя вранами. А вот для своего мира название они никогда не придумывали. Для них он был «Наш мир», зачем же название? Разумеется, они прекрасно знали, что за лазоревыми и пурпурными спиралями находятся другие миры, одни почти как их собственный, другие — абсолютно не похожие. И уж подавно это знал Ссса, сбежавший когда-то от криссов— «пастухов». Но такой уж характер был у этих существ — не любопытны, довольствуются своим миром, никого не трогают, и хотят одного — чтобы их тоже не трогали.

Пять поколений назад вранов тронули. Да ещё и как тронули! В их мир пришли другие разумные. Бескрылые, несуразные, способные передвигаться только на двух нижних конечностях. Ходуны, одним словом. Но при том — свирепые и кровожадные.

Сначала их было немного — не более тысячи особей. Откуда они взялись, враны не знали. Просто однажды обнаружили у себя под боком неожиданных пришельцев, но значения этому не придали. Ходуны построили собственный город, сгубив для этого много деревьев. Враны не пытались им помешать. Мир велик, в нём хватит места для всех.

Но ходуны думали иначе. Они не желали питаться личинками насекомых, кореньями, древесной корой, как испокон веков поступали враны. Они жили охотой, и в поисках добычи шли всё дальше и дальше. К тому же они оказались достаточно плодовитыми, утраивая, а то и учетверяя своё поголовье в каждом новом поколении. Им требовалось всё больше пищи. И однажды они поняли, что детёныши и яйца вранов — тоже пища. И тогда разразилась война.

Вернее, это была не совсем война. Ходуны охотились, добывая пропитание своим детёнышам, заодно вытесняя исконных обитателей этого мира. Враны отбивались, защищая своих детей и свои жилища. Но суть от этого не менялась. Уже несколько поколений две разумные расы истребляли друг друга.

— И вы ни разу не пытались договориться?! — не выдержал Максим.

— Трудно договориться, когда враны не способны слышать издаваемые ходунами звуки, а для ходунов голос вранов страшен и омерзителен.

— Но пониматели…

— За пять поколений я первый из вранов, кому посчастливилось сбежать от пастухов. А ты — первый среди своих соплеменников.

— Да нет, я не первый… — возразил было Максим. И осёкся.

Слушая рассказ Ссса, он вылепил для себя образ кровожадных ходунов: видел их похожими на гвыхов. А сейчас с безжалостной ясностью понял: да нет же, никакие ходуны не гвыхи! Это люди! Люди пришли в этот мир и принялись переделывать его по своим законам. Но ведь люди не свирепые и не кровожадные? Если они, и правда, всё это творят, то исключительно потому, что не понимают смысла своих поступков!

— Нет, нет, подожди! Это наверняка ошибка. Если бы они знали, что вы — разумные существа, они бы не стали на вас охотиться.

— Они видели наши города…

— Всё равно! Я им объясню, и эта дурацкая война закончится. Где живут люди?

— В той стороне, — Ссса показал рукой вдоль береговой линии. — Если ты сможешь умиротворить своих соплеменников, враны будут чтить тебя, как величайшего мудреца. Ты можешь просить у нас любую награду за этот труд.

— Да ничего мне от вас не надо… — запротестовал Максим.

И спохватился. Кое-что ему было надо от крылатых обитателей этого мира. Они ведь наверняка знали его вдоль и поперёк — в отличие от пришельцев-людей.

Ссса выслушал его просьбу и согласился не раздумывая. Разумеется, враны облетят свой мир, найдут все лазоревые и пурпурные спирали, подробно опишут их великому миротворцу. Максим осознавал, что вся эта информация может оказаться бесполезной, — что толку знать, в какую часть Сферы открывается та или иная дверь? Но если среди этих дверей окажется хоть одна, отмеченная на карте, то это всё меняет! Конечно, шанс был мизерным. Но он был!

К лагерю беглецов Максим возвращался в настроении приподнятом. Долететь до заветного сектора на «тарелке» не вышло, но зато повезло с местом, куда они «катапультировались». Во-первых, мир оказался безопасным: ни криссовских ловушек здесь не было, ни хищников не водилось. Во-вторых, в этом мире жили люди, а значит, вопрос, как быть с князем и его спутниками отпадал сам собой. В-третьих, враны обеспечат информацией о дверях в другие сектора, и кто знает, возможно с этим его тоже ждёт удача? В том, что он сможет помирить летунов и людей, Максим не сомневался. Смог же Инженер договориться с коротышками и закончить войну в Задвери. А он что, глупее? Главное, помнить: разумные с разумными всегда могут договориться. Они же не роботы запрограммированные!

Сквозь лес он продирался, почти не разглядывая по сторонам. Что там разглядывать, когда и так ясно — опасности нет, особых интересностей тоже нет. Он спешил поделиться информацией с подругой. А когда выскочил на пляж, застыл, будто вкопанный. Потому что в лагере были чужие.

Впрочем, заметили его быстро. Первая — Огница.

— Макс, ты где был?! — она сорвалась с места. — Валуй сказал, на тебя какие-то крылатые твари напали, а у нас оружия кроме моего глушила и ножей, нет. Хорошо, тут как раз Орсия со своими охотниками подоспел. Мы уже собирались идти тебя выручать.

— Какой ещё Орсия? — угрюмо переспросил Максим. Хотя и сам догадался, какой.

Рядом с князем и его дружинниками сидело десяток смуглых, черноволосых незнакомцев. Из одежды на них были только сшитые из шкур набедренные повязки. Да другой одежды здесь и не требовалось — этот мир был куда теплее, чем Добрия. Зато все при оружии: луки, колчаны со стрелами, копья. И у каждого на перевязи — длинный охотничий нож.

— А вот и наш юноша вернулся, — довольно улыбнулся князь, когда они подошли к кругу. — Я же говорил, ничего с ним не случится. Глушило у него при себе, и одёжка не простая. Он нас у зелёных отбил, а с вашими ящерицами и подавно справится.

Пришельцы отнеслись к словам князя равнодушно. Все, кроме одного — того самого Орсии, молодого парня, крепкого, плечистого, с рельефно выпирающей из-под кожи мускулатурой. И красивого, надо признать. Обычая отпускать бороды здесь не водилось, поэтому лицо его Максим рассмотрел досконально. И оно ему не понравилось. На Земле он знавал парней с такими лицами. Те все как один нравились девчонкам. И все как один были мерзавцами.

— Глушило? А что это? — переспросил Орсия, внимательно разглядывая Максима. Внимательно и как-то настороженно. — Дашь взглянуть?

Максим потянулся к карману комбинезона, но тут же передумал, отрицательно покачал головой.

— Нет. Слишком опасная штука в неумелых руках.

Парень посмотрел на свои ладони, широкие, сильные. Хмыкнул, но настаивать не стал. Лишь взгляд его сделался жёстче.

А Максим вдруг сообразил, что местные говорят на том же языке, что и добрийцы, хоть ни о Добрии, ни о Вирии никто из жителей Брехи не слышал, — это Огница тоже сообщила, как и название, придуманное людьми для нового мира. Произношение чуть-чуть отличалось, но понимали они друг друга превосходно. Означать это могло всё, что угодно, или вообще ничего не означать. Но Максим был уверен — создатели Сферы позаботились, чтобы у каждой разумной расы был один общий язык. Зачем, если пониматели в головы вставляют?