Николай Новиков - Похоже, он доигрался

— Негоже королю вставать на колени перед кем попало, ты в курсе?

— Перед кем попало – да. Перед Богом – нет. Вы спасли мне жизнь, и только благодаря вам многие демоны живут счастливо.

— Но ты ведь вставал не из благодарности, верно?

— Да, я хотел попросить…

Он на несколько секунд опустил взгляд, а жена вновь сжала его ладонь.

“Ты отчаялся, Торхилл. Это ясно видно”.

— Господин, умоляю, - вкинул он голову. - П…

— Помогите в войне? Хорошо.

Он громко выдохнул, улыбнулся и откинулся на спинку трона, медленно потирая глаза.

— Вы ведь за этим сюда и шли, верно? – спросил он.

— Глупо полагать, что Бог Войны приходит чаи распивать. А раз я пришёл к тебе с разговорами, то явно не вырезать твой же доминион.

— Спасибо… - прошептал он.

Я отчётливо увидел блеск во взмокших глазах.

— Рано радоваться, Торхилл. Война не выиграна, сделка не заключена.

— Подождите… я сейчас… - сказал он с улыбкой на лице и принялся вытирать бегущие слёзы. - Сейчас, секунду…

— Дорогой, - прошептала демонесса.

Я улыбнулся.

“Насколько же он в меня верит”.

Прошло несколько секунд.

— Вхух, - выдохнул Король. - Я всё. Извините. Давайте продолжим.

— Как я и сказал, мы пришли сюда помочь. Наша цель – захват Кхлара.

— Живьём?

— На первое время – да. Мы должны вывести его основные силы из замка. Ну или выманить его самого. Нужно проникнуть в его голову, чтобы узнать, как выйти из Инферно. Ты, кстати, не знаешь?

— Через порталы у лавовых озёр. Но они только на урождённых демонах работают, так что вам не подойдёт, - он взялся за подбородок и призадумался. - Ну, Кхлар и впрямь может это знать. Озёра – его территория. И вроде как он пытался исследовать Пандею и всё с этим связанное.

“Ктул оказался прав”.

— Значит, придётся его выманивать… - вздохнул я. - Когда будет готова твоя армия? Неделя, две?

— День.

— Чего? – задрал я бровь. - У вас там тридцать воинов в запасе?

— Три тысячи. У Кхлара раза в четыре больше.

— И всё же, подготовить три тысячи за день – нереально.

— Да, но если они уже не готовы. Я же говорил, что война начнётся со дня на день. Более того, те разведчики, которых вы убили, шли на территорию Алых в последний раз.

— Только разведывать или убивать?

— Разведывать, конечно.

“А вот и неправда”.

— Мы готовы начать в любой момент. Все на нервах. Нужно лишь отдать приказ, активировать кристалл-телепортатор и перенести армию. Правда, как быстро начнём, так и закончим. Нас вырежут.

— Что ж, теперь у вас есть мы, - развёл я руками в попытке указать на команду. - Ну, я точно есть. Вопрос только в том, как будет происходить бой. Я даже и не думал, что у вас всё так плохо. До этого планировалось выманить врагов, перебить половину и заявиться к Кхлару. Но как оказалось, даже против половины вы не протянете… - я почесал затылок. - Придётся кому-то из нас остаться.

“Даже подозреваю кому”.

— На большее мы и рассчитывать не могли. Мы знаем о деяниях Суры и Смерти… не понаслышке. Даже если останется кто-то из вас, думаю, это сильно повлияет.

“Ага, только один откажется, а второго убьют”.

— Что ж, раз вы такие молодцы, то сможете подготовиться за полдня?

— Постараемся.

— Постарайтесь, - я нахмурился и прогнал ещё пару вопросов в голове. - Где будет проходить битва? – спрашиваю я.

— Если вам нужно выманить Кхлара, то есть возможность телепортироваться за полкилометра до его замка. Если, конечно, он об этом заранее не узнает.

— Или не подозревает… - пробормотал я.

— Уж точно не подозревает, поверьте, - усмехнулся король. - Да и честно сказать, был бы я на его месте, тоже бы не переживал насчёт проигрыша.

“Сразу видно правителей, править которых никто не учил. Один не задумался об армии, второй думает, что количество всегда в приоритете”, - взгляд упал на котика. - “Или, опять же, он обо всём и так знает”.

— У меня всё, Торхилл. Главные условия: скорое начало войны, дистанция поближе к замку и подальше от великого леса. На этом всё.

— Я вас понял, - кивнул он. - Я так понимаю, вы сейчас уйдёте. Как связаться? Могу отправить одного из наших с артефактом-коммуникатором.

— Не нужно, - тут же вскинул руку я. - У нас есть слизень-коммуникатор.

И стоило задуматься о приспешниках, как в голове всплыла одна рогатая морда

— А хотя можешь отправить ту разведчицу. Она нас уже знает и, думаю, против не будет.

— Ну как сказать “не будет”… - почесал он затылок. - Я передам. Через десять минут будет стоять у дальних ворот.

— Славненько, - пытаюсь выдать я миленькую улыбку. - И ещё два вопроса. Сколько лучников у тебя, у Кхлара, и что там по магам?

— У нас почти ничего нет. Дальний бой не очень распространён в Инферно, и демонов, которые этому обучены – примерно один на тридцать. С магами та же ситуация. Только несколько родов обладают достаточными знаниями для их обучения. В нашем доминионе как раз пытаются постичь секреты и того, и того. Но насколько известно, Кхлар как-то добыл технологии павших цивилизаций, а потому и лучники, и боевые маги у него имеются. У нас же просто заклинатели, усиливающие соратников, и отдельные воины, способные телепортироваться на короткую дистанцию.

— Ах, ну тогда раз уж упомянул: демонические роды. Вы называете себя Доминион Алых и Бурых, и, насколько знаю, вы – самые большие доминионы, если не единственные. Неужели остальные подвиды демонов настолько небольшие?

— Если женщина и мужчина Алых заведут ребёнка, но будут всецело преданы Бурым – ребёнок будет Бурым. Не работает только с совсем уж специфичными родами, по типу инсектоидов или драконидов. Чем чище кровь – тем больше рогов и, соответственно, силы.

И только сейчас я вгляделся в голову Торхилла – его количество рогов осталось прежним, даже несмотря на собственное королевство.

— А у нас, как ты мог заметить, и трёхрогих-то мало.

— Много приезжих?

Торхилл выдал палитру эмоций: грустно вздохнул и гордо улыбнулся.

— Угу. У нас деньги уходили на науку, искусство и остальные блага, - сказал он. - Вот и потянулись. У них был выбор между Алыми и нами. Забавно, но под итог они всё равно окажутся у Алых, - усмехнулся он. - Ну, надеюсь, завтра всё поменяется.

— Сомневаешься во мне?

— Простите, - король тут же поклонился и без тени улыбки на лице.

“ Боится. Круто-круто. Всё благодаря мне”, - захлопал в ладоши Тщеславие.

“ Съешь его кишки!”

“Ну вы же спали…”

Как от них голова болит.

— На этом, думаю, аудиенция закончена? – спрашиваю я. - Подготовьте армию к нашему приходу.

— Хорошо, - кивнул он. - Может ещё что-то нужно? Ну, до начала боевых действий. Доспехи, оружие, одежда? Можете остаться здесь, в лучших покоях, - развёл он руками. - Всё, что угодно!