Николай Новиков - Похоже, он доигрался

— Здесь я вынужден с вами попрощаться, - гид остановился у центральной двери. - Дальше – тронный зал. Господин уже ждёт вас.

— Хорошо, спасибо, - киваю я.

— Да что вы. Это честь для меня.

Дверь открывается, и мы заходим в небольшой круглый зал с золотой ковровой дорожкой. Слева и справа – с десяток адамантовых стражей. Перед нами – два трона из чёрного кристалла.

Торхилл и та девушка из клетки неподалёку. Это и впрямь они. Король и Королева, обязанные мне всем, что у них сейчас есть.

В первую очередь – жизнью.

Что ж, давайте поговорим.

— Мой старый добрый друг Торхилл, - вскинул я руки. - Сколько лет?

— Сто сорок, - ухмыльнулся он. - Приветствую вас, Бог Войны. Вас и ваших друзей.

— Ах да, забыл представить – это Сура, это Смерть.

— Наслышан, - кивнул король.

Я вновь внимательно вгляделся в парочку.

Что весьма странно, внешне они почти никак не изменились. Даже одежда – и та словно отражение прошлой моды на тяжёлые меха.

— Если что, преклонять колено я не буду, - сказал Смерть. - Я не перед кем не… о, котик! – он заметил шагающего неподалёку двухвостого кота и без лишних колебаний к нему направился.

“Чё?”

— Пс, Джозеф… - шепнул я. - Какой, блять, котик?! Мы перед королём стоим!

— Мне плевать, - он уселся посреди тронного зала и взял чёрного котейку на руки. - Я люблю животных куда больше вас всех, вместе взятых. И уж тем более мне плевать на статусы. Король, царь, витязь-хуитязь – плевать. Всё равно он ничего мне не сделает, - парень усмехнулся. - А котик милый – я гладю котика. Не вижу проблем. Продолжайте. Мы не помешаем, да, Мистер Котикс? – Джозеф сжал мордочку животного. - Да-а-а-а, хе-хе, Мистер Котикс.

“Твою мать, твою мать. Какой позор!”

— Ктул, сделай с ним что-нибудь! - шепчу я на другую сторону.

— Джозеф любит только три вещи: охотиться на людей, свою жену и животных. Я попытался пресечь первое, и теперь мы друг друга ненавидим. Так что не советую вмешиваться. Тем более кот как кот – ничего необычного.

— Не слушай его, Котикс, ты милашка.

“Приплыли”.

— Прости его, - я вздыхаю и поворачиваюсь к Торхиллу. - Просто он любит животных… как оказалось.

— Ничего, - улыбнулся он. - Вы гости. Чувствуйте себя как дома. Стража, оставьте нас.

Воины кивнули и исчезли в портальной вспышке.

— А ещё мы твоих людей убили. Дважды.

— Знаю.

— И ты не злишься?

— Да даже если и злюсь, то что я вам сделаю? Я для того и выпроводил стражу, чтобы говорить не как король с гостем, а как слабенький демон со своим Богом. Здесь только вы и моя жена. Даже если я упаду на колени, мой авторитет не пострадает.

— Умно. Но теперь-то мы можем спокойно поговорить?

— Вполне.

— Во-первых, поздравляю с коронацией и свадьбой. Не думал, что ты станешь королём одного из доминионов. Я удивлён. Очень.

“Характеристики не падают. Ну надо же”.

— Ваш совет… - он вздохнул, снял корону и положил её на колени. - Брать всё в свои руки и не ждать помощи. Это всё его последствия. Я просто хотел лучшей жизни для демонов. Слова той предводительницы наёмников, которую вы оставили в живых, сильно на меня повлияли. Вместе мы основали деревню, которая разрослась до таких размеров.

— Да уж, без дела вы не сидели, - я почесал затылок и вновь осмотрел богатый зал. - Кстати, почему вы так молодо выглядите?

— Особенность демонической расы. Когда за нами следует народ, мы не страдаем от старения. Кхлар тоже.

— Я так понимаю, ты знаешь, что и с ним я связан?

— Конечно, - кивнул он. - Когда-то мы были друзьями. Поэтому, собственно, и решили основать деревни неподалёку. Но со временем выяснилось, что он повёл народ исключительно ради вашей смерти, тогда как я – в благодарность.

— Погоди-погоди. То есть вы раньше были союзниками, но из-за меня стали главными врагами?

— Ну, можно сказать и так.

“Превосходно”.

— Он построил самый могущественный доминион только ради одной цели – убить вас. Я же строил утопию, - Торхилл взглянул на потолок. - Пытался, по крайней мере. Я строил школы – он тренировал армию. Я возделывал земли – он грабил. Я пытался превратить жизнь демонов в похожую на людскую, где хотя бы половина живёт счастливо – он, опять же, тренировал армию. До поры до времени мы друг друга не касались, пока не стало понятно, что Алые и Бурые – два самых могущественных государства в Инферно. А любые государства стремятся расширить влияние. Вот так наши идеалы и сыграли против нас. А если точнее – меня.

— Почему только тебя?

— Потому что нас просто уничто…

Ктул резко развернулся и полетел в сторону выхода.

— Ты куда?! – я едва сдержался, чтобы не рявкнуть.

— К тому стражнику.

— Ты не можешь так просто уйти!

— Могу. Я иду за тобой до того момента, пока наши взгляды не разойдутся. И сейчас я не могу здесь стоять, прости. Вернусь, как закончу, - он влетел в стену.

— Джозеф, останови его!

— Ктул любит только три вещи: карать тех, кто не попадает под его систему ценностей, свою жену и защищать тех, кто попадает. Однажды я встал на пути третьего, и теперь мы друг друга ненавидим. Так что не советую вмешиваться.

“Да какого чёрта?!”

— Может ты уже встанешь? – процедил я сквозь зубы.

— Хоть я вас и не понимаю, но не думаю, что он против. Если в тронном зале ходит кот, то очевидно, что король любит животных, нет?

— И его простите, - поворачиваюсь к Торхиллу и киваю в сторону улетевшего Суры.

— Как дома, - развел он руками. - Продолжим?

— Ах, да. Давай. Что ты там говорил?

— Нас уничтожат.

— Оу…

— Просто снесут. Раньше мы побеждали из-за обученных в академиях заклинателей и небольшой помощи других рас, но к текущей войне мы не успели восстановиться. А она начнётся со дня на день, поверьте.

Всё это время королева сидела неподвижно, но при упоминании приближающейся войны сразу помрачнела и взяла мужа за руку.

— И только сейчас я понимаю, что допустил идиотскую ошибку. Мои мечты об идеальной стране затуманили рациональность, от чего армии я уделял меньше всего времени. Торговля, наука, искусство, качество жизни – всё это стояло на первом месте. Но сейчас, глядя на непобедимую армию Кхлара, я сомневаюсь в правильности собственных идеалов. Как жить в мире, где правит военная мощь, а не наука и искусство?

— А это ведь простое правило, Торхилл. Хочешь развивать науку – сделай так, чтобы она развивала и армию. Страна без самой сильной армии – ничто.

— Мечты порой вредная штука, - ухмыльнулся он.

— Скажу честно – херовый из тебя правитель.

— Понимаю, - поник он с улыбкой на лице. - Поэтому… - демон резко встал и уже почти опустился на одно колено.

— Зато личность хорошая, - прерываю я Торхилла. - Сядь.

— Н-но…

— Сядь.

Он вздохнул и сел обратно на трон.