Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 3: Последний приказ

Из-за угла в десяти метрах от Хана послышались тихие шаги, которые продолжали приближаться. Вжавшись спиной в слегка углубленный дверной проем, служивший единственным укрытием на протяжении этих десяти метров, Хан приготовился к неизбежной перестрелке, оставив всякую надежду, что преследователи пройдут мимо.

Они должны были повернуть назад. Собственно, они вообще не должны были находиться здесь наверху. Судя по обрывкам докладов, которые он слышал, проходя мимо опустевших контрольных пунктов, все способные держать бластер должны были сейчас сражаться с вторгшимися в гарнизонное помещение туземцами двадцатью уровнями ниже. Казалось, на верхних уровнях не было вообще никого, кроме, возможно, нуждавшегося в охране К’баота.

Шаги приближались. Похоже, мрачно подумал Хан, ему просто повезло наткнуться на нескольких дезертиров, искавших, где спрятаться.

А потом шаги замерли метрах в пяти от него, и в наступившей тишине послышался сдавленный вздох.

Его заметили.

Не колеблясь ни мгновения, Хан оттолкнулся от двери у себя за спиной и прыгнул через коридор, пытаясь повторить тот же трюк, что и на посту охраны, — насколько это было в его силах без помощи прикрывавшего его Чубакки. Их оказалось меньше, чем он ожидал, и они шли ближе к стене, так что он потерял драгоценные полсекунды, нацеливая на них бластер...

— Хан! — крикнула Лея. — Не стреляй!

От неожиданности у Хана подкосились колени, и он не слишком изящно врезался в противоположную стену. Это действительно была Лея. И что еще удивительнее — с ней был Тэлон Каррд вместе со своими двумя ручными ворнскрами.

— Что, во имя космоса, ты тут делаешь? — спросил он.

— Люк в беде, — тяжело дыша, ответила Лея. Бросившись к Хану, она быстро обняла его. — Он где-то там впереди...

— Успокойся, милая. — Хан ухватил ее за руку. — Все в порядке — мы заранее знали, что здесь исаламири.

— В том-то и дело, что их больше нет, — покачала головой Лея. — Сила вернулась. За секунду до того, как ты выскочил из укрытия.

Хан негромко выругался.

— К’баот, — пробормотал он. — Больше некому.

— Да, — вздрогнув, кивнула Лея. — Наверняка.

Хан взглянул на Каррда.

— Меня наняли, чтобы уничтожить сокровищницу Императора, — бесстрастно проговорил контрабандист. — Я взял с собой Натиска и Бурю, чтобы они помогли нам найти Мару.

Хан бросил взгляд на ворнскров.

— С вами есть еще кто-нибудь? — спросил он Лею.

— Нет, — покачала она головой. — Тремя уровнями ниже мы наткнулись на отряд солдат, который двигался сюда. Их удерживают двое наших ногри.

— А ваши люди? — Хан снова посмотрел на Каррда.

— Они все на «Диком Каррде», — ответил тот. — Охраняют путь к отступлению, на случай если у нас будет шанс им воспользоваться.

— Значит, остаемся только мы, — проворчал Хан. — За мной. Они наверху, в тронном зале, — я знаю дорогу.

На бегу он старался не думать о том, как ему в последний раз пришлось противостоять темному джедаю — в Облачном городе Лэндо на Беспине, когда Вейдер пытал его, а потом заморозил в карбоните.

Судя по тому, что рассказывал Люк, ему отчего-то казалось, что К’баот куда менее цивилизован.

В воздухе мелькали клинки — бело-голубой против бело-зеленого, — с шипением ударяясь друг о друга и рассекая попадавшиеся им на пути металл и провода. Вцепившись обеими руками в ограждение и борясь с головокружением, Мара беспомощно наблюдала за разворачивающимся на полу тронного зала поединком, который походил на перевернутую картину того кошмарного видения, что послал ей Император в миг собственной гибели почти шесть лет назад.

Вот только на этот раз смерть грозила не Императору, а Скайуокеру.

И это было не видение, а реальность.

— Смотри внимательнее, Мара Джейд, — послышался с верха лестницы голос К’баота. — Если ты не подчинишься мне добровольно, такой же поединок однажды предстоит и тебе.

Мара искоса взглянула на него. К’баот со зловещим удовлетворением наблюдал за устроенной им дуэлью. Она уже видела его таким, когда впервые встретилась с ним на Джомарке. Работа, которую он выполнял для Трауна, позволила ему вкусить власти, и, как и Императору до него, этой власти оказалось ему недостаточно.

Но в отличие от Императора, он не готов был удовлетвориться владычеством над планетами и армиями.

Ему требовалась империя, состоящая из разумов, которые он намеревался перестроить и переделать по своему собственному усмотрению.

А это означало, что Мара была права: К’баот действительно обезумел.

— Дарить другим мою славу во всем ее богатстве — вовсе не безумие, — пробормотал К’баот. — За подобный дар многие готовы были бы умереть.

— И ты стараешься облегчить эту задачу Скайуокеру? — бросила Мара. Она тряхнула головой, пытаясь прочистить мозги. Помимо ее собственных воспоминаний, она ощущала эхо странного давления со стороны разума Скайуокера и властное присутствие К’баота в двух метрах от нее, и соображать было ничуть не легче, чем лететь на аэроспидере в метель.

Но Император когда-то научил ее мысленному приему на тот случай, когда ему хотелось скрыть свои распоряжения даже от Вейдера. Если ей удастся хоть немного привести мысли в порядок...

Внезапно голову пронзила острая боль.

— Не пытайся ничего от меня скрыть, Мара Джейд, — резко предостерег ее К’баот. — Теперь ты принадлежишь мне. Ученица не вправе скрывать свой мысли от учителя.

— Значит, я уже твоя ученица? — пробурчала Мара, скрежеща зубами от боли и еще раз пытаясь применить прием. На этот раз ей удалось. — Я думала, для этого я должна хотя бы упасть перед тобой на колени.

— Ты насмехаешься над моим видением, — с мрачной обидой ответил К’баот. — Но ты действительно будешь стоять передо мной на коленях.

— Как и Скайуокер? Если останется в живых?

— Он будет принадлежать мне, — спокойно согласился К’баот. — Как и его сестра, и ее дети.

— А потом все вместе вы исцелите Галактику, — сказала Мара, пристально глядя на него и вслушиваясь в собственные мысли. Да, барьер, похоже, держался. Если удастся протянуть еще немного...

— Ты разочаровываешь меня, Мара Джейд, — покачал головой К’баот. — Ты всерьез полагаешь, что мне нужно слышать твои мысли, чтобы читать в твоей душе? Как и низшие создания Галактики, ты желаешь моей гибели. Глупая идея. Разве Император ничему не учил тебя насчет нашего предназначения?

— Насколько мне известно, он и в собственной-то душе не особо разбирался, — возразила Мара, с отчаянно бьющимся сердцем наблюдая за К’баотом. Если этот сумасшедший решит, что она и впрямь ему угрожает, и снова атакует ее своими молниями...

К’баот улыбнулся, разведя руки в стороны: