Бернар Вербер - Муравьи [litres]

Зато 56-я самка по-прежнему цела и невредима. Она осторожно перескакивает с ветки на ветку, стараясь не упасть и не повредить свои тонкие крылья.

Одна из сестер, находящаяся рядом, желает пообщаться с ней. Ей хочется узнать, кто такие хваленые самцы-производители. На кого они похожи – на трутней или на мух?

Самка номер 56 молчит. Она думает о 327-м и о непостижимом «тайном оружии». Все кончено. Помощников больше нет рядом. По крайней мере, у них – двух половых особей. Остается разве что уповать на когти 103 683-го.

Она с тоской вспоминает недавние события.

Как в ее покоях объявился беглый самец… без опознавательных запахов!

Как она вступила с ним в безграничное общение.

Как они повстречали 103 683-го.

Как наткнулись на охотников с запахом камня.

Как бежали в подземелья Города.

Как наткнулись на тайное хранилище, заваленное трупами «легионеров», возможно, своих.

Как отбивались от ломехузы.

Как нашли тайный лаз в гранитной глыбе…

Мысленно перебирая на ходу эти воспоминания, она все больше верит в свое исключительное предназначение. Ни одной из ее сестер не выпало пережить злоключений, которые пережила она, а ведь для этого ей даже не пришлось покидать пределы Города.

Охотники с необычным запахом… Ломехуза… Тайный лаз в гранитной глыбе…

Безумием, которое могло охватить огромное число ее сородичей, всего не объяснишь. Лазутчики на службе у термитов? Нет, не годится: такого количества изменников, да еще хорошо организованных, просто не может быть.

Однако что-то тут нечисто: для чего в подземельях Города хранить такие запасы провизии? Чтобы кормить лазутчиков? Нет, провианта там столько, что с лихвой хватило бы на не один миллион легионеров… А лазутчиков все же не миллионы.

И еще эта странная ломехуза. Это наземная тварь. А чтобы она сама полезла под землю и добралась аж до нижнего 50-го яруса – быть того не может. Выходит, ее туда затащили. Но стоит только приблизиться к этой твари, как попадаешь под действие ее дурмана. Стало быть, нужен достаточно сильный отряд, чтобы завернуть эту тварь в мягкие листья и скрытно перетащить вниз.

Чем дольше самка об этом думает, тем отчетливее понимает, что для этого нужны внушительные силы. В самом деле, если хорошенько посмотреть, создается впечатление, что у некоторых обитателей Города есть тайна и они упорно скрывают ее от своих сородичей.

У самки кружится голова от каких-то неведомых сигналов. Она останавливается. Сестры решают, что она слабеет в предвкушении брачного полета. Это бывает, ведь половые особи такие чувствительные! Она подносит усики ко рту и быстро повторяет: первая экспедиция уничтожена, тайное оружие, почти тридцать легионеров убиты, ломехуза, тайный лаз в гранитной глыбе, запасы провизии…

Так и есть, ну и ну, теперь все ясно! Самка бросается обратно. Только бы не опоздать!

ВОСПИТАНИЕ: У муравьев воспитание проходит несколько этапов.

С первого по десятый день молодняк большей частью занимается королевой, откладывающей яйца. Они обхаживают ее, облизывают, оглаживают. А взамен королева обмазывает их своей питательной, обеззараживающей слюной.

С одиннадцатого по двадцатый день рабочие особи получают право ухаживать за коконами.

С двадцать первого по тридцатый день они охраняют и кормят младшие личинки.

С тридцать первого по сороковой день они занимаются домашними делами и убирают мусор, продолжая ухаживать за королевой и куколками.

Сороковой день – знаменательная дата. Набравшись достаточно опыта, рабочие особи получают право покидать Город.

С сорокового по пятидесятый день они служат сторожами и доильщиками тлей.

С пятидесятого и до последнего дня жизни они получают возможность заниматься самым увлекательным делом, о котором только может мечтать любой обитатель муравейника, – охотой и исследованием неведомых земель.

Примечание: начиная с одиннадцатого дня половых особей уже не принуждают к труду. Чаще всего они сидят без дела, уединившись в своих камерах, пока однажды им не предстоит отправиться в брачный полет.

Самец номер 327 тоже готовится. Расправив усики, он чувствует, что другие самцы вокруг обсуждают только самок. Хотя среди них, самцов, саму самку мало кто видел. Временами они мысленно переносятся в проходы Запретного города. Многие предаются мечтаниям. Им кажется, что там витают ошеломляющие, пьянящие, возбуждающие ароматы.

Один принц даже уверяет, будто уже кормился вместе с самкой. По вкусу ее медвяная роса напоминала березовый сок, а ее половые гормоны имели запах, сравнимый с благоуханием сорванных нарциссов.

Остальные втихомолку завидуют ему.

Номер 327, которому однажды и впрямь случилось угоститься медвяной росой самки (да еще какой!), знает, что на вкус она ничем не отличается от медвяной росы рабочих муравьев или от конфет. Однако вступать в общение с другими самцами он не желает.

Неожиданно у него появляется шальная мысль. Он с радостью отдал бы 56-й самке столько сперматозоидов, сколько ей было бы необходимо, чтобы построить свой новый Город. Если бы только он мог ее найти!.. Жаль, что они не удосужились выработать особый феромон, чтобы можно было узнать друг друга среди множества своих собратьев.

Когда 56-я самка появляется в покоях для самцов, все изумляются. Это противоречит всем правилам Роя. Самцы и самки впервые встречаются только в брачном полете. У рыжих муравьев все не так, как у карликов. Рыжие муравьи не совокупляются в проходах.

Принцы, которым не терпелось увидеть воочию самку, столбенеют. Они дружно испускают враждебные запахи, означающие, что ей здесь не место.

Однако, несмотря на возникший переполох, она не уходит. И, расталкивая всех, испускает налево и направо свои феромоны.

Номер 327! Самец номер 327! Где ты, 327-й?

Принцы без лишних церемоний растолковывают ей, что самца для соития так не выбирают! Ей придется набраться терпения и положиться на удачу. Немного терпения, и…

Наконец 56-я самка находит своего прежнего спутника. Он мертв. Ударом челюстей ему снесли голову.

ТОТАЛИТАРИЗМ: Люди проявляют интерес к муравьям, полагая, что тем удалось создать успешную тоталитарную систему. В самом деле, со стороны может показаться, что в муравейнике все трудятся, демонстрируют беспрекословное послушание, готовность к самопожертвованию и живут по одним правилам. А между тем все тоталитарные системы, созданные людьми, рухнули…

Но человек все равно пытается брать пример с общественных насекомых (не случайно на гербе Наполеона изображена пчела!). Феромоны, несущие в себе всю полноту информации, сродни охватывающей целый мир телесети. Человеку кажется, что, предложив миру все, по его разумению, самое лучшее, он сможет однажды построить идеальное общество.