Бернар Вербер - Муравьи [litres]

Джонатан подошел ближе; от него буквально веяло необычной благожелательностью и беззаботностью. Августа даже удивилась.

– Впрочем, вы, наверное, выбились из сил. Идите за мной.

Он распахнул дверь, через которую вошел, и провел их в некое подобие гостиной с расставленными по кругу диванами.

– Люси, – позвал он, – у нас гости!

– Люси? Так она с тобой?! – радостно воскликнула Августа.

– Гм… сколько же вас тут? – спросил Даниэль.

– До сих пор было восемнадцать: Люси, Николя, восемь пожарных, инспектор, пятеро жандармов, комиссар и я. Словом, все, кто не поленился сюда спуститься. Скоро вы их увидите. Простите, но для нашей общины сейчас четыре часа утра, и все пока спят. Когда вы сюда нагрянули, проснулся только я один. Итак, скажите, почему вы так шумели, когда шли по коридорам?

А вот и Люси – на ней такой же белый халат.

– Здравствуйте!

Она подошла ближе и, улыбаясь, обняла всех троих. У нее за спиной люди в пижамах пытались просунуть голову в дверной проем, чтобы увидеть вновь прибывших.

Джонатан принес большой графин с водой из фонтана и стаканы.

– Мы оставим вас ненадолго, нам надо переодеться и подготовиться. Обычно в честь новичков у нас устраивают небольшое торжество, но мы и подумать не могли, что вы объявитесь среди ночи… Скоро увидимся!

Августа, Джейсон и Даниэль растерялись. Они не верили своим глазам. Даниэль ущипнул себя за руку. Августе с Джейсоном это понравилось, и они проделали то же самое. Да уж, реальность порой удивительнее сна. Сбитые с толку, они лишь с восхищением улыбались.

Через несколько минут все собрались вместе и устроились на диванах. Августа, Джейсон и Даниэль успели прийти в себя и приготовились слушать.

– Вы недавно упомянули о вентиляционных каналах – стало быть, мы находимся неглубоко?

– Да, всего-то в трех-четырех метрах от поверхности земли.

– Значит, отсюда можно выбраться на свежий воздух?

– Нет-нет. Жан Андруэ Дюсерсо задумал построить свой храм прямо под огромной плоской гранитной скалой!

– Но в ней пробурили шурф толщиной с руку, – добавила Люси. – Эта скважина и служила когда-то вентиляционным каналом.

– Служила?

– Да, а теперь эта полость используется для других целей. Впрочем, ничего страшного, ведь здесь имеются и другие вентиляционные каналы, боковые. Вы же видите, как легко здесь дышится…

– И отсюда нет выхода?

– Нет. По крайней мере, через верх.

Джейсон, похоже, был сильно озабочен.

– Джонатан, но зачем тебе понадобились раздвижная стена, верша, пол, который уходит из-под ног, сетка?.. Получается, мы здесь наглухо заперты!

– Именно этого я и хотел. Это потребовало немало средств и сил. Но так было необходимо. Когда впервые оказался в этом храме, я наткнулся на аналой. Помимо «Энциклопедии относительного и абсолютного знания» я нашел там дядюшкино письмо, адресованное лично мне. Вот оно.

Они прочли:

«Дорогой мой Джонатан!

Ты решил спуститься сюда, невзирая на мое предостережение. Значит, ты отважнее, чем я думал. Браво! По моим подсчетам, имелся лишь один шанс из пяти, что ты сюда доберешься. Мать твоя рассказывала, что ты боишься темноты. Но, раз уж ты здесь, стало быть, тебе удалось преодолеть эту слабость и ты проявил силу воли. Она нам еще пригодится.

Под обложкой «Энциклопедии относительного и абсолютного знания» на тот день, когда я пишу эти строки, содержатся 288 глав, в которых говорится о проделанных мной работах. Мне бы очень хотелось, чтобы ты их продолжил: дело того стоит.

Главная тема моих изысканий касается муравьиной цивилизации. Когда ты прочитаешь, то все поймешь. Но сначала я должен обратиться к тебе с просьбой, причем весьма серьезной. К тому времени, когда ты сюда доберешься, я не успею поставить секретную защиту (если бы я успел, ты не смог бы прочесть это письмо).

Я прошу, чтобы ты сам занялся этим. Я сделал кое-какие наброски, но, думаю, ты сможешь кое-что доработать, опираясь на свои знания. Цель этих приспособлений простая. Не все сумеют легко проникнуть в мое убежище, а те, кому это удастся, уже никогда не смогут вернуться обратно и рассказать о том, что видели.

Тебе, надеюсь, это удастся, ты увидишь здесь богатства, которые однажды открылись мне.

Эдмонд».

– Джонатан сделал все, что от него требовалось, – объяснила Люси. – Он смастерил ловушки, и они, как вы могли убедиться, работают.

– А трупы? Это все жертвы крыс?

– Нет. – Джонатан улыбнулся. – Уверяю вас, с тех пор, как в этом подземелье обосновался Эдмонд, здесь не умер ни один человек. А люди, на останки которых вы наткнулись, погибли лет пятьдесят назад. Кто его знает, что за трагедии произошли здесь когда-то. Какая-нибудь секта…

– Так, значит, мы никогда не выберемся отсюда? – встревожился Джейсон.

– Никогда.

– Для этого нужно было бы добраться до провала над сеткой – до него будет метров восемь в высоту! – пролезть сквозь вершу в обратном направлении, что невозможно, поскольку у нас нет инструментов, чтобы ее разрезать, ну и в довершение всего надо найти способ пройти сквозь стену, ведь кодовый замок с этой стороны Джонатан на нее не поставил…

– Не говоря уже о крысах…

– Как же ты заманил сюда крыс? – полюбопытствовал Даниэль.

– Это придумал Эдмонд. Он поселил в расселине скалы пару огромных злобных серых крыс и оставил им большой запас корма. Он понимал – это бомба замедленного действия. Крысы, если их хорошо кормить, размножаются с поразительной скоростью. Они производят на свет по шесть детенышей ежемесячно, и через пару недель те уже готовы дать потомство в свою очередь… Сам он защищался от них с помощью едкого феромонового спрея, грызуны его терпеть не могли.

– Выходит, это они растерзали Уарзазата? – предположила Августа.

– К сожалению, да. Джонатан и подумать не мог, что крысы с той стороны «стены пирамиды» окажутся еще более злобными.

– Мой товарищ, и прежде боявшийся крыс, стал сам не свой, когда одна из этих жирных тварей прыгнула ему на лицо и изловчилась отгрызть у него кончик носа. Он выскочил наверх как пробка – «стена пирамиды» даже не успела закрыться. Вы знаете, что с ним произошло, когда он выбрался наружу? – спросил кто-то из жандармов.

– Я слышала, что он сошел с ума и его отвезли в психиатрическую больницу, – ответила Августа, – но это только слухи.

Она потянулась за стаканом воды и тут заметила группку муравьев на столе. Вскрикнув от неожиданности, она машинально смахнула их тыльной стороной ладони. Джонатан мгновенно вскочил и схватил ее за руку. Его жесткий взгляд никак не вязался с на редкость умиротворенным настроением, царившим в их компании; у него снова задергался уголок рта, хотя от нервного тика он как будто успел избавиться.