Петр Никонов - Долго и счастливо

- Очень странная идея, Гленард… Очень странное предложение. С ним никто из герцогов не согласится.

- Посмотрим. Предложение, может, и странное, не спорю. Но другого у тебя нет и не будет. Вот товар, лежит на прилавке. Вот, цена. Забирай или отказывайся. И времени на раздумье у тебя нет, Арнорд. Решать надо сейчас.

Арнорд молчал, прикрыв глаза, больше пяти минут. Гленард скучающе смотрел на игру огня в камине, выполнявшем в другое время еще и функцию очага для нагрева пыточных инструментов.

Наконец, герцог Арнорд ан Мерфрайн поднял голову и твердо посмотрел на Гленарда.

- Хорошо, граф Гленард ан Кратхольм. Я принимаю твое предложение. Я усыновлю тебя, а в обмен ты позволишь мне покинуть пределы Империи живым и в добром здравии.

- Договорились, папочка, - Гленард широко улыбнулся.

20 число II месяца 1268 года После Падения Звезды

Около дома Гретэль и Беатрис в лагере геопартии

- Так, я к двери, ты к окну, - Рэйнар потянул затвор пистолета, досылая патрон в патронник. – Осторожно, не спешим. Стараемся взять живой.

Дженн кивнула и скользнула в пространство между домом Беатрис и домом начальника экспедиции. Рэйнар поспешил за ней, держа пистолет полусогнутыми руками. В воздухе кружились снежинки.

Он остановился у двери, оглянулся на Дженн. Та кивнула, подтверждая готовность, внимательно наблюдая за окном. Рэйнар постучал.

Никто не ответил.

- Беатрис! Вы дома? У нас есть несколько вопросов. Буквально на секундочку. Откройте, пожалуйста.

Тишина.

Рэйнар снова постучал и, так и не дождавшись ответа, осторожно повернул ручку двери и потянул дверь на себя. Дверь со скрипом открылась. Он заглянул внутрь, вытянув пистолет перед собой. Никого.

Рэйнар вошел в дом, быстро осмотрел все комнаты, заглянул в шкафы и под кровати. Никого.

- Она ушла, - он вышел из дома, убирая пистолет в кобуру. – Давай осмотримся вокруг. Может, остались следы. Снег свежий, на нем должно что-то остаться, и, при этом, его не так много, чтобы всё замести.

Осмотрев снег вокруг дома, они действительно нашли свежие следы за домом. Небольшой размер обуви и легкость походки позволяли предположить, что их оставила именно Беатрис. А кто еще, с другой стороны?

Следы вели прочь от лагеря, за соседний дом, пустой в данный момент, к опушке леса. Рэйнар оглянулся вокруг, вгляделся в лес, пожал плечами и поспешил вперед. Дженн следовала за ним, так и держа свой пистолет в руках.

Сразу после пересечения пустого пространства метров в двадцать-тридцать между крайним домом и деревьями, они оказались в густом лесу. Пушистые ели и тонкие черные кедры. Плотные шапки снега, пригибающие зеленые хвойные ветки вниз и снижающие освещенность в лесу почти до полумрака. Глубокий снег, на котором следы Беатрис были прекрасно видны. По следам было заметно, что она спешила, бежала, прорываясь через сугробы. Рэйнар снова достал пистолет и быстро пошел вперед по следу.

Вскоре они увидели ее. Беатрис была еще далеко, но они ее настигали. Она шла, шатаясь, утопая по колено в снегу, шаг за шагом, вперед, подальше от лагеря.

- Беатрис! – Рэйнар ускорился. – Стойте! Вам некуда бежать! Давайте поговорим!

Она резко остановилась и обернулась. Увидев в ее руках полуавтоматический карабин (фактически, гражданская версия автомата без возможности стрелять очередями), Рэйнар шагнул вправо и спрятался за стволом дерева. То же самое, с другой стороны дорожки следов, сделала Дженн.

- Не бойтесь, Беатрис, - Рэйнар старался, чтобы его голос звучал спокойно. – Мы не хотим сделать вам ничего плохого. Мы просто хотим поговорить.

- Вы слишком много говорите, - она усмехнулась, даже не пытаясь скрыться за деревом.

Дженн вопросительно взглянула на Рэйнара. Тот отрицательно покачал головой. Для стрельбы из пистолетов было слишком далеко. Дженн показала рукой в сторону, предлагая обойти Беатрис вокруг, Рэйнар кивнул. Дженн скользнула к соседнему дереву. Рэйнар короткой перебежкой приблизился к Беатрис на пару метров, спрятавшись за следующим стволом.

- Вы не поверите, Беатрис, но у нас снова есть вопросы, - Рэйнар перебежал еще немного вперед. Дженн слева обходила Беатрис по широкой дуге, стремясь зайти ей за спину.

- С чего вы взяли, что я буду вам отвечать? – Беатрис передернула затвор карабина.

- У вас сейчас есть другие дела? – еще одна перебежка, еще одно дерево. – Сбежать у вас не получится. Значит, мы либо стреляем друг в друга, либо разговариваем. Я лично предпочитаю поговорить.

- Вы смешной, Рэйнар, - Беатрис перехватила карабин поудобнее. – Ну, спрашивайте. Вашу настойчивость следует вознаградить перед вашей смертью.

- Зачем вы убили Роберта?

- Он был мудаком.

- Это повод убивать?

- Нет. Но мне нужно было убить кого-то. Из них всех Роберта было меньше всех жалко. Меньшее зло.

- Но зачем было вообще кого-то убивать? – еще на пару метров вперед.

- Ему нужно было провести ритуал. Нужна была кровь.

- Кому – ему?

- Ха, Рэйнар, это на самом деле смешно. Вся эта экспедиция, все эти поиски, геологоразведка. Миллионы потраченных крон для того, чтобы наш любимый Император заработал еще несколько миллиардов. Но ценность не в этом. Самое ценное, что есть под той горой, никто не мог распознать. Кроме меня.

- И что же это? Сабля?

- Да демоны с этой саблей. Она вообще там оказалась почти случайно. Самое ценное – это Он. Он там уже семь сотен лет. Его тело давно истлело, но дух всё ещё жив. Ему много тысяч лет, и Он знает, как выжить, даже когда тело умерло. Но Ему было скучно. Сами подумайте, столько веков заточения. И тут появились мы. Он прикоснулся ко мне, показался мне, и мы заключили сделку.

- Кто он такой? – Рэйнар нашел глазами Дженн, с удовлетворением отметив прогресс ее продвижения.

- Колдун. Могущественный колдун прошлого. Когда-то Он тайно управлял всем миром, но потом, по глупой случайности, оказался заточен под горой.

- Король под горой? Это что-то из бьергмесского фольклора?

- При чем тут бьергмесы? – рявкнула Беатрис. – Вы хотите услышать историю или поиздеваться надо мной?