Петр Никонов - Долго и счастливо

- За именем часто стоит история.

- Верно. Тебе хочется знать, в чем моя история, а не как меня зовут. Но история стоит за человеком, а не за его именем. Тебе всё равно, как звучит мое имя. Тебе хочется знать, слышал ли ты его уже, и в связи с какими обстоятельствами.

- Если подумать, ты прав, - признал Гленард. – Так в чем же твоя история, Джалил? Если тебе всё равно, я, пожалуй, буду звать тебя Джалил, так я уже привык.

- Да пожалуйста. Меня многие так называли. Кто Джалил, кто, уважительно, Джалил Маджид, кто, менее уважительно и иногда с ненавистью, Проклятый Джалил. Ты знаешь старую кадирскую историю про Город тысячи колонн?

- Слышал ее однажды при очень странных обстоятельствах. Но ты же не хочешь сказать, что ты тот самый Джалил Маджид, из-за которого рухнул Город тысячи колонн, и упала Звезда?

- Ты всё свалил в одну кучу Гленард, - отблеск огня превратил улыбку колдуна в пугающую гримасу. – Если хочешь, я расскажу тебе историю, а ты сам решай, чему ты хочешь верить, а чему нет.

- Почему? Почему ты решил мне это рассказать после всех этих убийств и вражды? Я всё же, пока еще, твой враг.

- Ты мне интересен, Гленард. У тебя интересная жизнь. Интересная история. И, возможно, не менее интересное будущее. Если оно у тебя вообще будет, конечно. А мне интересно тебя заинтересовать еще больше.

- И еще интереснее, - Гленард кивнул. – Я понял. Ну, что ж, Джалил Маджид, расскажи мне свою интересную историю. Ты ее многим рассказываешь, кстати?

- Рассказывал пару раз. Ученикам. Давно. В то время, когда я еще хотел, чтобы у меня были ученики. Они все умерли. Теперь, вот, тебе.

- Хочешь сделать меня своим учеником?

- А ты хочешь этого, Гленард?

- Спасибо, как-нибудь обойдусь.

- А зря, Гленард, зря, - Джалил покачал головой. – Ладно. Слушай. Началось всё это давно, три тысячи двести лет назад. Ты же в курсе, что люди в Кадир пришли не после Исхода, как верят в вашем Университете, а намного раньше?

- В курсе.

- Десятки тысяч лет назад, в те времена, когда кадирские пустыни еще совсем не были пустынями, а были теплыми, влажными и вечно цветущими прекрасными лесами, в них жили небольшие племена людей. Собственно, именно там они и жили с самого начала, а потом уже часть людей перебралась на север, в Шеангай, как вы его называете. Люди жили обычной жизнью, которой живут все дикие животные, что волки, что олени. Бродили стаями, сражались за самок, искали еду, размножались и убивали представителей других стай. Шли годы, века и тысячелетия, леса стали уже не такими жаркими и богатыми, а люди научились строить простые дома из дерьма и палок, резать друг друга простыми металлическими ножами, и разошлись в самые разные стороны. Но жизнь еще была сносная, хотя и непростая. В это время, три тысячи двести лет назад, у одной женщины в одном таком племени родился мальчик, которого назвали… А, впрочем, неважно как назвали. Когда мальчику исполнилось девять лет, в их деревню пришла группа странных людей. Про них знали, и их почитали. Кто-то считал их богами, кто-то – посланниками богов, а кто-то был уверен, что они спустились со звезд. Кто они были на самом деле, мы так никогда и не узнали, хотя они точно не принадлежали нашему миру. Люди эти ходили по деревням и собирали смышленных детей, которым, по какой-то неведомой причине, я до сих пор не понимаю почему, решили передать часть своих знаний. Может, они хотели сделать из нас хранителей этого мира. Может, для них это был эксперимент. А может, им просто нужны были слуги. Как бы то ни было, примерно через тридцать лет эти полубоги покинули наш мир навсегда. Не умерли, а просто ушли. А после них осталась группа из трех десятков людей, учеников, обладающих такими знаниями и умениями, которыми до сих пор никто в мире не может овладеть, и не овладеет, наверное, еще десятки тысяч лет. Тебе не понять этого, никому не понять. Ты сам лишь едва прикоснулся к этому источнику в долине вархов, до сих пор пользуясь плодами тех нескольких секунд. А мы пили из него полной чашей десятилетиями с наставниками, а потом еще столетиями сами по себе. Мы построили себе прекрасный дом, Город тысячи колонн, обрели бессмертие, прожили две с лишним тысячи лет, но нас одолел самый жуткий и самый настойчивый враг.

- Гордыня?

- Нет. Скука. Сначала мы пытались сделать мир лучше. Пытались придумать что-то новое, что-то изменить. Ты знаешь, кстати, как появились твои любимые альвы?

- Что значит, как появились? Они были всегда, еще до людей.

- Ну, это они так говорят. Нет, Гленард, люди – это первые разумные жители этого мира. А потом пришли мы и решили их улучшить. Мы хотели сделать людей сильными, красивыми и чрезвычайно умными, и мы изменили их. Мы сделали альвов, добавили им всего, что нам не хватало в людях. В том числе, увеличили продолжительность их жизни втрое-вчетверо. Потом, правда, пришлось передумать, они слишком быстро размножались, могли вытеснить всех остальных. Сначала мы хотели их уничтожить, но потом просто подкорректировали их способность к размножению, плюс внедрили им странные традиции, ограничивающие их бесконтрольное спаривание. Получилось. Потом мы, кстати, точно так же создали бьергмесов, чтобы было кому работать под землей и добывать для нас ресурсы. Точнее, сначала мы создали кобольдов, но они оказались неудачным экспериментом, плохо контролировались. Поэтому появились бьергмесы, новая, улучшенная версия. А кобольды до сих пор где-то остались в пещерах Кадира, мы так и не озаботились их уничтожением.

- А зорг даджиды?

- Да, конечно. Нам нужны были охранники наших границ от остальных людей. Еще один эксперимент. Не самый удачный. Всё-таки сочетание повышенной агрессии, сильного тела, быстрого размножения и ограниченных умственных способностей – это не лучшая идея. Впрочем, до тех пор, пока они сидели у нас на привязи, образно выражаясь, всё было нормально. Это сейчас они одичали.

- Бред какой-то, Джалил, если честно.

- А я ни в чем тебя не собираюсь убеждать, Гленард. Просто рассказываю историю у огня камина. Хочешь – верь, хочешь – не верь. Продолжать?

- Продолжай.

- Потом мы поигрались еще со всякими вещами, в результате чего в Кадире появились первые пустыни. А потом нам стало совсем скучно, и мы начали искать развлечения в интригах друг против друга и в сложных, опасных экспериментах. Это, в итоге, и погубило Город тысячи колонн. Если кратко, то среди нас образовалась группа повстанцев, которые позавидовали той силе, которую приобрел я и мои союзники, и они решили нас уничтожить. А когда не смогли, устроили катастрофу, которая навсегда уничтожила и город, и их тела, а их самих и их помощников превратило в странные существа, обреченные вечно болтаться на границе миров.

- Я слышал другую версию. О том, что Джалил Маджид захотел бесконечного могущества и заигрался с опасными экспериментами, а когда его попытались остановить, уничтожил Город тысячи колонн.