Петр Никонов - Долго и счастливо

- А, вот откуда это у него взялось.

- Ну, да, откуда же еще, хотя он никогда бы в этом не признался. Потом, по просьбе того же Донрена, я перебрался в Кадир, мне стало интересно построить армию идеальных бойцов. Я начал работу там, сперва рассчитывая на материал из кадирцев. Донрен хотел получить эту армию для себя и вашей с ним Тайной Стражи. Но тут ты убил Донрена. И да, я знаю, как всё было на самом деле. Поэтому планы поменялись, моими поставщиками стали принц Исуф и Юррен ан Глареан, а целью стал Галир Айзиф. Но тут опять появился ты, уже второй раз меняя всю эту историю. После этого я снова вернулся в Империю.

- И что ты делал здесь все эти годы? Неужели всё это время готовился к мести мне?

- Нет, конечно. Ты опять себе льстишь. Но мне было интересно с тобой поиграть. Ты так увлекся строительством своей идеальной версии Тайной Стражи, что было просто кощунственно не создать большую тайную сеть прямо у тебя под носом. Вместо одной большой лаборатории я создал десяток в разных частях Империи, создал новых помощников, не привлекая твоего внимания. И я был неплох в этом, не спорь. До тех пор, пока я не ткнул тебя носом в факт своего существования, вывесив тело Базията в центре столицы, ты обо мне даже не вспоминал, согласись.

- Соглашусь. С точки зрения конспирации и тайных операций ты всё сделал просто на высшем уровне. Я мог бы даже поаплодировать, но, пожалуй, не буду, учитывая, что всё это ты сделал вопреки мне.

- Вопреки тебе, Гленард? Тоже мне, нашелся противник. Мне просто было интересно, после всех этих лет тайных исследований, смогу ли я за пару лет построить тайную структуру, которая сможет контролировать всю Империю. Как видишь, смог.

- Пока что я увидел лишь несколько убийств, совершенных сумасшедшим колдуном.

- Думай, что хочешь, Гленард. Ты увидел ровно то, что ты должен был увидеть. Ты сейчас пытаешься меня разозлить, вывести из себя, чтобы я рассказал тебе больше, чем хотел. Хочешь, чтобы я стал хвалиться перед тобой. А я не буду. Игра с тобой мне уже наскучила, если честно. Ничего смешнее купания тебя в дерьме уже не придумаешь. А сегодня мне просто хотелось поболтать с относительно умным человеком и распрощаться навеки.

- Во всех книгах и романах, Джалил, после такого разговора, когда злодей раскрывает герою все свои планы, кто-то обязательно должен умереть. Или злодей, павший под мечом праведного героя. Или герой, сраженный коварным злодеем. Кто из нас умрет сейчас, Джалил?

- В книгах, Гленард, этот прием нужен автору, чтобы объяснить мотивы поступков злодея. Рассказать то, что герою еще не удалось выяснить самому. Но мы не в книге, Гленард. В жизни, в нашей жизни, нет ничего однозначного. Нет белого и черного. Ты не всегда герой, сам знаешь, а я не всегда злодей, хоть ты этого и не признаешь из-за недостатка у тебя знаний обо мне и моей жизни. Поэтому никому из нас умирать сегодня не обязательно. Лично я точно не планирую умирать ни сегодня, ни завтра. Тебя я убивать тоже не собираюсь. По крайней мере, сегодня. Воспринимай мой визит, как официальное знакомство. Как предложение, если не дружбы, то хотя бы мира и нейтралитета. Вполне вероятно, что мы с тобой больше вообще никогда не увидимся, если ты не будешь к этому стремиться, мир большой. Просто два самых могущественных ныне человека в Империи сидят вечером и разговаривают у камина. Было бы неплохо выпить еще вина, но не стоит нарушать сладкий сон твоих слуг.

- Два самых могущественных? Ты не слишком высоко берешь, Джалил?

- Не слишком, Гленард. Ты просто многого не знаешь. А многое знаешь, но не хочешь признавать. Вот, ты, например. Тебе хочется воспринимать себя как героя в сияющих доспехах. Как рыцаря, щитом закрывающего жен и детей Империи и мечом карающего ее врагов. Но факт в том, Гленард, что помимо этой, несомненно, благородной роли, ты еще и простой торгаш. Нет, вру, не простой, а очень умелый. Даже в чем-то гениальный, пожалуй. Если нужно, ты легко переступаешь через свои же собственные принципы, причем оставаясь уверенным в том, что твои доспехи всё ещё сияют благородством. Нужно затащить приятеля на престол, против его же желания, распихивая всех конкурентов? Сделаем. Нужно прибить герцога Империи ради получения титула и богатства? Да не вопрос. Нужно обрушить все многовековые уклады и полностью вывести из строя экономику? Разрушить старый мир и на его обломках построить новый, в котором тебе лично, Гленард, отведена ключевая роль? Просто отойдите и не попадите случайно под кирку. Нужно по дешевке выкупить у друга-Императора крупнейшую торговую компанию за его же собственные деньги? Ты вообще не колеблешься. Считаю ли я, что это плохо? Да нет, ни в жизни, я восхищаюсь тобой. Плохо то, что ты до сих пор хочешь казаться тем самым благородным рыцарем, спасителем угнетенных, защитником Империи, благородным и отвергающим все мирские блага. Ты даже сам в это веришь, что хуже всего. Твои сундуки ломятся от золота, тебе принадлежит добрая половина всего товарооборота в Империи, а ты, сам стесняясь этого, запираешься в одиночестве в маленьком домике, делаешь своими руками вино и сыр, словно хочешь сам себе доказать, что ты всё ещё простой человек. Хотя мог бы жить во дворце покруче императорского и ходить, весь усыпанный золотом и изумрудами. Скромность? Нет, Гленард, это лишь иллюзия скромности. Ты никогда не был скромным, ты жадный, всегда был жадным, но тщательно скрываешь это от самого себя, стыдишься, бежишь от этого. И всё равно, продолжаешь всё загребать и загребать под себя при первой возможности, хотя это уже ни тебе, ни твоим детям, ни твоим правнукам не требуется. Ты контролируешь всю экономику Империи. Ты контролируешь самую мощную структуру Империи, одновременно и боевую, и финансовую. Странное сочетание, но ты его построил. Фактически, именно ты сейчас правишь Империей, а не Славий, запертый тобой в его собственном дворце. Ты сам хотя бы это понимаешь?

- Я слышал это уже недавно. От Лотлайрэ. Но вы не правы. Это глупое преувеличение.

- Самые близкие люди, Гленард, кричат тебе в уши об этом. Лотлайрэ, твой самый близкий друг, и я, твой лучший враг. А ты просто бежишь от этого понимания. Но это твое дело, Гленард. Что мне до тебя и твоих заблуждений? Впрочем… - Джалил хитро улыбнулся. – Это было бы интересно… Хочешь на самом деле править Империей? Хочешь, я помогу тебе сесть на трон, стать настоящим Императором? Гленардом Первым, Гленардом Строителем, Гленардом Великим! Я могу сделать это так изящно, что никто не пострадает, и все, включая Славия, останутся довольны и счастливы. Вся Империя будет жить долго и счастливо, а ты, Император Гленард, будешь править ей своей жадной железной рукой! Я могу это сделать, Гленард. Хочешь, я это сделаю? Я предложу это только один раз, поэтому подумай хорошо над ответом. Это величайший шанс в твоей жизни. Не упусти его.