Петр Никонов - Долго и счастливо

- И от кого ты это слышал? От одного из этих несчастных?

- Может быть.

- Ну, и сам делай выводы, Гленард. Ты же умный. Хочешь, верь им, хочешь – мне. Для тебя от этого, кстати, совершенно ничего не изменится.

- Я слышал еще о том, что именно магия Джалил Маджида привела к Падению Звезды.

- И еще, наверняка, ты слышал легенды о том, что в этом виноваты альвийские маги, зоргские шаманы, бьергмесские проклятья и людские прегрешения. Правда в том, Гленард, что это всё неправда. Падение Звезды никто не приманивал, никто не вызывал и никто не приближал своей магией. Оно просто случилось. Может, это Боги так неудачно сыграли в мячик. А может, просто, большой камень, пролетающий мимо нашего мира, был притянут им, и упал так неудачно, что попал прямо в один из узлов силы, взорвав всё вокруг. Даже я не знаю, как и почему это случилось на самом деле. Однако должен заметить, что определенные возмущения в Сферах мы действительно перед Падением Звезды чувствовали. Было необычайно легко творить определенные виды магии, особенно связанные с разрушением. Это и привело к уничтожению Города тысячи колонн. Кстати, твоя чудесная сабля, вместе с остальными великими альвийскими мечами, была сделана именно в те дни. Этим и объясняются ее необычные свойства. Но это ты, наверное, и без меня знаешь.

- Знаю. И что было потом?

- Потом? Я остался один. Впервые за тысячи лет. Сначала мне было это интересно, потом стало скучно. Я брал учеников, но не умел их учить, и они были или просто послушными куклами, или превращались в завистливых, глупых бездарностей, которых я сам же и уничтожал. Тем временем, случился Исход, вы расселялись по новому для вас миру, начали конфликтовать с бьергмесами и альвами, мир превратился в бурлящий котел. Точнее, в плавильный горн. Меня это поначалу развлекало, потом снова надоело. Последней моей попыткой были те, кого вы сейчас называете вархами.

- А я всё думал, когда же ты их в свою сказку вплетешь.

- Ну, вот и дождался, - Джалил усмехнулся, потягиваясь. – Из всех моих прошлых попыток эта стала, пожалуй, самой жизнеспособной. Во многом потому, что я не стремился их контролировать постоянно, а просто подтолкнул их в нужном направлении и дал дальше развиваться самим. Как мы раньше, давным-давно, сделали с альвами и всеми остальными. Естественный отбор, Гленард, – это самый действенный инструмент. Слышал же наверняка истории про великих вархов, которым всё подвластно, и огонь зажигать взглядом, и камни передвигать силою мысли?

- Слышал, конечно. Но никогда в них не верил. Вархам лет триста от силы, откуда взяться древним великим?

- Ну, вот это как раз отголосок нашей жизни в Городе тысячи колонн. Нашей обычной жизни там. Я вложил это в те легенды, которые я передал Криггану и прочим основателям вархов, как своеобразный памятник. Памятник моим соратникам, которые стали, в итоге, моими противниками. И памятник самой прошлой жизни. Я смотрю, теперь ты веришь моему рассказу?

- Я допускаю его частичную правдоподобность. В конце концов, я сам видел твои творения и знаю, что ты способен на многое. Почему бы, обладая силой так воздействовать на людей и творить из них черт знает что, не иметь возможности продлить себе жизнь на лишнюю пару сотен лет? Впрочем, к нашей сегодняшней беседе и сегодняшней ситуации это всё равно имеет мало отношения. А так, сказка красивая. Складная. История, которую интересно послушать вечером у камина. Так что было дальше?

- Я ненадолго попробовал жить обычной жизнью. Ну, знаешь, это как для тебя пойти в трущобы без оружия. Так и я жил недолго, лет пятьдесят, как обычный человек, запретив себе использовать магию. Путешествовал. Развлекался. Потом надоело. Мне стало интересно познать природу человеческого мышления, до самых глубин. Стало интересно изучить возможность трансформации людей, глубокой трансформации. Изменения тела, изменения разума. Мы всё это уже делали, но используя совсем другие силы, совсем другие способы. Я даже не знаю, как тебе объяснить… Скажем, мне стало интересно, могу ли я срубить дуб столовым ножиком за минуту. И вот такими экспериментами я и занимаюсь последние лет сто пятьдесят.

- И как, можешь?

- Ну, ты же сам видел. И Элайну, и моих питомцев в Кадире, и здесь. Могу, хотя и не идеально. Я понял буквально в последнее время, что мне скучно стало просто создавать слуг. Мне хочется создать кого-то равного себе. Кого-то великого, такого, какими мы были во времена моей тысячелетней молодости. Создать, возвысить, а потом сокрушить. Или погибнуть.

- Даже так?

- А какой интерес без риска? Если уж играть, то класть на стол всё, что у тебя есть. А может, я просто устал от этой тысячелетней жизни.

- И как, ты создал такого противника?

- Пока нет. Его не создашь из простого человека. Нужен кто-то, у кого уже есть сила. Возможно, кто-то из вархов. Из Знающих, не из простых. Или, скажем, ты. Вселенная выбрала тебя. Уж не знаю, почему. Но это я понял там, в подвале Черного замка, когда мои слуги пытались тебя убить. А ты не только выжил, что само по себе было невозможно, но и разрушил весь замок к демонам. Молодец, что сказать.

- У меня было право. Ты убивал моих людей.

- Плевал я на все права и на твои мотивы. Нас просто свела судьба. Или череда обоюдных выборов и плохих решений.

- Хочешь сделать из меня своего великого противника?

- Есть такой соблазн. Потому, в том числе, я и не стал тебя тайком убивать. Но, увы, Гленард, за эти годы я слишком тебя хорошо изучил. Даже если я накачаю тебя силой, то всё равно смогу легко победить, потому что я тебя знаю. И это скучно. Извини, ты не станешь моим великим врагом. Просто маленькая помеха на моем пути. Посмотрим, что я еще смогу найти. Может, твоего сына от этой Знающей? Винфред, кажется? Говорят, они сбежали от вархов. Спорю, что я найду их где-нибудь в Рогтайхе. А, Гленард?

- Ищи, кого хочешь и где хочешь. Если мой сын тебя победит, я буду только рад. Но боюсь, он не успеет. Потому что я планирую убить тебя сам.

- Ну, попробуй, Гленард, попробуй.

- Откуда у тебя ресурсы, Джалил? Вот эти все твои эксперименты, они же требуют кучу денег, знакомств, снабжения, организации. Не верю, что тебе интересно самому всем этим заниматься.

- Не интересно, конечно. Но всегда найдутся помощники. Всегда найдутся те, кто хочет прикоснуться к великой силе или просто постоять в ее свете. Ну, и золото тоже творит чудеса.

- И, тем не менее, ты постоянно в бегах, постоянно скрываешься. Сначала ты прятался в горах, где ставил эксперименты над Элайной и другими детьми. Потом бегал по Империи. Потом забрался в горы в дальнем уголке кадирской степи. Теперь снова где-то в Империи скрываешься. Тебе так интересно быть беглецом?

- Ха-ха, Гленард, ты действительно так думаешь? – Джалил расхохотался. – Иногда мои эксперименты действительно лучше проводить подальше от других людей. Но не потому, что я их боюсь, а потому, что они, их мысли, мешают тонким нитям моих конструкций в процессе их построения. Я даже не знаю, как это объяснить. Как плести паутину на ветру. Поэтому я обучал Элайну и остальных в горах. Потом, завершив опыты, я спокойно жил в Империи. Не без помощи твоего предшественника Донрена, между прочим. Он немного помогал мне, а я немного помог ему, научив разным фокусам. Например, закрывать мысли от вархов.