Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

— Ты что-то хотел мне рассказать про это место и время, — вдруг вспомнила Селена. — Рассказывай, потом пойду, поохочусь.

Вот так просто: рассказывай! Ничего, что тут тонкости европейской политики времён распада Западной Империи? Подумал недовольно Артур. А ей в двух словах. Но никуда ж не денешься — придётся.

— Мы рядом с замком Зальц, — начал Артур.

— Это ты уже говорил, — беспардонно перебила его девушка. — Что такого в этом замке особенного?

— Сюда либо уже приехал, либо вот-вот приедет Людовик Благочестивый, сын Карла Великого и последний император Запада. Он приезжает вразумить своего сына Людовика Баварского. Этот отпрыск, едва отец отправился в Аквитанию вразумлять его брата Пипина, поднял бучу против отца. Не сам, разумеется, поднял. В таких делах часто отпрысков королей просто использовали их многочисленные советники. Поэтому Людовик Благочестивый и прибудет (или прибыл) лишь с малой дружиной. Войско ещё тащится из Аквитании.

— Он приехал не воевать, — заключила Селена.

— Вот именно. Он приехал поговорить с сыном. Охладить его пыл. Объяснить, что империя из-за распрей его детей и племянников и так трещит по швам. И скоро франки, владевшие всей Европой при Карле и Людовике, станут лишь небольшим королевством, которому даже Бургундия пару веков будет диктовать свою волю.

— И не уговорит, как я понимаю, — усмехнулась Селена.

— Не из-за потери красноречия, во всяком случае, — В тон ей усмехнулся Артур. — Внезапно в Зальце у императора откроется лихорадка. Его перевезут на остров на Рейне близ Ингельгейма, где он и умрёт 20 июня.

— Отравление?

— Возможно, — кивнул Артур. — Человек, проведший всю жизнь в седле, только что отскакавший в Испанию и обратно, вдруг в самый ответственный момент примирения с сыном заболевает и умирает.

— Он старый был? — предвосхитительно поинтересовалась она.

— В данное время он есть! — напомнил Артур.

— А всё-таки?

— Не очень. 62–63 года, — ответил Артур. — При том, что его отец умер в 72 года. Наследственность вполне нормальная.

— Думаешь, что его отравили? Отравят, — поправилась девушка.

— Очень вероятно, — подтвердил он. — Внезапная лихорадка у совершенно здорового человека. И это не просто человек, а император Запада! И очень вовремя! Он только что помирился с двумя своими сыновьями. После его смерти они вновь начнут воевать и порвут франкское государство на кучу маленьких владений.

— Может всё же, просто инфекция? — неуверенно предположила Селена. — Я и сама не любительница совпадений, но всякое бывает.

— И ни один придворный свиты императора не только не умер, но и не заболел? — невесело ухмыльнулся Артур. — Странная какая-то инфекция.

Он вздохнул. Самое главное ей ещё предстояло узнать. А пока надо довести тему отравления до конца.

— Зачем Императора отвезли из замка Зальц на остров на Рейне? — спросил он. — Ты же профессионал в делах охраны. Ответь.

Девушка вся подобралась. Теперь она стала той, на кого её учили. Глаза стальные, мышцы напряжены. Сразу два дубовых дротика утвердились в её ладонях. Она склонила голову долу. Со стороны могло показаться, что девушка молится. А затем она резко распрямилась. Обе руки ушли вперёд, выпрямившись быстрее тетивы самого тугого лука. Из ближних зарослей какого-то местного сорняка раздался сдвоенный крик. Из-за кустов громадного лопуха прямо на поляну вывалился здоровенный детина. Он упал плашмя, лицом вперёд. Из его глаза торчал дубовый дротик. Судя по затихающим стонам, второй умирал вне зоны видимости.

— Это кострище… Это местные разбойники, — спокойно подытожила Селена.

На поляну немедленно выскочили ещё шестеро оборванцев. Смерть товарищей их только подзадорила. Такое время. Жизнь не стоит почти ничего.

Двое, из выскочивших, не успели сделать и пары шагов по поляне. С хрипом и выражением бессильной ярости на лице, спинами назад они вдруг вернулись обратно в лес. Куда им попали стрелы Селены, сказать было трудно, да и не стоило заботы, раз они сослужили своё предназначение.

Сообразив, кто их главный противник, четверо оставшихся и капли внимания не обратили на скрючившегося у костра Артура. Понятно, что тратить силы сейчас на этого заморыша не имело смысла. После того, как они убьют ведьму, с ним можно станет поступать, как с любой добычей. Резать, пытать, насиловать.

Артур едва успел им посочувствовать. Ведьма не собиралась их ни насиловать, ни пытать. Она их просто методично убила одного за другим. Она даже не запыхалась. Только после сходила в кусты, туда, где продолжал стонать тот, которого дротик убил не сразу. Стоны прекратились, и повисла тишина.

Селена присела к костру, долго смотрела на пламя. Затем со вздохом произнесла:

— Выходит, что я изменила время.

С некоторым испугом бросив взгляд на мёртвых разбойников, Артур присел рядом со своею спасительницей. Девушка механически оттирала свои окровавленные кулаки пёстрой тряпочкой. Кровь не оттиралась, и она тёрла снова и снова.

— Ничего ты не изменила, — вздохнул Артур. — Ты не поверишь, но эти люди погибли задолго до твоего рождения.

Селена на несколько секунд задумалась.

— Как твой друг? — спросила она.

— Да, как Сайман.

— Да уж, накрутили вы — учёные своих теорий.

Они немного помолчали. Пока девушка внезапно не рассмеялась.

— Ты хотел переодеться! — она указала на разбросанных по поляне мёртвых разбойников. — Вот тебе и одежда!

Артур с сомнением посмотрел на трупы. Пахло от них, как от стада козлов. Мыться, в эти времена в Европе не было принято. Ну и целые сонмища всевозможных насекомых для полного удовольствия.

Предприимчивая Селена и тут нашла выход. Артур с некоторым страхом начал осознавать, что девушка становится для него незаменимой во всех почти смыслах. Всё ещё окровавленным пальчиком она указала Артуру на костёр.

— Запах не исчезнет, — сказала она, — да нам этого и не надо. А вот насекомых не станет. Раздевай их.

Древний лес молчаливо наблюдал за тем, как старший научный сотрудник Центра стягивает одежду с убитых его оперативницей людей. Никогда раньше ему не приходилось заниматься ничем подобным. «Всякий опыт учёному в пользу», уговаривал он сам себя, когда дошло до штанов. Под ними, как оказалось, ничего больше не было. Никакого подобия белья. Просто обнажённая грязная плоть. Селена хихикнула.

— Я этого не надену, — отрицательно мотнул головой Артур.

— Тащи сюда вон те большие палки, — девушка, будто не слышала его, продолжая распоряжаться. — Ставь их над костром пирамидой.

На составленные пирамидой большие сучья они набросили снятую с мёртвых разбойников одежду. Селена, окончательно взяв бразды правления в свои руки, послала своего напарника за очередной порцией хвороста. Через несколько минут огонь уже почти облизывал засаленные, наспех сшитые из недублёной кожи штаны и куртки ещё недавно живых людей.