Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

Сами мертвецы голыми валялись тут же. Артур стыдливо перевернул их всех со спины на живот.

— Думаешь, я никогда не видела голых мужиков? — хмыкнула Селена, продолжая переворачивать угли его мечом.

— Думаю, что у нас сейчас достаточно забот и без посмертного стриптиза, — парировал он. — Я тебе ещё не успел сказать главного.

Девушка пожала плечами, демонстрируя, что и так всё поняла.

— Надо не допустить отравления великого императора, — как-то скучно произнесла она. — Вычислить агента, расправиться с ним, и адью!

Где-то в верхушках высоченных деревьев играл ветер. Сюда в самый низ леса он не мог проникнуть. От того костёр горел ровно, прожаривая насквозь снятые с убитых одежды. А ему предстояло донести до Селены не самую приятную новость. Хотя, если посмотреть с другой стороны, ей это может и понравиться.

— В этот раз, — решился, наконец, он, — нам необходимо не помешать убийце, а не помешать ему, сделать своё дело.

Его напарница выронила меч и, забыв про костёр, уставилась на него. В её глазах читался вопрос: а не сошёл ли её научный руководитель с ума.

— Пойми, — поспешил объясниться Артур, — история уже состоялась. Людовик умрёт. Его дети разделят его империю. Европу захлестнут войны. Эти войны станут длиться столетиями, но в итоге. В итоге Европа станет самым мирным и благоспокойным регионом мира. Пусть и поделенная на десятки мелких государств. Но именно её мы станем ласково называть «Старым светом»!

Девушка, казалось, внимательно слушала. Правда, Артуру не очень нравилось, что при этом она водила пальцем по лезвию меча, будто проверяя его степень заточенности. Ему вдруг вновь вспомнилось, что с точки зрения того, кто для него открыл сюда доступ, тут он и должен умереть. Даже персональная убийца находилась тут же.

— Так ты предлагаешь дать злодеям убить императора? — как-то бесцветно поинтересовалась Селена.

— А ты никак не желаешь понять того, что история уже состоялась! Не дать убить императора — значит изменить ход истории!

— А то, что я убила вот этих вот, — Селена пихнула ногой один из трупов, — чьи шкуры теперь жарятся на костре? Это историю, значит, не меняет?

Было бы у меня побольше времени, с сожалением подумал Артур. У неё пытливый ум. Надо только грамотно направить его искания. Как ей в несколько минут объяснить теорию «одного камня»?

— Меняет, конечно, — признал он. — Но не в глобальном порядке.

— Может, объяснишь?

А что? Время ещё было. Камуфляж провяливается над костром. Найденные в карманах разбойников луковица и вяленное вонючее мясо немного притупили голод. А фляжка с очень подозрительным, однако, явно алкогольным напитком немного сбила стресс, вызванный недавним сражением.

— Представь себе кирпичную стену, — начал лекцию Артур.

Он широко распростёр руки, демонстрируя необъятную ширину стены. Он даже не поленился встать и отойти к краю поляны.

— Вот такой ширины, — сообщил он.

Девушка сняла прожаренные одежды с костра и бросила их охлаждаться в траву. От влажной травы с шипением в небо тут же вырвался пар.

— Это есть история, — не обращая внимания на действия напарницы, продолжил Артур. — Она уже сложилась и закаменела. И если ты выбьешь камушек где-то у её середины, то вся стена не рухнет.

— Но останется дырка, — кивнула Селена.

Разумно, подумал Артур, об этом как-нибудь стоит поразмышлять решил он.

— Но если разрушить фундамент, — продолжил он тем временем, — стена рухнет. И вместо стройной системы образуется куча камней. А то, что уже построено выше, потеряет всякую опору и, скорее всего, так же рухнет.

— И, если мы не станем препятствовать спасению императора?

Она смотрела на Артура совершенно невинными глазами. Такие глаза случаются только у ребёнка, сию минуту обыгравшего вас в шашки! С чего вдруг оперативница так заинтересовалась теорией? Памятуя о зыбкости своего положения, он постарался ответить уклончиво.

— Так же вполне вероятно и обратное. Императора никто не травил. Он подхватил лихорадку во время перехода из тёплой Аквитании в северные земли. Из теплого климата в холодный. Такое случается и в нашем времени.

Нет, он не смог сбить её с толку. Что она и подтвердила, отрицательно завертев головой. Ей нужен был ответ. Девушка росла на глазах. И Артур понял, что более использовать её «в тёмную» не получится. Необходимо прямо объяснить суть их, вернее, его задачи. Ибо она появилась здесь, подчиняясь не его воле, и не его планам.

— В этом случае, — стараясь изобразить менторский тон, сообщил Артур, — нам придётся вычислить и как-то задержать лекаря, которого наши противники попытаются послать к больному. Наверняка он окажется, снабжён самыми современными для нашего времени лекарствами. О которых здесь ещё более тысячи лет и знать не будут. Поэтому вычислить его нам станет не очень сложно. Лекари тут вообще в диковинку. А врачей, призванных к постели больного Людовика, минуя власть его собственного эскулапа, и вовсе не может быть более одного двух.

Девушка внимательно слушала его. Артур с прошлой экспедиции заметил, что, когда Селена, слушает нечто ей любопытное, то склоняет голову на право. Именно так она сейчас и поступила. И лишь тогда, когда он закончил свою лекцию, выпрямилась и, казалось, глубоко задумалась.

Прошло минуты три. Прожаренные одежды разбойников продолжали вонять в траве неподалёку от затухающего костра. Совсем рассвело, от чего грязные голые и мёртвые тела всё больше начинали уже не только смущать, но и раздражать Артура.

— Я просто хочу понять, — упрямо встряхнула головой оперативница, — так ли уж мы навредим истории, позволив спасти жизнь императора? Сколько он там ещё проживёт? Но задерживать доктора, или потакать отравителю, как-то не по мне.

И это говорила оперативница Центра, только что убившая десяток мужчин просто потому, что ей приглянулась их домашняя поляна!

— Ты — прекрасный оперативник! — Артур решил для начала польстить девушке. — Но у тебя ещё мало опыта погружений в прошлое. Тебе пока тяжело привыкнуть к тому, что всё, окружающее тебя здесь — давно затвердело и окаменело. Ты наблюдаешь проявления жизни, но никак не можешь осознать, что все эти люди, животные, сама земля — мертвы для тебя уже много веков! Даже эти убитые тобой, убиты тобой задолго до твоего рождения! История уже состоялась. И тот, кто пытается её менять, рискует обрушить наш мир.

— И что тогда случиться? — словно от озноба передёрнув плечами, спросила Селена. — Если они преуспеют?

Если бы знать, подумал Артур. Вернее сказать, теорию-то он, как раз, знал. А вот, что произойдёт на самом деле, даже представить не мог.

— Скорее всего, — без особого вдохновения констатировал он, — нас просто не станет.