Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

Артур не мог видеть лица своей Селены, по-прежнему прикрывавшей его своей спиной. Поэтому он не оценил того уничтожающего взгляда, который девушка бросила на человека, которому так доверяла. Когда-то она готова была умереть за него. Теперь, судя по ненависти в её глазах, Шефу лучше было бы не покидать свою камеру. А в том, что служба безопасности предоставит ему по возвращению отдельную хорошо охраняемую жилплощадь, абсолютно никаких сомнений не было.

— Так что, Виктор, — продолжил Ломов, — выдайте доблестным воинам денег. Пусть как следует, отметят прибытие императора. И пусть идут в ближайший кабак. На сегодня их тяжёлая служба окончена.

При этих словах солдаты сначала гордо выпятили свои, прямо скажем, не очень мощные груди, а затем довольные закивали, громко прославляя Благочестивого и безмерную щедрость своего командира.

— А сами, — перекрывая их гомон, скомандовал он, — добро пожаловать на борт.

В результате сцена, на которой ещё недавно бурно кипели страсти, очень скоро опустела. Одна из девушек в сопровождении Карла Гессена и двух оперативников отправилась вызволять из импровизированного узилища своего возлюбленного. Затем Карл должен был проследить за отправкой обоих восвояси, дабы пресекать их возможные попытки задержаться в этом времени. Для выполнения этой задачи, без сомнения, хватило бы и одного Гессена. Однако Ломов, справедливо не рассчитывал на благоразумность сладкой парочки. Они вполне способны были попытаться устроить какую-нибудь пакость. И он решил подстраховаться. Тем более, что его самого и Селены вполне было достаточно, для обеспечения безопасности Артура. Куда подевался Шляпа, так и осталось загадкой.

Уже у самого портала начальник службы безопасности вдруг придержал Артура. Они дождались, когда оперативница, сделав вид, что абсолютно не уязвлена наличием каких-то секретов, скрываемых от неё, отправится домой. И только тогда Ломов заговорил.

— Я последовал твоему совету, — сообщил он.

— Какому? — не понял Коноз.

— Ты советовал мне проверить, кто проходил портал не после Саймана Ли (нам известно, что он шёл последним), а до него, — напомнил главный охранник.

— А! Ну, да, — вспомнил Артур. — И вы проверили?

Ломов многозначительно кивнул.

— Разумеется.

Глаза Артура зажглись нетерпеливым любопытством. Ведь, если убийца прошёл не следом за Саем, то он уже ждал его, пройдя перед ним. А учитывая, что незнакомец сам признался ему в убийстве, он, возможно, прямо сейчас узнает, кто же прячет своё лицо под широкими полями шляпы.

— И кто это был?

Ломов как-то беспомощно развёл руками.

— Сайман Ли.

Как Артур не присматривался, пытаясь найти хоть малейшее видимое глазу изменение в самом кабинете руководителя службы безопасности, либо в его обстановке, но ничего обнаружить не смог. Да и с чего он решил, что здесь что-либо должно было измениться. Как и сам хозяин, его обитель незыблемой цитаделью возвышалась посреди едва заметно, но всё же изменившегося Центра.

Прошлое в итоге удалось отстоять. Наполеон получил письмо Султана и вторгся в Россию, положив, таким образом, начало концу своей мировой империи. Людовик Благочестивый занемог и 20 июня 840-го года на шестьдесят третьем году жизни скончался, так и оставив множество нерешённых проблем с передачей трона. Это вызвало многочисленные междоусобные войны между его сыновьями и родственниками. Великая империя франков сначала раскололась, а через пару веков от неё осталось только название и титул императора.

И вот теперь в кабинете Ломова «бойцы вспоминали минувшие дни». Артур толком даже не успел ещё прийти в себя. По времени Центра все его похождения уложились практически в одни сутки. Только поэтому Директор не потребовал его к себе сразу. Глава Центра был человеком очень занятым. Он не мог сутки напролёт заниматься единственным делом. Так что до середины следующего дня время собраться с мыслями для обстоятельного доклада было у них обоих. У Ломова и Артура Коноза.

— Выходит, за всем этим стоял Шеф, — обнимая ладонью уже остывшую кружку с чаем, вздохнул Артур. — Вот только наш, или тот другой? До сих пор не могу осмыслить этой раздвоенности. В теории это одно, а как сталкиваешься на практике…

— Наш, — уверенно отвечал хозяин кабинета. — И именно он первым открыл возможность при помощи портала перемещаться не только во времени, но и при определённых условиях, и между вероятностными мирами.

— И там он нашёл копию себя и копию Селены?

— Да. Пока его допросили очень поверхностно. Поэтому не известно, сколько параллелей он исследовал, пока нашёл подходящих помощников.

— А чем его не устраивала наша Селена?

Ломов пожал плечами.

— Он пытался её привлечь. Но та её копия, наверное, оказалась более честолюбивой и беспринципной. Хотя, и твою напарницу он использовал, пусть и без её ведома. Она служила ему глазами и ушами. Кроме того вспомни вашу экспедицию в начало девятнадцатого века. Согласно всем правилам и инструкциям она должна была, не взирая ни на какие возражения, прервать работы и эвакуировать тебя в Центр, как только вы обнаружили мёртвого гида. Для этого он её с тобой и отправил.

Они помолчали. Артур вспоминал, как Селена настаивала на прекращении экспедиции. И как он буквально задавил авторитетом её попытки выполнить указания инструкции. Причём формально она была права, а он совершил должностное преступление.

Вот где кроется одна из ошибок Шефа, подумал Артур, он не мог себе представить, что образцовый научный сотрудник пойдёт против правил и продолжит экспедицию. Хотя, отметил он про себя, если бы не убийство Сая, то я и не решился бы идти против правил. Спокойно вернулся бы. Выходит, что это смерть Саймана послужила первопричиной всех последующих неудач Виктора Шолла. Да, продолжал думать Артур, я бы не кинулся сломя голову в девятый век без всякой подготовки, если б не надежда разгадать причины смерти друга. Артуру было страшно признаться даже самому себе, что забота о неизменности истории шла при этом как бы вторым планом.

— А как решился вопрос с лекарем для императора? — поинтересовался он. — Уж тут точно моей заслуги нет.

— Ошибаешься! — погрозил ему пальцем начальник службы безопасности. — Ты отвлёк на себя внимание Шолла и его «дамы». И они потеряли контроль над «лекарем». Даже не столько над ним, сколько над окружением.

— Понимаешь, — продолжал он. — Шолл, вернее его копия, внедрил настоящего врача из своей параллели в свиту. О! Он проделал огромную работу, занявшую не один год там. Даже сам смог затесаться среди приближённых, пусть и на вторых ролях. Так вот. Он только не учёл при всех своих образованности, уме и опыте тонкостей (а скорее грубостей) тогдашних придворных нравов. Главный лекарь Людовика сразу почуял в столь бесцеремонно пропихиваемом поближе к царской особе лекаре угрозу своему положению. Заметь, ведь император в это время был практически здоров.