Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

— И как мы выходили из положения в прошлые разы? — с ехидцей в голосе поинтересовался Артур.

— Никак, — раздражённо бросил незнакомец. — Я уже говорил, что до этой стадии мы дошли впервые.

— Значит, будем импровизировать.

— Хочешь привлечь к нам внимание?

— Не к нам.

Он никогда не считал себя авантюристом, но мы часто не знаем до конца таящихся в нас талантов. Артур мигом вычислил поблизости самого старого и безобидного на вид всадника. Помимо прочего, в его сопровождении не наблюдалось особо крепких слуг. С жутким криком:

— Вот же он — убийца! У него кинжал!

Он бросился на старика.

Тот свалился с коня, даже не успев понять, что происходит. Кинжал у него действительно был. И при падении рука привычно легла на рукоять. Толпа дружно подхватила:

— У него, правда, кинжал! Убийца!

— Стража! — надрывался Артур.

В это время, наконец, опомнились слуги старого воина. Повыхватывав из ножен короткие мечи, они бросились на защиту хозяина. Перед вооружёнными людьми толпа отхлынула. На ставшем неожиданно довольно просторном участке дороги, остались только лошадь, всё ещё не поднявшийся старый рыцарь и Артур, уже успевший пожалеть о своей затее. Он даже успел подсчитать злющих на вид телохранителей. Их было шесть. Четверо с мечами, один с шестопёром, и последний с какой-то шипастой гирей на цепи.

— Стража! — уже не так громко прокричал Артур, понимая, что теперь та может уже и не успеть.

Но успела другая.

Раздавив по дороге каблуком руку рыцаря, сжимавшую рукоять кинжала, между растерявшимся Артуром и нападающими появилась хрупкая женщина в мужском костюме. Хрупкой она, естественно, только выглядела. Уж кто-кто, а её напарник хорошо знал цену этой видимой слабости.

Шестеро растерялись, пожалуй, даже больше Артура, что плохо отразилось на их ближайшей судьбе. Цепь с шипастой гирей она просто отобрала у раскрывшего рот громилы. А затем от души въехала ею ему по заду. Хруст копчика и дикий вопль возвестили миру о том, что удар оказался удачным.

Местным обалдуям вряд ли доводилось видеть амазонок в битве. И уж, тем более, биться с ними. Поэтому, ещё двое выбыли из схватки, пока остальные собирались с мыслями. А собравшись, они, наконец, ринулись в бой, размахивая мечами, и громко вопя, скорее от страха, чем для устрашения соперницы.

Досматривать представление не имело смысла. Исход Артуру был известен и так. С оказавшимся вовремя рядом Шляпой, они подхватили под руки, абсолютно потерявшего связь с реальностью старого рыцаря. По обочине на встречу уже спешила стража.

Незнакомец, в который раз удивил Артура. Он что-то показал старшему, добавив тяжёлый на вид кожаный мешочек. У рыцаря мигом отобрали кинжал и меч. Раздвигая толпу алебардами, наподобие ледокола, ломающего лёд, стражники поволокли старика к воротам. В фарватере продвигались свидетели.

За Селену Артур не переживал. Среди раздававшихся за спиной криков боли и ужаса не было ни одного женского. А узнать, откуда она знакома со Шляпой, время ещё представится. Заодно и про таинственного «ангела хранителя», который вызволил «ведьму» из темницы. Признаться ему порядком надоело то, что его используют втёмную. Все слова незнакомца о том, что так лучше для него самого, реально надоели. Его оперативница и та, судя по всему, знала больше него.

В компании со стражей, волочащей безумно вращающего глазами «убийцу» «свидетели» без задержки миновали городские ворота. Теперь оставалось только вновь затеряться в толпе. Это оказалось совсем не сложно. Служители городского порядка практически никакого внимания на них не обращали. В крепких руках стражей слабо подёргивался подозреваемый. А в свидетелях в те времена суд не особо нуждался. При хорошей работе заплечных дел мастеров, несчастный рано или поздно сам начнёт свидетельствовать против себя. В этом конкретном случае скорее рано, ибо городским властям непременно захочется похвастаться перед императором своей бдительностью в деле охраны его жизни.

— Это ты хорошо придумал, — похвалил незнакомец.

Они остановились перевести дух в узком проходе между домами, именуемом отчего-то улицей. Хотя проехать по ней, не карябая осями стены, не смогла бы и простая телега.

— Городок небольшой. Думаю, что пускать народ вот-вот прекратят. Остальным придётся встречать властелина Запада внегородских стен и ночевать там же.

— Жаль старика, — запоздалое раскаяние настигло Артура, — мы ведь практически обрекли невиновного на мучительную смерть.

— Не мы, а ты, — поправил его спутник. — А ещё досталось его слугам. И, как я думаю, даже отданное мною золото не спасёт от сурового наказания охрану темницы, выпустившую узников на свободу. Если нас постигнет неудача, то вновь придётся мне начинать всё сначала. Тогда в следующий раз ты придумаешь что-то другое. Но если нас ждёт успех, значит всё и должно быть так, а не иначе. И всё так было задолго до твоего появления на свет. Не ты ли объяснял Селене особенности строения исторической материи, когда она убила тех разбойников?

— В том-то и дело, — покачал головой Артур, — что изучать и объяснять теорию это одно. А оказаться с ней лицом к лицу совсем, как оказалось, иное. Все годы в Центре я изучал историю, не вмешиваясь в неё. Мы были сторонними наблюдателями. Мы лишь исправляли ошибки вольные или невольные, допущенные летописцами. И закрывали белые пятна времён, о которых вовсе не существовало никаких сведений.

Спутник мягко положил руку ему на плечо.

— Не мы вмешались в историю. Мы как раз нивелируем чужое вмешательство. И если нам удастся сохранить зафиксированную в памяти темпоральной камеры историческую константу, значит такой и была история. Мы делаем сейчас то, что уже давно сделали. Иначе говоря, если бы ты, или кто иной посетил бы силур хоть за год, хоть за тысячу лет до рождения Саймана. Он нашёл бы там его останки. Хотя, разумеется, не знал бы, ни кому они принадлежат, ни каким образом туда попали.

По поводу темпоральной камеры у Артура имелись свои соображения. Однако вслух их высказывать он не стал. Путаницы хватало и так с избытком.

В это время многочисленные возмущённые возгласы, сливающиеся на расстоянии в общий шум со стороны городских, ворот возвестили о том, что доступ в город с этой минуты перекрыт.

— Станем ждать проезда Государя, или как? — поинтересовался он.

— Подождём. Полюбуемся на свиту.

— Зачем?

— Если в свите окажется придворный лекарь императора, надо запомнить его хорошенько, чтобы не спутать с подставным.

— А ты не думаешь, что проще, как раз, подкупить лекаря Государя, чем вводить в игру новую фигуру?

Незнакомец несколько самодовольно усмехнулся. Стало понятно, что всё связанное с этим моментом он обдумывал не раз и не два. И делал это со всей тщательностью. Времени, изучить местные нравы и традиции у него было достаточно. О чём ярко свидетельствовала его осведомлённость о разных мелочах, что так удивила Артура при переодевании. Как и где носить нож, как носить кошель, и сколько в нём может находиться денег. Всё вплоть до крестика на шее, хоть его и не видно под одеждой.