Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

— Ты сказал «много лет», — требовательно повторил Артур. — Вся эта ерунда в Центре началась лишь пару дней назад. Когда убили Саймана. А ты в этом признался!

Незнакомец в отчаянье охватил голову руками.

— Господи, как с тобой иногда сложно! Месяц в прошлом — пятнадцать минут в Центре. На этот счёт ты в курсе? Чтобы избежать эффекта Робинзона. Один час — четыре месяца. Три часа — год. А если использовать вероятностные вселенные, то и век можно в день уложить! Одна проблема: у организма свои часы. Стареешь один в один. Так что, пожалуй, ты меня и не сразу узнаешь.

Легче не становилось. Вариант с гипотетическими вероятностными вселенными только всё запутывал. Теоретически их существование не возбранялось. Любое существо, будь то человек или животное, имеет свободу действия. В одной и той же ситуации в момент времени вы можете, к примеру, сесть, или остаться стоять. Поднять руку, или засунуть в карман. Скрестить ноги, или поставить на ширину плеч. В теории, все варианты одинаково возможны. Мало того. Все они существуют. А значит, каждое мгновение от нашей реальности откалываются миллиарды иных реальностей. Тех, где вы сели, а не остались стоять. Где кто-то на другом конце света вышел под дождь без зонта. Оспорить это не возможно. Доказать научно ещё никому не удалось.

Он ещё хотел поговорить о своём то ли сне, то ли яви. Однако, после упоминания о вероятностных мирах понял, что доверять ни себе самому, ни ответам хозяина землянки не сможет. Оставалось только сосредоточится на ближайшей перспективе.

— Император прибывает сегодня? — уточнил он.

— Да, в этом плане вас переместили очень удачно, — ответил незнакомец.

— Но плохо станет ему не сегодня. К чему спешка?

— Нас ищут. Ты помнишь? Кое-кто постарался объявить тебя наёмным убийцей. Не то, чтобы войти в город, а даже из леса выйти не получится в обычный день.

— Но при въезде императора ещё сложнее, — разумно возразил Артур. — Охрану утроят! Если не удесятерят.

— Охрану императора, — поправил его собеседник. — А ещё в город огромными толпами потащатся местные землевладельцы с домочадцами и слугами, окрестные крестьяне с семьями и арендаторами. Монахи из всех ближайших монастырей. А следом за всеми евреи-менялы, торговцы, проститутки и воры всех мастей.

— Думаешь, проскочим?

— Никакой стражи не хватит досматривать всех. Вся охрана сосредоточится на императоре. Да и то условно. Народовольцев тут ещё нет. Владык убивают изнутри, а не снаружи.

— А когда прибудет сын?

— Вот это и любопытно. Он прибудет уже после того, как император заболеет. Либо он не причастен, либо очень хладнокровен.

— Хорошо, мы войдём, — рассуждал вслух Артур. — Кого станем искать?

Шляпа встал, собрал в ладонь крошки со стола и одним движением закинул их в рот. Допил свою кружку и поманил рукой гостя.

— В этом времени, к нашему удовольствию, весьма строгий дресс-код, — сообщил он. — Отличить землепашца от ремесленника ничего не стоит. Как и увидеть лекаря и отличить его от знахаря. Знахаря к императору не допустят. А лекарей здесь не очень-то и много. Увидишь седобородого старца в коричневом шерстяном плаще с капюшоном — это наш объект.

— И как мы с ним должны поступить?

— По обстоятельствам. Но допустить его до императора нельзя. Вернее, нельзя допустить применение не свойственных эпохе лекарств. Как это не противно звучит, но император должен умереть ровно в свой срок.

Свеча догорала. Но это была не первая свеча. А значит, времени прошло довольно много. В темноте землянки часть суток не определить.

— Когда выходим? — как мог беззаботнее поинтересовался Артур.

— Сейчас. Нам придётся сделать крюк по лесу, чтобы влиться в толпу страждущих лицезреть императора до первых кордонов. Собирайся.

Нищему собраться — только подпоясаться, усмехнулся про себя Артур. Однако незнакомец словно прочёл его мысли.

— Возьми.

Он бросил в руки Артура небольшой кожаный кошель.

— Там несколько монет. Не золото, но сойдёшь за работящего ремесленника. Мало ли, нас может растолкать в толпе. Запомни! На любую придирку стражников отвечай монетой. Даже не пытайся спрашивать или возражать. Не смотри в глаза.

Заметив, как Артур пытается подвесить кошель к ремню, Шляпа недовольно заворчал:

— Это не нож! Вот кошель держать на виду не стоит! Вмиг в давке у ворот срежут. Привесь под плащ. А лучше положи за пазуху.

Артур оттянул ворот туники, пропихивая кошель. Незнакомца внезапно передёрнуло так, что шляпа едва не слетела с его головы.

— Куриные мозги! — Вскричал он. — Чем я думал?

Он бросился в дальний угол землянки, где на выступающих из стены корнях удобно устроилась шкатулка размером с небольшой кейс. Незнакомец рывком открыл её и, что-то бормоча себе под нос, принялся в ней рыться. Похоже было на то, что человек попросту спятил на ровном месте.

— Вот, — с облегчением выдохнул он через минуту, — слава богу, есть. Не хватало ещё из-за такой мелочи провалить всё дело. Надень.

Он протянул Артуру чёрный шнурок с висящим на нём деревянным крестиком.

— Станешь доставать монету, а на шее нет креста, — пояснил он. — Явный признак служителя дьявола! Тут и за меньшее людей на костёр отправляют.

— Как Селену, — напомнил Артур, тем не менее, послушно надев крестик.

— Всё в порядке с твоей Селеной, — ворчливо отозвался незнакомец.

Значит, не показалось, решил Артур.

Крюк по лесу оказался не таким уж и большим. Дезориентированный во время похода к «базе» Артур думал, что они углублялись в лес. В то время, как их путь пролегал вдоль опушки. Теперь же оставалось только вновь перейти ручей (при этом Шляпа снова настоял на путешествии по воде), и пробраться через бурелом с полмили на север, как они вышли к донельзя запруженной дороге.

В прошлом не было не только телевизоров, но даже театров. Поэтому прибытие в провинцию самого императора со свитой, и ожидаемое появление его сына с придворными, было событием века. Зрелищем, которое не позволил бы себе пропустить даже самый отчаянный лентяй. С собой господа брали всех, начиная от многочисленной челяди и вассалов с семьями, заканчивая даже рабами. Всё это людское море требовалось ещё и кормить. Поэтому дорога была забита вперемешку телегами, пешими, конными и мычащими, и блеющими.

Пристроиться к подобному шествию не составляло труда. Никто не обратил внимания на появившихся из леса путников. Тем более, что и сами путешественники периодически отбегали в придорожные кусты по большой и малой нужде.

Шляпа оказался прав. Обнаружить в этом движущемся хаосе переодетого агента Центра не смог бы, пожалуй, и сам Ломов со всей своей гвардией. Одна беда, двигалось это людское и животное море очень медленно. А не успеть к воротам до заката означало, как минимум, ночёвку в чистом поле. А как максимум грозило вероятностью упустить лекаря. Уж о его своевременном прибытии в город точно позаботятся.