Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

— Здесь неподалёку за ручьём у меня нечто вроде базы. Там перекусим и отдохнём. Время ещё есть. За одно, пожалуй, уже смогу ответить тебе на некоторые вопросы.

На земле оставались лежать, снятая Артуром верхняя одежда и обувь. Он с какой-то тоской смотрел на эти предметы — последнее напоминание о привычной, удобной цивилизованной жизни со всеми удобствами.

— А с этим что делать? — спросил он.

— Заверни и положи на то же место. Тебе это вряд ли понадобится.

— А если найдут? — удивился Артур. — Я имею в виду не сейчас, а веков эдак через двенадцать — тринадцать при раскопках или строительстве? Рубашка с брюками, скорее всего, истлеют. Но ремень, обувь с фирменным тиснением на подошве? Инструкция прямо запрещает оставлять в прошлом какие-либо предметы, которые потом могут свидетельствовать о вмешательстве в него из будущего.

Незнакомец глубоко вздохнул, вытянул вперёд руку и бросил взгляд на тень, которую она отбрасывала на поляну, вероятно, определяя время. Решив, что, пожалуй, несколько минут у них ещё в запасе есть, он поправил шляпу и уже привычно загнусавил:

— Инструкция не может предусмотреть всего. Она гарантия от массовости, но не от единичных случаев. Помнишь, как однажды в историческом слое, которому было несколько сотен миллионов лет нашли вполне современный геологический молоток?

Артур кивнул. Он помнил эту историю. Правда, её тогда свели к шутке кого-то из учёных, участвовавших в раскопках. Однако, шутника так и не вычислили.

— А про череп доисторического животного (уже не помню, какого именно) пробитый пулей ещё при его жизни?

Он снова кивнул. Это был череп бизона.

— А про окаменевшую цепочку следов двух современных людей принадлежащую пермскому периоду? Научное сообщество предпочитало всегда либо просто не обращать внимания на эти артефакты, либо считало их плодом розыгрыша. В худших вариантах, нашедшего объявляли мошенником и всячески травили. Скорее всего, в некоторых случаях это и были розыгрыши и мошенничества. Но кому, как не нам с тобой знать, что люди действительно посещают прошлое. А значит кое-что из необъяснимого наукой девятнадцатого — двадцать первого веков, на самом деле следы не слишком аккуратного исполнения инструкции нашими нынешними или будущими коллегами.

— Хочешь сказать, что и этот свёрток при случае сочтут шуткой?

— Разумеется, если его вообще когда-нибудь найдут. Ведь это даже не следы в камне! Просто отмахнутся, как от очередной лжесенсации.

Более не раздумывая, Артур быстро упаковал свои вещи и сунул свёрток поглубже между корней трухлявого пня. Маскируя ямку дёрном, он вдруг ясно представил себе, как где-нибудь в двадцатом веке студент-археолог участвует на каникулах в раскопках в районе древнего Зальца. Вот он делает первый пробный шурф. И натыкается на полусгнившую посылку из прошлого. Вот он дрожащими от предвкушения руками осторожно разворачивает свёрток. Минутная пауза. И он уже несётся к профессору, оглашая окрестности невнятными криками. Артур невольно улыбнулся, уж больно яркой предстала картинка в воображении.

Видя, что он закончил, незнакомец бодро поднялся на ноги.

— Ну что, пошли?

— Погоди, — вдруг опомнился Артур, — так как же на счёт Селены?

Уже сделавший пару шагов прочь с поляны его спутник, остановился и обернулся. Его глаз по-прежнему не было видно, но судя по расстроенно опустившимся уголкам губ, их взгляд был полон сочувствия.

— Она тебе нравится, так?

Артур промолчал.

— Просто будь при встрече с ней предельно осторожен.

База оказалась совсем не такой, какой её представлял Артур. Обычно в изучаемом историческом промежутке, который с научными целями посещали специалисты Центра, в виде резиденции использовался стационарный объект, соответствующий определённым критериям. Во-первых, это должно быть здание, существующее на протяжении всего изучаемого периода. Во-вторых, здание должно исполнять функции общественного. Необходимо постоянное присутствие большого количества народа. При этом необходимо, чтобы контингент постоянно обновлялся, дабы появление новых лиц не вызывало подозрений. Так же местный гид должен был обладать возможностью не вызывая вопросов в любое время появляться здесь для встречи прибывающих агентов. То есть быть завсегдатаем. В-третьих, объект обязан находиться в легко доступной близости к местным транспортным артериям. Специалисты Центра должны иметь возможность быстрого перемещения по изучаемому региону. И прочие более простые требования.

Почти во все цивилизованные эпохи на роль таких Баз более всего подходили придорожные трактиры, постоялые дворы, караван-сараи. В более поздние века ещё круглосуточные казино и прочие развлекательные центры. Но приоритет оставался за постоялыми дворами и гостиницами, ибо там можно было не только встречаться с гидом и оставлять сообщения. В них имелась возможность элементарно переночевать, не привлекая внимания. Снимать для постоя квартиры или дома оказалось не так удобно. Любопытные, либо слишком осторожные хозяева зачастую проявляли излишний интерес к личностям своих гостей. А разоблачение в любую историческую эпоху всегда грозило большими неприятностями. Специалистов Центра в разные века считали злыми божествами, оборотнями, колдунами, еретиками, алхимиками-отравителями, шпионами иностранного государства, диссидентами и, наконец, просто беглыми преступниками. В итоге за дело приходилось браться приписанному к каждому спецу оперативнику. Учёного, как правило, удавалось вытащить и переправить в текущее время. А вот оперативники иногда во время спасательной операции погибали. И хотя это случалось крайне редко, делалось всё, чтобы свести риск к, если не нулю, то самому минимальному минимуму. Отсюда и специальные требования для Базы.

То, что назвал своей Базой Шляпа, даже близко не подходило не под один пункт требований к ней предъявляемых. Во-первых, ни о какой близости к транспортным коммуникациям и речи не шло. Спутники миновали ручей, пройдя изрядное расстояние по его руслу по щиколотки в воде. Самозваный партнёр объяснил это необходимостью сбить со следа возможную погоню с собаками. По правде сказать, до сих пор ни лая, ни криков, ни какого иного шума позади себя они не слышали. Тогда Артуру явили новое объяснение необходимости мочить ноги. Мол, никто даже позже по следам не должен найти пристанище незнакомца. Артур только пожал плечами. Он уже давно заблудился. Бросать теперь спутника и поворачивать назад в чащу не имело никакого смысла. По его примерным прикидкам, отсюда до ближайшей не то чтобы дороги, а хотя бы тропинки сталось бы не менее пары миль. Так что возможность быстро перемещаться по окрестностям отсутствовала. Разве что его проводник спрятал где-то в буреломах воздушный шар.