Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

— Допустим, лекаря мы вычислим, — чтобы отвлечься от мрачных мыслей, начал вслух рассуждать он, стягивая с себя неподобающую эпохе одежду, — и как мы его остановим? Убьёшь, как того султанского курьера?

От неожиданности незнакомец чуть было не поднял голову, но вовремя спохватился и лишь плотнее надвинул шляпу на глаза.

— Не я убил того курьера, — уже спокойно произнёс он. — Я-то, как раз, и вынужден был занять его место. Письмо должно было попасть к Бонапарту. Иначе император не решился бы воевать с Россией, и история пошла иным путём.

— Да, я уже слышал идею на счёт того, что всё это безобразие затеял некто, желающий, дабы франки владели если не всем миром, то хотя бы его западной половиной, — кивнул Артур. — И этот некто отчего-то считает, что представлять их гегемонию в нашем времени станет именно он (или она).

— И кандидатов на роль диктатора в Центре хватает, — подтвердил Шляпа.

Артур вспомнил слова Селены, сказанные ею сразу после их появления из портала в ответ на его вопрос о том, кто и зачем её послал.

— Шолл считает, это либо Директор, либо Ломов, либо некая «она». Не знаешь случаем, о ком речь? Что за «она»?

В тени полей своей огромной шляпы незнакомец плотно сжал губы. Он молчал с полминуты, явно о чём-то напряжённо размышляя. Артур терпеливо ждал. Судя по всему, что ему до сих пор удалось узнать о своём новом спутнике из тех обрывочных сведений, которые тот дал о себе сам, мужчине было известно очень многое. Вероятно, и этот разговор состоялся между ними не впервые. И теперь тот размышляет, какую часть правды можно безопасно открыть Артуру в этот раз, чтобы вновь не провалить уже не однажды проваленную миссию. Наконец, он видимо решился.

— Она не игрок, — сообщил он таким тоном, будто Артур уже знал, о ком идёт речь и должен был сам понимать, что «она не игрок». — Она орудие.

Женщина — орудие? Внезапно Артур вспомнил про таинственную даму, что увела с постоялого двора их с Селеной «гида», найденного затем мёртвым. Он тогда обязан был свернуть операцию, чего, по всей видимости, от него и добивались, но нарушил инструкцию. И исчезла та дама сразу после убийства курьера, перед самым их появлением. Хотя, вдруг подумал он, может и не исчезла, а лишь гениально разыграла свою невиновность — Ирина Кауфман.

— Так эта пресловутая «она» и убила курьера?

— И, как ты, верно, сообразил, «гида» тоже, — подтвердил незнакомец.

— А с виду ни за что не заподозришь, — пробормотал себе под нос Артур.

Однако, собеседник его услышал. И второй раз за этот день едва не нарушил своё инкогнито, удивлённо подняв вечно слегка опущенную голову. Если бы в тот момент Артур не оказался так поглощён своими мыслями, игра в кошки-мышки с незнакомцем тут же и закончилась бы.

— Это по её-то виду не заподозришь? — судя по голосу, тот оказался шокирован. — Она же профессионал!

— Да — профессионал. Но до сего момента я считал, что она только профессиональный исследователь!

Произошла немая сцена. В течение, которой в полной тишине, нарушаемой только звуками весеннего леса, незнакомец изо всех сил сдерживал себя от того, чтобы не поднять глаза на собеседника. А Артур, в свою очередь, напротив удивлённо уставился на уже давно раздражающую его широкополую шляпу.

— Ты о ком? — не выдержал, наконец, тот.

— Об Ирине Кауфман, — уже понимая, что они думают о разных людях, нерешительно произнёс Артур.

— При чём тут Ира?

— Но других женщин мы с Селеной там не видели.

Собеседник нехорошо усмехнулся:

— А сама твоя напарница не женщина?

— При чём здесь Селена? — немедленно взвился Артур.

В нём всё заклокотало. Он даже сам не мог поверить, что его отношение к девушке зашло столь далеко. Всего лишь намёк, пусть и такой идиотский внезапно вызвал в нём столь бурный приступ негодования. Сейчас он готов был не просто сорвать ненавистную шляпу с головы незнакомца, а скорее натянуть её ему на самые плечи. Натянуть так, чтобы поля, оторвавшись от тульи, превратились в драный воротник.

— Селена прошла портал вместе со мной! — постепенно беря себя в руки, заявил он. — И произошло это, когда труп «гида» уже успел остыть.

Незнакомец только молча кивал, вероятно, поражённый неистовой реакцией собеседника на свои слова.

— Если помнишь, там до нашего появления была замечена ещё одна дама, — уже почти спокойным голосом напомнил Артур. — Та, что исчезла до нашего с Селеной появления.

— Конечно, помню.

Шляпа произнёс это примирительным тоном. И всё же умудрился вложить в два простых слова какую-то едва уловимую интонацию. Так, что Артур едва снова не вышел из себя. Чего добивался незнакомец своими полунамёками? И от чего его намёки так напоминали более прямые и грубые, сделанные недавно Ломовым? Разве что он работает на службу безопасности и является их агентом. Тогда зачем там во Франции через тысячу лет тот же Ломов на него охотился, и отнюдь не с намерением просто поговорить? Артур понял, что совершенно запутался.

— Если хочешь сообщить мне что-то о Селене, говори прямо! — потребовал он. — Хватит с меня этих недомолвок. И ещё. Желаешь, чтобы мы действовали за одно, чтобы я тебе помогал — раскрой карты!

— Ну, это скорее я тебе помогаю.

Собеседник усмехнулся.

— Ты заканчивай уже одеваться. Нам надо двигаться. Не забудь, что за тобой идёт охота. И вот это не забудь.

Незнакомец указал на небольшой нож в ножнах, так же оказавшийся в свёртке. Артур взял его, повертел в руках и вопросительно посмотрел на своего спутника.

— Прости, кинжал простому горожанину не положен, — пожал тот плечами, — могут принять за разбойника или убийцу. Но и совсем безоружным здесь жить нельзя. Кроме того это универсальный столовый прибор простолюдина. Он же вилка, он же ложка.

Со вздохом Артур принялся засовывать нож за пояс сзади, так чтобы плащ из чёрной шерсти скрывал его.

— Нет, не так. Приспособь на виду. Ты не вор, а честный ремесленник. Ты не скрываешь, что можешь за себя постоять.

Разумеется, Артур и сам был историком. Даты, события, действующие лица, расклад сил между противоборствующими партиями — это были знания, без которых невозможно заниматься темпоральной реставрацией. Но учитывать вот такие мелкие нюансы… Опять же золото для выкупа пленника, за один день его не добудешь.

— Сколько же ты тут прожил? — не скрывая уважения к подобному самопожертвованию, поинтересовался он у своего собеседника.

Тот едва заметно улыбнулся и снова пожал плечами.

— Достаточно долго. Как и те, кому мы противостоим, — между прочим, добавил он. — Ты закончил?

Он придирчиво осмотрел Артура, заставив того несколько раз повернуться кругом. Знаками показал, как лучше надвинуть шляпу, чтобы бледное, не обветренное, как у местных обитателей лицо не слишком бросалось в глаза.