Леонид Зайцев - Игры времени. Дилогия [СИ]

Во-вторых, когда его спутник объявил, наконец, что они пришли, Артур, разумеется, не увидел не только общественного, а вообще хоть какой-нибудь постройки, которую можно бы назвать гордым именем «здание». Ему предстал замаскированный хворостом, мхом и прошлогодней листвой небольшой лаз. Сделав Артуру пригласительный жест, незнакомец аккуратно раздвинул камуфляж и первым полез в эту кроличью нору.

— Угораздило же меня с тобой связаться, — проворчал Артур и полез следом.

Пахло прелой сыростью, землёй и парафином. Последнее удивило, но не очень. Можно сколь угодно стараться соответствовать эпохе, но наедине с самим собой позволяется некоторое подобие комфорта. Вонючие сальные или дорогущие восковые свечи давали на порядок меньше освещения, чем усовершенствованные парафиновые. Даже тут присутствовала некоторая предосторожность. Использовать для освещения газ, керосин, или, упаси господи, электричество, при случайном проникновении в эту берлогу какого-нибудь местного дурня, означало однозначное обвинение в колдовстве. А парафиновые свечи выглядят точно так же, как любые другие. И запах уже роли не играет. Да и кто тут знает, что такое парафин? В первую очередь всегда срабатывает визуальное восприятие. Это свеча. Она горит и светит. Всё в порядке, всё привычно.

Это действительно оказались парафиновые свечи. Незнакомец успел зажечь их, пока Артур спускался, спотыкаясь о вылезающие из стен корни. В итоге, База оказалась землянкой, пусть и очень просторной. Экскаваторов тут не существовало. Доверять тот никому не мог. Выходило, что всё это он выкопал и обустроил сам. Артур, в который раз подивился целеустремлённости этого человека. Однако, в-третьих, здесь было совсем не многолюдно. Из людей присутствовали только двое.

— Нам надо поесть и немного отдохнуть, — заявил незнакомец. — Здесь у меня запасы не большие. Я живу в городе. Польстит тебе или нет, но эту землянку я копал конкретно для встречи с тобой.

— И мы её уже использовали? — памятуя о семи объявленных встречах, поинтересовался Артур. — Я тут уже был?

— Нет, до этого как-то не доходило, — без тени иронии ответил собеседник. — В этом месте ты впервые.

Как же это тягостно осознавать, что твоя жизнь расслоена, как лист фанеры. И обрезают и кроят каждый предыдущий, а последующий и не знает, и не ощущает, что с ним уже делали, как изгалялись. Простой человек, от которого пока ещё, слава богу, скрывают возможности науки, не поверил бы ни единому слову Шляпы. Однако Артур не был в обычном понимании «простым» человеком, да и беседа происходила за много веков до появления «человека обычного». И он незнакомцу, хоть и нехотя, но верил. Достаточно было вспомнить изменения, которые произошли в Центре за их с Селеной пятнадцати минутное отсутствие. Кто-то меняет время, так было написано на ботинках Саймана. Нет! Там было написано: «Они меняют время».

Про кого Сай мог сказать «они»? Если понимал, что на расследование пошлют меня, думал Артур, то только про тех, кого мы оба знали. Чёрт возьми! Это возвращает меня обратно ко всем, разве что за исключением Иры Кауфман. Хотя, с чего я должен ему верить?

— Тут запасы не большие, — как оказалось, пока Артур прибывал в нирване, Шляпа уже накрыл на стол, продолжая без умолку гнусавить. — Вяленое мясо, такая же рыба, вчерашний хлеб. Не обессудь. Мне пришлось ещё потрудиться тебя из темницы вытащить. Не успел свежего взять. Зато лук прямо с грядки! Потом покажу. Ну и вина немного.

— А можно много? — Артур сказал это автоматически, думая о другом.

— Нет, — отказ прозвучал неожиданно резко. — Много нельзя. Раз уж мы дошли до этого пункта, то давай уже закончим. Сегодня Император въезжает в Замок.

Посмотрев глазами Артура на изобилие стола, желудок потребовал свою долю. И быстро получил её. Кто бы сказал современному человеку, как вкусно вяленое мясо вприкуску со свежей луковицей, и пусть вчерашним печным хлебом! В отличие от желудка, мозг просто хотел спать. А ноги даже не заметили, как с них стянули неудобные сапоги.

— Надо было сразу его покормить, ещё в темнице, — кому-то говорил его новый спутник. — Да чо ж такое! Вечно упускаем мелочи.

— Он прошёл на этот раз очень далеко, — шептал неожиданно женский голос. — Пусть спит. Хочешь, я всё сделаю сама?

— А если встретишься с ней? — в мужском голосе просто выла тоска. — Сможешь… Противостоять?

— Ты смог сделать большее.

— Уходи, время ещё есть. Он скоро очнётся, тогда и поймём.

— Ты знаешь, что мой долг его защищать.

— Знаю. Сейчас уйди! Да, и верни оружие. Не надо здесь огнестрелов.

— Он сказал?

— Знаешь, сколько времени я разбирался между вашими ипостасями? Я с перерывами только тут год проторчал. Верни оружие.

— Ладно. Держи.

— И патроны.

— Что б тебя. На.

Открывая глаза, Артур, как и любой человек, после очень реалистичного сна, попытался сориентироваться в пространстве. Это удалось не сразу. Зацепиться даже для вертикальной статики оказалось не просто на однообразном фоне. Кто-то мягко приподнял его.

— Прости, у нас лишь час в запасе, — произнёс голос. — Надеюсь, что тебе приснились хорошие сны.

С трудом вылезая из объятий морфея, Артур тряхнул головой. Тряхнул снова, будто освобождаясь от наваждения.

— Ты меня усыпил? — не очень уверено спросил он.

— Ты не спал двое суток. Много нервничал. Немного поел и уснул. Мне пришлось вытаскивать последний кусок мяса из твоего рта. Иначе бы ты подавился.

— Что изменилось?

— Если продолжаешь желать, то ничего. Император прибудет через три часа. Если всё ещё хочешь помешать его жизни, у тебя не более часа на подготовку.

— Ты обещал мне ответы на мои вопросы.

Артур огляделся. Они, по-прежнему располагались в землянке незнакомца. Так же горели парафиновые свечи. Перед ним стояла миска с вяленым мясом и чёрствым хлебом.

— Тебе нечто привиделось? — без всякой доли участия жёстко спросил незнакомец.

— Ты обещал мне ответить.

— Обещал и ответил. Ты что?

Если б он верил в магию, то сдался бы сразу. Но Артур не верил в магию.

— Тогда повтори, если уже отвечал. Кто ты? Меня просто подмывает сорвать с тебя эту противную шляпу.

— Всему своё время, Артур, — усмехнулся хозяин землянки. — Придёт время, и я сниму её сам. А пока просто не хочу, чтобы ты запутался в самый ответственный момент. Я слишком много лет потратил на всё это.

— Лет? — не поверил Артур.

— Одно успокаивает, — слегка кивнул его собеседник, — они потратили на это ещё больше. А значит, продолжения ждать не надо. Если нам удастся сохранить историю, то на основном векторе у них больше шансов не останется. Ну, а контролировать все вероятностные ответвления, пожалуй, способен только бог, если он есть.