Джаннет Инг - Под маятником солнца [litres]

– Мне нравятся любопытные. Ты ведь из таких, верно? – Она остановилась у меня за спиной и шептала мне прямо на ухо. Но ни тепло, ни дыхание не касалось моей кожи.

Огромные желтые глаза Бледной Королевы, казалось, проглотили меня целиком, и горло мое сжималось от страха. Я похолодела и не могла вздохнуть. Возможно, именно так чувствует себя мышь перед тем, как погибнуть в клюве совы.

Маб не стала дожидаться моего ответа и сказала:

– Я не разрушала чары. Ты ведь не думаешь, что правду так легко заслужить. Не было там никакой правды. Я всего лишь накормила тебя очередной ложью.

– Подождите, вы имеете в виду… – Я нахмурилась, когда до меня дошел смысл ее слов.

– В конце концов, не так уж мне и надоели иллюзии, – зазвучал серебряными колокольчиками ее смех.

– И все это было…

– Отличный фокус, не правда ли? – Она захлопала в ладоши от безудержного восторга. – Не самый лучший, конечно. Лучшие фокусы замешиваются на подлинной истине, но этот почти так же хорош.

Я медленно кивнула, не в силах сделать хоть что-нибудь, кроме как согласиться.

Заиграли рожки, и Маб рассмеялась. Собаки залаяли, гиены захохотали. Загонщики что-то нашли.

Сердце глухо екнуло, и я едва смогла заставить себя посмотреть. Охота меня измотала. Пульс больше не бился в унисон с бешеным ритмом погони. Остался лишь ледяной страх.

Я взглянула на брата. Его лицо было прекрасным и неподвижным, словно маска. Сумерки ласково касались его своим нежным сиянием. Я не улавливала понимания в его сжатых челюстях и гордом взгляде.

Захотелось, чтобы он посмотрел на меня.

Собака выгнала из норы синюю лису. Когда зубы пса сомкнулись на зверьке, того затрясло. Каждая шерстинка встала дыбом, лиса снова содрогнулась и словно выросла, превратившись в гораздо более крупное существо. Собаки с оглушительным лаем попятились.

Синий куль из лохмотьев, в которые превратились одежды, зашевелился. Пошатываясь, несчастное создание поднялось на ноги и, не взглянув на нас, бросилось бежать. Каштановые волосы и рваная одежда мелькнули и исчезли в подлеске.

Жертва бежала на двух ногах, а не на четырех.

Это была мисс Давенпорт.

Песочные люди шли все дальше и дальше, колотя палками по кустам, чтобы выгнать добычу из укрытия.

Откуда-то издалека донесся заливистый хохот гиен. Скакуны навострили красные уши и ринулись вперед. Я почувствовала, как подо мной напряглись тугие мускулы моего коня.

Сначала я приняла все это за игру света, но когда мой призрачный скакун помчал и снова показалась фигурка мисс Давенпорт, то поняла, что это именно она. Те же линия подбородка, изгиб плеч, вытянутые пальцы.

Густеющий лес замедлил бег лошадей, а мисс Давенпорт забиралась все глубже в чащу. Из неровной земли тут и там торчали коварные корни. Из-за деревьев просачивался низко стелющийся туман, образуя второй полог леса, который еще сильнее рассеивал солнечный свет.

– Похоже скорее на плутовство, чтобы позволить ей убежать на опушку леса, – протянул Пенемуэ. – Довольно пустая трата магии.

– Тише, брат. – Подведя свою лошадь к его коню, Касдейя ласково положила руку брату на плечо, и, несмотря на всю их странность и порочность, я жаждала подобной близости. – Тебе вечно не нравится, когда все заканчивается слишком рано.

– Не всему положено длиться целую ночь.

Моя лошадь споткнулась. Я крепко сжала коленями седло, когда она, заплясав, принялась бить копытами. Ее закружило, и она, словно недовольная своим темпом, казалось, погналась за собственным хвостом.

Не имело значения, как я держу поводья, – зверь обладал собственной волей.

Я отстала от погони.

Раздался еще один издевательский смех гиен, но на этот раз тише и дальше. Остальных охотников я уже не видела. Лошадь упрямилась и вопреки моим командам лишь махала хвостом.

Возможно, это само по себе было милосердием.

Хотя я слышала вдали звуки яростной погони, вокруг меня стояла необычайная тишина. Созданный Маб серый лес был пуст. По коре не ползали и над гнилушками не порхали насекомые. На ветвях не прятались птицы. Ничто не сновало под ногами. Как и все творения фейри, эта иллюзия была несовершенной.

Еще один взрыв лая, но на этот раз в другой стороне, еще дальше в тумане. Несмотря на уговоры, заслышав этот звук, моя лошадь навострила уши и помчалась на него.

Меня уже в который раз поглотил туман.

Я была отрезана от остальных охотников. Клубившаяся вокруг серая дымка больше не превращалась в деревья, а все больше завивалась бугристыми клубами. Те на миг становились руками, пальцами, губами, а потом снова таяли. Туман тек, словно вода. Ласкал, обнимал, танцевал, подобно набегающим волнам.

Серая пелена заглушала звуки и настолько окутала меня, что я едва слышала собственное дыхание и биение сердца. Меня поглотила мертвая тишина.

Из-за нее-то я и заметила едва уловимый выдох, с шипением вырвавшийся из чьего-то рта. Глаза принялись искать его источник еще до того, как я подумала о последствиях.

Совсем маленькая мисс Давенпорт съежилась в дупле наполовину созданного дерева, которое проглядывало в тумане. Она посмотрела на меня сквозь спутанные и перемазанные кровью волосы и слабо улыбнулась. Ее лицо покрывали царапины, а по вискам текли струйки крови. Как всегда, ее улыбка была слишком зубастой.

Я спешилась и бросилась к ней. Скакун запротестовал, пританцовывая от нетерпения и обдавая меня обжигающим дыханием.

– Ладно, Кэти, – надтреснутым голосом прошептала мисс Давенпорт.

– Возьми мою лошадь, – велела я. – Тебе должно хватить сил. Они не ожидают, что ты будешь верхом и…

– Нет, послушай, ты должна меня убить, – мисс Давенпорт, дрожа, вылезла из дупла. Ее платье было порвано, а грязная, изодранная нижняя юбка липла к ногам.

– Что? Нет.

– Бледная Королева хочет моей смерти. Это не каприз. Это казнь. Но не волнуйся, – мисс Давенпорт испуганно оглянулась, – у тебя тоже нет души. Так что все это не важно.

– Почему ты так говоришь…

– Кэти, прости меня. Жаль, что приходится сказать тебе вот так. Прежде я об этом не говорила, потому что не хотела, чтобы ты познала ту же боль, что и я. Ты не человек.

– Что? – задохнулась я.

– Ты такой же подменыш, как и я. – Она пожала плечами, но тут же сморщилась от боли. Порез над губой разошелся, и на улыбку потекла кровь. Мисс Давенпорт облизнула губы, окрасив их алым.

– Ты… ты лжешь. – Я сглотнула. Она высказала вслух тот страх, который таился в глубине моего разума, но я не хотела ей верить. – Откуда ты можешь знать?

– У меня были подозрения. И Бледная Королева знает. Я видела твоего человека, настоящую Кэтрин Хелстон.

– Нет, пожалуйста… – я мотнула головой.

– У меня есть доказательство. Я видела ее. А Бледная Королева играет с тобой. Она набросится, когда ты меньше всего ожидаешь, но я поняла ее издевку…