Юлия Корнеева - Велька и Ромка против черных карликов

Подождав, пока утихнут ликования господина Бейделя, друзья осторожно спустились по каменной лестнице и тихо проскользнули через тюремные ворота. На их счастье, на улице никого не было. Обратившись за помощью к компасу, ребята уточнили направление своего следования и, стараясь избегать встреч с прохожими, поспешили покинуть негостеприимный город Пусэн.

По дороге путешественники пришли к выводу, что леденцы Черных Карликов не так уж безобидны, какими показались на первый взгляд, и именно им Ромка обязан появившейся у него способностью вытягиваться. Опытным путем мальчик установил, что для того, чтобы его руки удлинились необходимо сосредоточиться и очень захотеть до чего-нибудь дотянуться. В восторге от приобретенного нового качества, Ромка развлекался тем, что, идя посередине дороги, срывал растущие на обочине цветы и отдавал их Вельке.

Велька, поначалу терпеливо сносившая новое увлечение брата, вскоре не выдержала и потребовала пожалеть ни в чем не повинные растения. С большой неохотой Ромка ее послушался, и его руки снова приобрели нормальную, предписанную им природой длину.

Тем временем городские дома остались позади, и путешественники вышли на проселочную дорогу. Брат с сестрой заметили, что большинство жителей Абрадара предпочитают перемещаться по воздуху, а не идти по земле. Над живописными окрестностями частенько пролетали на бреющем полете ступы и метлы. Велька и Ромка искренне завидовали их пассажирам. Они и сами были бы не прочь воспользоваться этими скоростными средствами передвижения.

Ребята очень устали и хотели есть. Коварный господин Бейдель вытащил из рюкзака всю провизию, а они так торопились покинуть город, что не позаботились о еде. Легче всего переносили лишения Тень и Краблик. Канюк пощипал травку, в изобилии растущую вдоль дороги, а Тень довольствовалась солнечными лучами, которых в этот летний денек было предостаточно.

– Давайте же, наконец, остановимся и передохнем! – не выдержала Велька, падая в густую траву, растущую на обочине дороги. – Сколько можно идти. Все! Не могу больше.

– Скоро стемнеет, – заметил Ромка, садясь рядом с сестрой и глядя на темно-красный диск закатного солнца. – Надо посмотреть, где мы сейчас находимся.

И Ромка вытащил из рюкзака карту. На первой странице он увидел странную надпись: «Идентификация», чуть ниже которой был нарисован небольшой круг.

– Это что еще такое? – удивился он.

– Надо приложить сюда указательный палец, и тогда ты появишься на этой карте, – пояснил Краблик.

– А книга-то не новая, – придирчиво заявил он, внимательно оглядывая страницу. – Вон уже здесь есть чей-то отпечаток пальца. Надо же, подсунули нам какой-то неликвид. Карта-то бэушная, а денег взяли как за новьё, – недовольно пробурчал он.

Ромка осторожно дотронулся пальцем до круга, но ничего не произошло. Недоуменно пожав плечами, он перелистнул следующую страницу, где была начертана увеличенная в масштабе карта окрест-ностей Пусэна. И на одной из тонких, ломаных линий, пересекавших разноцветные круги и квадраты, он заметил яркую пульсирующую точку.

– Вот это – мы, – ткнув лапкой в карту, сказал Краблик. – Теперь мы знаем, где находимся, и можем понять, куда ведет нас компас.

– Судя по компасу, мы идем вот сюда, – сверяясь по прибору, показал Ромка в центр желтого круга с надписью Грюн.

– Это столица Абрадара, – просветил друзей Краблик. – А сейчас мы, должны пройти через Священный лес.

– Какое таинственное, загадочное название, – вздохнул Тень, не сводя просветленного взгляда с розовых, перистых облаков, словно нарисованных на голубом небе.

– Что еще за лес такой? – лениво спросила Велька, развалившись в траве. Она не принимала участия в обсуждении маршрута и была бы уже не прочь сделать остановку на ночлег.

– Не знаю, – пожал мохнатыми плечами Краблик. – Написано: «Священный лес», и квадратик закрашен почему-то не зеленым, а красным.

– Ох, опять эти леса, – кряхтя, поднялась с травы Велька и отряхнула свою юбку. – Из одного леса выбрались, в другой попали. Надеюсь, там хоть нет болота?

– Да нет, – утешил ее Ромка. – Тут дорога идет по краешку, захватывая только часть квадрата. Но до темноты мы навряд ли успеем его пройти.

– Внимание! Внимание, я падаю! Спасайся, кто может! – раздался с небес чей-то звонкий крик, и не успели путешественники поднять головы, как прямо перед ними упала метла, а сверху на нее свалился маленький человечек в странном, рвано-лоскутном одеянии.

– Забыл! Опять забыл ее заправить! – горевал он, быстро подскакивая с земли и прижимая к груди свою метлу.

– А чем вы ее заправляете? – полюбопытствовал Ромка.

Его даже не сильно удивило то обстоятельство, что люди здесь падают прямо с неба. Он уже стал привыкать к особенностям магической жизни в Абрадаре.

– Как обычно – соком лесных шишек, – ответил человечек. – Ну, миленькая, ну, пожалуйста, один рывочек. До дома-то совсем немножко осталось, – уговаривал он ощетинившуюся метлу.

– А чего это она упрямится? – обнюхивая метелку, спросил Краблик.

– Да утомилась, – огорченно пояснил человечек. – Весь день мы с ней облака разгоняли. Стоило нам уйти – так они опять понабежали, – поднимая голову и глядя на небо, недовольно заметил он.

– А зачем вы их разгоняете? – возмутился Тень, краем уха прислушивающийся к разговору. – Облака – творение природы. Они прекрасны и…

– У них тонкая душа, и они талантливы, – перебил его Краблик. – Хватит уже, помолчи, дай человека послушать.

– Да чего рассказывать? – удивился человечек. –Я загонщик облаков. Вот сегодня я их разгонял, потому что должна быть ясная погода. А завтра у нас дождь по плану. Придется наоборот их пригонять. А насчет души – не знаю, какая она у них тонкая, но, что они упрямцы страшные, это факт. Бывает, чуть не за уши их тянешь, не хотят на город идти, и хоть ты тресни!

– А вы родились загонщиком? – спросила Велька, внимательно оглядывая человечка.

– Это вы о моем призвании спрашиваете? – уточнил человечек. – Конечно, родился. Прошел конкурс и стал загонщикам. Знаешь, как я боялся, что высоким вырасту, – доверительно сказал он Вельке. – Загонщики-то они все мелкие да шустрые. Но, слава Всевидящему оку, я больше метра-то и не вырос. Вот повезло, правда?

– Ну, раз вы так считаете, – уклончиво отозвалась Велька. У нее самой были другие каноны красоты, но она решила не огорчать маленького человечка.

– Ну, как, отдохнула? – заискивающе спросил метлу загонщик. – Давай еще раз попробуем.

И, оседлав свою ослабевшую помощницу, он легонько стукнул ее по ручке и взмыл в воздух.

– Ну, все, я полетел, – зависнув в метре от земли, радостно сообщил он. – А вы сами-то куда на ночь глядя идете? – запоздало поинтересовался он.